Door de jaren heen hebben we veel getalenteerde komieken zien wegdrijven op en van het podium van Saturday Night Live. Velen schreven en acteerden in hun eigen comedyshows of blockbusterhits. Dan zijn er de weinige maar tragische gevallen van de alumni die voor hun tijd zijn overleden en geen enkele was zo plotseling of schokkend als de dood van Phil Hartman.
Hartman stond bekend om zijn veelzijdigheid op het toneel. Zijn vermogen om personages te creëren en naadloos in beroemdhedenimpressies te vervallen was fantastisch om naar te kijken. Maar hoe gelukkig Hartman in het openbaar ook leek te zijn, zijn privéleven was een nachtmerrie met een moeizaam huwelijk en een even moeizame vrouw.
Geen gelukkig gezin
In 1987 trouwde Phil Hartman met zijn derde vrouw Brynn Omdahl, een model en aspirant-actrice, nadat de twee elkaar een jaar eerder op een blind date hadden ontmoet. Het stel kreeg samen twee kinderen, Sean en Brigen. De Hartmans leken een gelukkig gezin te zijn, Phil en Brynn leken in het openbaar altijd liefdevol naar elkaar. Hoewel het stel vocht om hun huwelijk intact te houden, ging het niet altijd van een leien dakje.
Phil had in het openbaar een charismatisch en plezierig imago, maar achter gesloten deuren was hij teruggetrokken en teruggetrokken. Zijn vorige vrouw, Lisa Strain, beschreef zijn karakter als extreem passief, zozeer zelfs dat je er “gek van werd”. Brynn, aan de andere kant, worstelde met drugsmisbruik en was verschillende keren in en uit afkickkliniek.
Brynn had ook een oncontroleerbaar humeur en uitte haar jaloezie op Phil’s ex-vrouwen en vrouwelijke collega’s. Brynn stuurde vaak dreigbrieven naar de vrouwen in het leven van Phil, waarin ze hen waarschuwde uit de buurt van haar man te blijven. Er waren momenten dat Brynn in woede uitbarstte onder invloed van alcohol, waardoor Phil gedwongen werd de kinderen naar familie te brengen.
Al bijna tien jaar lang was Brynn nuchter gebleven en pas in de laatste paar jaar van hun huwelijk begon ze zich te vergissen. Brynn was een herstellende alcoholiste toen zij en Phil voor het eerst getrouwd waren, maar tijdens haar terugval begon ze hardere drugs te gebruiken en gebruikte ze antidepressiva, alcohol en recentelijk cocaïne.
Onder invloed
Op de avond van 27 mei 1998 kwam Brynn thuis van een etentje met vrienden en hadden zij en Phil een verhitte ruzie. Phil trok zich uiteindelijk terug uit de ruzie en ging naar bed. Om drie uur ’s nachts schoot Brynn, onder invloed van een cocktail van drugs en alcohol, haar slapende echtgenoot drie keer neer, twee keer in het hoofd en een keer in zijn rechterzij.
Onmiddellijk na de schietpartij vluchtte Brynn naar haar vriend Ron Douglas en bekende haar misdaad. Douglas geloofde haar niet totdat hij haar naar huis volgde en het lichaam van Phil ontdekte. Douglas belde vervolgens de politie en die haalde de kinderen uit het huis, maar niet voordat Brynn zichzelf in de slaapkamer had opgesloten en zich door het hoofd had geschoten.
Verloren maar niet vergeten
Het verhaal van de moord-zelfmoord veroorzaakte een schokgolf door de entertainmentwereld. Phil’s vele vrienden en collega’s rouwden om het verlies van een vriend en komedie-icoon. Hartman’s karakters in The Simpsons werden met pensioen gestuurd en zijn laatste aflevering werd aan zijn nagedachtenis opgedragen. Ook Saturday Night Live bracht in juni 1998 een speciale aflevering ter nagedachtenis aan Hartmans tijd in het tv-programma.
De tragedie van Phil Hartman’s dood was vooral te wijten aan de strijd van zijn vrouw met drugsmisbruik. SNL alum en Phil’s vriend, Jon Lovitz ging zo ver om Andy Dick te beschuldigen van het introduceren van Brynn aan cocaïne en het aanzetten van haar neerwaartse spiraal. Wat ook de oorzaak van Brynn’s uitbarsting was, het resultaat was de dood van twee mensen en het verlies van een invloedrijke komische figuur.