George Hosato Takei verwierf internationale bekendheid als luitenant Sulu in de originele Star Trek televisieserie en zes films. Als jongen werd hij met zijn familie vastgehouden in het War Relocation Authority Camp in Rohwer (Desha County).
George Takei werd geboren op 20 april 1937 in Los Angeles, Californië. Zijn vader, Takekuma Norman Takei, emigreerde op dertienjarige leeftijd vanuit Japan naar de Verenigde Staten, studeerde af aan het Hills Business College in San Francisco, en was eigenaar van een schoonmaakwinkel in de Wilshire corridor van Los Angeles. Zijn moeder, Fumiko Emily Nakamura Takei, was een Amerikaans staatsburger die in Japan was opgeleid.
In 1942, na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, vaardigde president Franklin D. Roosevelt Uitvoeringsbevel 9066 uit, dat leidde tot de gedwongen verhuizing van Japanse Amerikanen van de westkust. Als onderdeel van de herhuisvesting werden de vierjarige George, zijn ouders en zijn jongere broertje en zusje in 1942 van Californië naar het Rohwer Relocation Center overgebracht. De familieleden verbleven ongeveer acht maanden in Arkansas. Na de weigering van Takei’s ouders om trouw te zweren aan de Verenigde Staten, werd het gezin overgebracht naar het maximaal beveiligde kamp in Tule Lake, Californië, waar zij verbleven tot hun vrijlating in 1946. Takei heeft verschillende herinneringen aan zijn tijd in Rohwer, waaronder het verplaatsen van en naar Rohwer, het spelen van spelletjes met zijn vrienden, en het voor de eerste keer zien van een varken.
Na het behalen van zijn diploma aan de Los Angeles High School in 1956, schreef Takei zich in aan de University of California in Berkeley, maar stapte over naar de University of California in Los Angeles (UCLA) om acteren te studeren, en hij studeerde af met een BA in theater in 1960. Hij begon al snel gastoptredens te maken op de televisie.
Tijdens zijn studie voor een master’s degree in theaterkunsten aan de UCLA, die hij in 1964 behaalde, werd Takei gecast in de rol van Hikaru Sulu in een pilot voor de televisieserie Star Trek. Hij speelde Sulu gedurende drie seizoenen, van 1966 tot 1969, en in zes films tussen 1979 en 1991. Takei speelde ook in andere films, waaronder Majority of One (1962), P.T. 109 (1963), The Green Berets (1968), Which Way to the Front? (1970), Return to the River Kwai (1989), Prisoners of the Sun (1990), Live By the Fist (1993), Trekkies (1997), en Mulan (1998). Daarnaast heeft hij stemacteerwerk gedaan voor televisieshows als Archer en films als Kubo and the Two Strings (2016).
Takei is actief geweest in burger- en gemeenschapszaken. Hij was afgevaardigde naar de Democratische Nationale Conventie van 1972 in Miami Beach, Florida, en stelde zich zonder succes kandidaat voor een zetel in de gemeenteraad van Los Angeles in 1973. Van 1973 tot 1984 was hij lid van de raad van bestuur van het Southern California Rapid Transit District, van 1978 tot 1980 was hij vice-voorzitter van de American Public Transit Association en hij is lid van de National Japanese American Citizens League en de Association of Asian Pacific American Artists. Hij is ook voorzitter emeritus van de Board of Trustees van het Japanese American National Museum.
In 2003 keerde Takei terug naar de Rohwer-site om te helpen bij het bewaren van de geschiedenis van de herhuisvestingskampen in de staat. In 2004 keerde hij terug naar de staat om deel te nemen aan het symposium over de ervaringen van Japans-Amerikanen in Arkansas tijdens de Tweede Wereldoorlog, dat deel uitmaakte van het vierdaagse evenement “Life Interrupted: The Japanese American Experience in World War II Arkansas”, dat plaatsvond van 23 tot 26 september 2004.
In oktober 2005 maakte hij bekend dat hij homoseksueel is en al achttien jaar samen is met zijn partner, Brad Altman. Op 14 september 2008 traden hij en Altman in het huwelijk na de uitspraak van het Hooggerechtshof van Californië dat huwelijken tussen mensen van hetzelfde geslacht legaliseert. In 2009 was het stel het eerste homokoppel in The Newlywed Game; ze wonnen. Takei is een uitgesproken voorstander van homorechten en ontving in 2007 de Equality Award van de Human Rights Campaign en in 2012 de LGBT Humanist Award van de American Humanist Association.
In 2012 keerde hij terug naar Arkansas om Arnold Schönbergs A Survivor from Warsaw te vertolken met het Arkansas Symphony Orchestra. Later dat jaar speelde hij de hoofdrol in Allegiance, een musical die zich afspeelt tijdens de Japanse Amerikaanse internering. Hij verscheen ook als een van de beroemdheden in het twaalfde seizoen van The Apprentice en had een terugkerende rol in het NBC-televisieprogramma Heroes. Hij was ook het onderwerp van de documentaire To Be Takei uit 2014.
In november 2012 publiceerde Takei het boek Oh Myyy! (There Goes the Internet), waarin hij zijn ervaringen met sociale media beschrijft. Het jaar daarop publiceerde hij Lions and Tigers and Bears: The Internet Strikes Back. In 2019 publiceerde hij They Called Us Enemy, een graphic novel verslag van zijn ervaringen bij Rohwer; het werd mede geschreven met Justin Eisinger en Steven Scott en bevat kunst van Harmony Becker.
Takei woont in Los Angeles, en zijn interesses zijn onder andere hardlopen, architectuur, en historisch behoud.
Voor meer informatie:
“Van Star Trek tot LGBT Spokesman, What It Takes ‘To Be Takei.'” NPR Fresh Air, 28 juli 2014. http://www.npr.org/2014/07/28/335945625/whats-it-like-to-be-takei-george-takei-offers-a-glimpse (geraadpleegd op 2 december 2020).
George Takei. http://www.georgetakei.com (geraadpleegd op 2 december 2020).
Harrison, Eric E. “Sector klaar voor Star Trek’s Takei.” Arkansas Democrat-Gazette, 19 februari 2012, pp. 1E, 3E.
Inada, Lawson Fusao, ed. Alleen wat we konden dragen: The Japanese Internment Experience. Berkeley, CA: Heyday Books, 2000.
Pasulka, Nicole. “George Takei, de beste coureur in de Melkweg.” Mother Jones, september/oktober 2012. Online at http://www.motherjones.com/media/2012/09/interview-george-takei-sulu-star-trek-gay-internment-allegiance (geraadpleegd op 2 december 2020).
Provost, Philip M. “Dreams of a Truer Democracy: Een interview met George Takei.” Arkansas Times, 22 februari 2012, p. 26. Online at http://www.arktimes.com/arkansas/george-takei-dreams-of-a-truer-democracy/Content?oid=2081990 (geraadpleegd op 2 december 2020).
Takei, George. Naar de sterren: De Autobiografie van George Takei, Star Trek’s Mr. Sulu. New York: Simon & Schuster, 1994.
Takei, George, Justin Eisenberger, Steven Scott, and Harmony Becker. Ze noemden ons vijanden. Marietta, GA: Top Shelf Productions, 2019.
Jeff Bailey
Arkansas State University
Laatst bijgewerkt: 12/02/2020