De waarnemingen van James Hutton met betrekking tot het uniformitarianisme dienen ook als basis voor een ander belangrijk geologisch principe dat dwarsdoorsnede-relaties wordt genoemd en dat een techniek is die wordt gebruikt bij relatieve leeftijdsdatering. In het kort komt het erop neer dat een intrusief gesteente jonger is dan het gesteente dat het intrudeert. Zo dankt Salisbury Crag, een prominent herkenningspunt in Edinburgh, bekend aan Hutton, zijn reliëf aan een dikke plaat van resistente basalt. Hutton toonde aan de hand van de oververhitte contacten onder en boven, en van plaatsen waar het basalt daadwerkelijk onderliggende en bovenliggende beddingen binnendrong, dat het dikke basaltlichaam niet slechts een stroom was die zich na elkaar had gevormd. Het was veeleer als heet magma in de omringende sedimentaire gesteenten binnengedrongen lang nadat deze waren afgezet (Eicher 1976). Andere soortgelijke relaties zijn dat breuken jonger zijn dan de gesteentelagen die zij doorsnijden en dat erosievlakken jonger zijn dan de gesteenten die zij eroderen.