In november 1974 vermoordde Ronald DeFeo Jr. zijn hele familie en inspireerde daarmee een van de grootste horrorverhalen aller tijden: de Amityville-moorden.
Getty ImagesHet huis van de familie DeFeo, gelegen aan 112 Ocean Avenue in Amityville, New York.
Alleen al het noemen van Amityville, New York, kan rillingen over je rug doen lopen. Een van de iconische Nederlandse koloniale huizen stond in TIME’s Top 10 lijst van spookplaatsen dankzij de beruchte Amityville-moorden.
Dit is bijna geheel te danken aan het boek uit 1977 en de latere filmfranchise The Amityville Horror. Ondanks de bewering in het boek dat het ‘ware verhaal’ van de spoken binnen de muren wordt verteld, zijn er aanwijzingen dat de bewoners van 112 Ocean Avenue – George en Kathy Lutz – het verhaal hebben verzonnen dat een stadslegende werd.
Wat echter niet werd verzonnen, waren de onvoorstelbare moorden die in het huis plaatsvonden voordat de Lutz er woonden.
In de vroege ochtenduren van 13 november 1974 werden zes leden van de familie DeFeo in hun bed gedood met een .35 kaliber geweer.
Drieëntwintig jaar oude Ronald “Butch” DeFeo Jr, het oudste kind, heeft bekend dat hij zijn hele familie in koelen bloede heeft vermoord. Dood waren de ouders Louise en Ronald DeFeo Sr., en zijn broers en zussen de 18-jarige Dawn, de 13-jarige Allison, de 12-jarige Marc en de negenjarige John Matthew.
De gruwelijke Amityville-moorden worden beschouwd als een katalysator voor de geesten die rondspoken op 112 Ocean Avenue. Sommigen stellen echter dat de familie DeFeo ook slachtoffer was van het huis.
Bettmann/Getty ImagesDe medewerkers van de lijkschouwer in Amityville verwijderen een lichaam uit het huis van Ronald DeFeo Sr.
Dus, was er al vóór de Amityville-moorden een kwade aanwezigheid in het huis die een jongeman dwong zijn hele familie te vermoorden?
Wat we wel weten is dat de jeugd van Ronald DeFeo Jr. in monetair opzicht zeer comfortabel was, maar niet tevreden. Zijn vader was een dominante en gewelddadige man, en zijn moeder leek naar de achtergrond te verdwijnen onder zijn overheersende persoonlijkheid. Ronald DeFeo Jr. kreeg daardoor steeds meer problemen en werd jong volwassen.
Hij begon drugs en alcohol te gebruiken om ermee om te gaan. Hij haalde fysiek uit en bedreigde zijn vader zelfs met een pistool. DeFeo’s ouders hoopten dat een wekelijkse toelage en cadeaus hun lastige zoon zouden kalmeren. Op 18-jarige leeftijd had Ronald technisch gezien een baan bij het autodealerbedrijf van de familie, maar hij kwam zelden opdagen.
Dus op die dag in 1974 was het niet ongebruikelijk dat DeFeo uit verveling besloot om ’s middags te stoppen met werken. Hij sprak met vrienden af in een bar, belde voortdurend naar zijn huis op geen antwoord en klaagde erover tegen iedereen die maar wilde luisteren. Uiteindelijk vertrok hij. De volgende keer dat iemand Ronnie zag, zou het hele stadje Amityville voorgoed veranderd zijn.
New York Daily News/Getty ImagesHet vermeende moordwapen gebruikt door Ronald Defeo Jr.
Volgens het boek American Mass Murderers van Valrie Plaza, kwam DeFeo rond 6.30 uur de bar weer binnen, en riep: “Je moet me helpen! Ik denk dat mijn moeder en vader neergeschoten zijn!” Sommige klanten volgden hem naar het huis aan Ocean Avenue en werden getuige van de gruwelijke scène binnen.
Alle zes lichamen werden in hun bed gevonden, op hun buik. De slachtoffers leken te zijn neergeschoten met een high powered rifle rond 3:15 a.m.
Er waren echter een aantal dingen die niet helemaal klopten. Er waren geen tekenen van een worsteling aanwezig op de lichamen of bewijs dat ze gedrogeerd waren. Geen van de buren die wakker waren, meldde dat ze geweerschoten hadden gehoord; alleen de hond van de familie DeFeo blafte in de nacht.
Bij een politieonderzoek begon Ronald DeFeo’s alibi dat hij op zijn werk was en daarna naar de bar ging, af te brokkelen, want de politie merkte op dat de familie al voor 6 uur ’s ochtends dood was.DeFeo veranderde verwoed zijn verhaal, zoals hij nog verschillende keren zou doen tijdens het onderzoek naar de Amityville moorden.
Op een gegeven moment beweerde hij dat maffiamoordenaar Louis Falini zijn familie had vermoord, en DeFeo liet toekijken. Maar Falini had een solide alibi buiten de staat en al snel bekende DeFeo aan de politie wat als de waarheid werd aangenomen: hij had zijn gezin zelf vermoord.
New York Daily News/Getty ImagesDetectives begeleiden Ronald DeFeo Jr. in hechtenis als hij aankomt op het hoofdbureau van politie in Suffolk County.
DeFeo stond terecht op 14 oktober 1975. Zijn advocaat William Weber pleitte ontoerekeningsvatbaar, door te stellen dat de verdachte stemmen hoorde die hem opdroegen zijn familie te vermoorden.
Hoewel de aanklager aanvoerde dat de drugsgebruikende DeFeo inderdaad in de problemen zat, maar dat hij wist wat hij deed toen hij de Amityville-moorden pleegde. Een jury veroordeelde hem op zes punten voor moord met voorbedachten rade en veroordeelde hem tot zes gelijktijdige straffen van 25 jaar tot levenslang.
In een latere versie van het veranderde verhaal van Ronald DeFeo Jr. beweert hij dat zijn zus Dawn hun vader vermoordde en dat hun radeloze moeder vervolgens alle broers en zussen vermoordde. In dit scenario heeft DeFeo alleen zijn moeder gedood.
Dan, in een ander verhaal van DeFeo in 1990, laat hij Dawn alle DeFeo’s doodschieten voordat hijzelf Dawn doodt.
Er zijn nog andere theorieën die een tweede schutter in het huis plaatsen.
Hoewel de verhalen over het spookhuis in Amityville aan discussie onderhevig zijn, bestaat er weinig twijfel over dat Ronald DeFeo Jr. aanwezig was bij de massamoord op zijn gezin in het huis. Maar de vraag blijft: spookt het echt in het Amityville-huis?
De advocaat van Ronald DeFeo Jr., William Weber, was meer betrokken bij de overlevering dan je misschien zou verwachten. Hij beweert dat George en Kathy Lutz – de volgende bewoners van het huis gedurende slechts 28 dagen – hem benaderden over een idee voor een boek en zeiden: “We hebben dit horrorverhaal gecreëerd onder het genot van vele flessen wijn… Het is een hoax.”
Hulton Archive/Getty ImagesGeorge en Kathy Lutz, voormalige eigenaren van het spookhuis aan 112 Ocean Avenue in Amityville, New York, poseren tijdens een persexcursie voor het boek, The Amityville Horror.
Weber heeft sindsdien een rechtszaak aangespannen tegen de Lutzes omdat ze het ‘verhaal’ van de spookpartij naar een andere uitgeefpartner hadden gebracht. Hij eiste een deel van de winst van een koele 60 miljoen dollar. Uiteindelijk werd een schikking getroffen voor $2.500 plus $15.000 voor zijn diensten in verband met het boek en de daaropvolgende film.
Of je nu gelooft dat het spookt in het Amityville huis of niet, er is nog steeds interessante informatie naar buiten gekomen. Een van hun zoons, Daniel Lutz, beweert dat hij bezeten was door een geest die veel weg had van Regan MacNeil in The Exorcist.
Hun andere zoon, Christopher, houdt stellig vol dat hij wel degelijk te maken heeft gehad met het paranormale, waaronder die keer dat hij een aanwezigheid zag “zo zeker als een schaduw” in de vorm van een man die naar hem toe bewoog en vervolgens weer verdween.
Interessant genoeg hebben zowel George als Kathy Lutz een leugendetectortest over hun verhaal gedaan en zijn geslaagd.
Enthousiast over dit artikel over Ronald DeFeo Jr. en de Amityville-moorden? Lees meer over de urban legends van Hollywood, en bezoek dan het Killer Hotel van Los Angeles, het Cecil Hotel. Lees tot slot het gruwelijke verhaal over het exorcisme van Anneliese Michel.