Les observations de James Hutton liées à l’uniformitarisme servent également de base à un autre principe géologique important appelé relations de recoupement, qui est une technique utilisée dans la datation par âge relatif. En bref, un corps rocheux intrusif est plus jeune que les roches qu’il intruse. Par exemple, Salisbury Crag, un point de repère important d’Édimbourg connu de Hutton, doit son relief à une épaisse couche de basalte résistant. Hutton a montré, à partir des contacts surchauffés en dessous et au-dessus, et des endroits où le basalte a réellement envahi les lits sous-jacents et sus-jacents, que l’épais corps de basalte n’était pas simplement une coulée qui s’était formée en séquence. Il a plutôt été intrudé sous forme de magma chaud dans les roches sédimentaires environnantes longtemps après leur dépôt (Eicher 1976). Parmi les autres relations similaires, on peut citer les failles qui sont plus jeunes que les couches rocheuses qu’elles coupent et les surfaces d’érosion qui sont plus jeunes que les roches qu’elles érodent.