The Shawshank Redemption is niet gebaseerd op een waargebeurd verhaal, en Frank Darabont heeft het ook niet zelf bedacht. De film is gebaseerd op Rita Hayworth and the Shawshank Redemption, een novelle die voor het eerst werd gepubliceerd in Stephen King’s Different Seasons. Het is zelfs niet het enige verhaal uit het boek dat het witte doek heeft gehaald: Apt Pupil en The Body zijn ook verfilmd, hoewel je die laatste misschien beter kent als de legendarische film Stand By Me uit 1986.
Zoals Scott von Doviak schrijft in Stephen King Films FAQ, ontmoetten Darabont en King elkaar voor het eerst toen de regisseur nog maar een filmstudent was die het korte verhaal “The Woman in the Room” wilde bewerken tot een korte film. De auteur vond het resultaat zo goed dat toen Darabont vroeg naar Rita Hayworth en de Shawshank Redemption, King hem graag de filmrechten gaf voor peanuts. King was blij met het script van Darabont, hoewel hij bang was dat het te goed was voor Hollywood. “Het was geweldig,” zei de horrorschrijver. “Te goed, dacht ik, om geproduceerd te worden door een bedrijf in Californië. Ik had niet het gevoel dat er een plaats was voor Rita Hayworth en de Shawshank Redemption in een industrie die verteerd werd door Predators en Terminators.”
Gelukkig heeft Darabont King’s ongelijk bewezen. Hij hield koppig vast aan zijn visie, en nam elke hindernis op zijn weg om ons een waar, zeldzaam juweeltje van een film te geven. Wat waren deze hindernissen, vraag je? Laten we zeggen dat er in een alternatieve realiteit een door Rob Reiner geregisseerde versie van The Shawshank Redemption bestaat met Tom Cruise en Harrison Ford in de hoofdrollen. Met alle respect voor deze heren, maar we zijn blij met de versie die we hebben.