Vroege geschiedenisEdit
De Karankawa Indianen speelden een sleutelrol in de vroege ontwikkeling van de Texaanse Golfkust. De Karankawa Indianen bewoonden de Golfkust van Texas van de Baai van Galveston helemaal tot de Baai van Corpus Christi. De Karankawa Indianen leidden een nomadisch bestaan en migreerden van het vasteland naar de kust. Een van de plaatsen waar zij aan de kust woonden was een klein vissersdorp dat bekend stond als “Sand Point” op wat de Europeanen “Wild Horse Island” noemden, later bekend als “Mustang Island”.
Ze leefden dit nomadische bestaan toen de Spanjaarden, onder leiding van Alonso Álvarez de Pineda, in 1519 de kust verkenden. Gouverneur Francisco de Garay van Jamaica had hem opdracht gegeven de Golfkust van Florida tot Vera Cruz te verkennen. In de zomer van 1519 voer Piñeda met een vloot van vier schepen van oost naar west rond de Golfkust om vijf passen langs de kustlijn van Texas te verkennen en in kaart te brengen, waaronder wat tegenwoordig bekend staat als Aransas Pass.
In 1720 kreeg de Franse ontdekkingsreiziger Pierre-Jean de Béranger de opdracht om de St. Bernard Baai ‘Matagorda Baai’ te verkennen om langs de oevers een kolonie voor Frankrijk te stichten. Jean nam een oud Spaans schip dat tijdens de oorlog met Spanje in Florida was buitgemaakt, doopte het St. Joseph, en zijn reizen leidden tot de herontdekking van de Aransas Pass.
In 1739 noemde gouverneur Prudencio de Orobio y Basterra de pas Aránzazu Pass op zijn kaart van 1739, omdat het het Aránzazu fort bediende. De naam werd veranderd in Aransas op de kaart van een kapitein Monroe van het schip Amos Wright in 1833.
Piraten van Port AransasEdit
Port Aransas was een locatie van piraten in het begin van de 19e eeuw. Van ongeveer 1800 tot het begin van de jaren 1820 was de Gulf Coast een trekpleister voor piratenschepen op zoek naar rijkdommen. Kapitein Jean Lafitte en zijn boekaniers verbleven aan de Texaanse kust; Galveston dankt zijn ontstaan aan hem en Mustang Island was een van zijn favoriete verblijfplaatsen. Capt. Jean Lafitte gebruikte Mustang Island als een plaats om kamp op te slaan en, volgens de legende, een plaats om hun schat te verbergen.
Lokale overlevering vertelt over een piratenschat die begraven ligt in Port Aransas. De schatkist zou gemarkeerd zijn door een Spaanse zilveren dolk. Men gelooft dat de dolk op zijn kant is gelegd met een zilveren spies door het gevest, waarmee de locatie is veiliggesteld.
Europese nederzettingEdit
De eerste geregistreerde permanente kolonist in Port Aransas was Capt. Robert Ainsworth Mercer uit Lancaster, Engeland. Hij stichtte in 1853 of 1855 een schapen- en veefokkerij die bekend stond als El Mar Rancho. Kuddes wilde paarden “mustangs” zwierven over de weelderige weilanden van het eiland toen Mercer zich er voor het eerst vestigde.
In 1854 gaf de Senaat van Texas toestemming voor een 7 mijl (11 km) lang kanaal van Corpus Christi naar de bar van Aransas Pass om de haven van Corpus Christi beter te kunnen bedienen. Eveneens in de jaren 1850 werd een regelmatige stoombootverbinding voor vracht en passagiers tussen New Orleans en Mustang Island tot stand gebracht. Toen de pas een permanent karakter kreeg, waren er plaatselijke loodsen nodig om de schepen veilig over de bar te loodsen. Hiervoor waren permanente structuren nodig om de loodsen te huisvesten, waaronder dokken, een vuurtoren, opslag, steigers, en een algemene winkel.
Loodsenstation en de vuurtorenEdit
In 1850 bouwde de United States Life-Saving Service het 8th District United States Life Saving Station in Port Aransas. Het station werd gebouwd voor de hulp en redding van schipbreukelingen en werd bemand door full-time bemanningen. De reddingspost werd beheerd door de United States Revenue Marine (later omgedoopt tot de United States Revenue Cutter Service) en werd gerund door een vrijwillige bemanning, vergelijkbaar met een vrijwillige brandweer.
De federale regering kocht een stuk land van 6.100 m2 van de staat Texas voor $750,00 en de reddingspost werd gebouwd op dezelfde plaats als waar nu het station van de United States Coast Guard staat. Het reddingsstation omvatte een dok dat zich uitstrekte van het boothuis tot in de vaargeul. De boten werden op rails getrokken en in het boothuis geduwd wanneer ze niet werden gebruikt. De kleine vloot van boten bestond uit: een 4,9 m skiff, een 7,3 m surfboot, een 7,9 m walvisboot en een 8,2 m walvisboot voor de ruwe branding.
De aangewezen bewaarder van het 8th District Life Saving Station op Mustang Island was John G. Mercer. John Mercer, de broer van Robert was ook een van de plaatselijke barloodsen, en werd ergens in september 1880 aangesteld.
Na de aankondiging van een regelmatige stoombootdienstroute tussen New Orleans en Port Aransas, gaf het Congres van de Verenigde Staten opdracht voor 12.500 dollar voor de bouw van de vuurtoren van Aransas Pass. De onderhandelingen over de specificaties van de vuurtoren vertraagden het proces en er werd nog een onderzoek gedaan. Ondertussen schoof de pas langzaam op naar het zuiden doordat stromingen zand afzetten op de noordoever aan de zuidkant van Saint Joseph Island. Er werd toen geadviseerd een lichtschip te gebruiken om de pas te markeren. Er werden meer opmetingen gedaan, meer gesprekken gevoerd en toen werd het voorstel aanvaard om een vuurtoren van baksteen met schroefpalen te bouwen.
In december 1855 sloeg het schip dat de bakstenen vervoerde op de bar en bleef vervolgens steken. De bemanningsleden werden allen gered, maar het schip en zijn lading gingen naar de bodem van de zee. In 1856 arriveerden nieuwe stenen, spoedig gevolgd door de lantaarnkamer die bovenop zou worden geplaatst, en als laatste een Fresnellens van de vierde orde. Er was ook behoefte aan een woning voor de vuurtorenwachter, een kleine opslagruimte en dokken. De bouw zou medio 1857 voltooid zijn en het licht leidde later dat jaar de schepen door de pas.
De vuurtoren van Lydia Ann Channel werd in 1952 buiten werking gesteld nadat een grote kanaalverschuiving het station een mijl van de ingang van het kanaal had achtergelaten. Om Aransas Pass beter te markeren, werd in 1952 een nieuw licht geplaatst bij het kustwachtstation van Port Aransas en werd de vuurtoren van Aransas Pass, die nog geen eeuw dienst had gedaan, buiten werking gesteld.
De Burgeroorlog
Aan het begin van de Amerikaanse Burgeroorlog werd de lens uit de lantaarnkamer van de vuurtoren gehaald en verborgen in het moerasland achter het bouwwerk. Deze vuurtoren was van het grootste belang omdat hij de nachtelijke doorvaart controleerde. Degene die het lichtbaken bestuurde, regelde de nachtelijke doorvaart.
De havens in Corpus Christi, Rockport-St. Marys, Copano Bay en de Mustang- en San Jose-eilanden leverden rundvlees, zout, zeevruchten en katoen aan het confederale leger voor de troepen die tegen het noorden vochten, en de Unie was erop gebrand deze leveranties tegen te houden. Rond november 1861 begon de marine van de Unie, zoals verwacht, een campagne van kustblokkade. Toen drongen mariniers van het marineschip USS Afton aan land op San Jose Island en verwoestten het stadje Aransas, waarbij de meeste huizen, bouwwerken, pakhuizen, pieren, dokken en werf ergens in februari 1862 in brand werden gestoken. Het stadje werd zo goed als weggevaagd, maar er zijn vandaag nog restanten van te vinden. De jurisdictie over de vuurtoren wisselde gedurende de oorlog heen en weer tussen de confederale en uniale detachementen.
Hoewel Lt. J. W. Kittredge een poging deed Corpus Christi te onteigenen van de zuidelijke troepen, stuurden Maj. Alfred M. Hobby en troepen de uniale schepen wegvarend weg. Tegen het begin van de zomer hadden de zuidelijke burgers de eilanden verlaten in plaats van onder de heerschappij van het Noorden te vallen. Amerikaanse marineschepen onder leiding van J. W. Kittredge (voordat hij gevangen werd genomen) belegerden de kust en gebruikten St. Joseph’s Island en de weinige overgebleven structuren erop als opslagplaats voor buitgemaakt katoen.
Op eerste kerstdag van 1862 werd een zet gedaan door de Confederale Generaal John B. Magruder, die een detachement troepen machtigde om te beginnen met de verwoesting van de vuurtoren. Kruitvaten werden in de toren gestapeld en aangestoken, waardoor 20-25 voet metselwerk, de glazen behuizing en het ronde trappenhuis werden beschadigd.
De volgende belangrijke fase in de oorlog voor deze arena was op 3 mei 1863, toen Capt. Edwin E. Hobby’s geconfedereerde compagnie het garnizoen van de Unie aanviel dat was ingesteld om de vuurtoren te beschermen en twintig soldaten doodde. Op 8 mei hielden de Geconfedereerden opnieuw een batterij op Mustang Island; later in de maand drongen zij de strijdkrachten van de Unie van St. Joseph’s Island. Maar hun overwinning zou niet van lange duur zijn omdat de Unie de betekenis van de pas inzag, en in november kwamen federale troepen onder leiding van T. C. G. Robinson terug en herwonnen de controle over het eiland.
De Tarpon InnEdit
De Tarpon Inn werd in 1886 gebouwd met overtollig timmerhout van kazernes uit de Burgeroorlog. Het werd gebouwd om onderdak te bieden aan arbeiders die de zuidelijke aanlegsteiger bouwden (toen bekend als de Mansfield Jetty). In 1886, toen de aanlegsteiger klaar was, werd het gebouw omgebouwd tot hotel en kreeg het de naam Tarpon Inn. Het werd geopend door Frank Stephenson en in 1897 verkocht aan Mary Hatfield en haar zoon, Ed Cotter. Nadat de orkaan van 1919 de hoofdstructuur had verwoest, werd de herberg in 1923 opnieuw verkocht aan James M. Ellis, die de herberg herbouwde om op de oude kazerne te lijken.
Toen de Tarpon Inn in 1923 werd herbouwd, werden veel van de nieuwe heipalen in beton geplaatst, met de uiteinden die door de hele structuur tot op de zolder reikten. Omdat de Tarpon Inn werd gebouwd met indrukwekkende versterkingen en een beschermde schuilplaats, heeft het vele bewoners onderdak geboden tijdens stormen en heeft het gediend als hoofdkwartier voor het Rode Kruis, het Leger des Heils, en militaire eenheden.
Twee van de muren van de Tarpon Inn zijn bedekt met tarperschubben. Elk van de schalen heeft de handtekening en de woonplaats van de visser die de tarpon gevangen, evenals de grootte, het gewicht en de datum van de vangst. Sommige van de mensen die in de Tarpon Inn verbleven zijn: President Franklin D. Roosevelt, die er in 1937 viste; Duncan Hines, die er zijn huwelijksreis doorbracht; Hedy Lamarr; Victor McLaglen; Aimee Semple McPherson; Clyde Beatty; Bob Lilly; en natuurkundige Edward Teller.
In 1979 werd de Tarpon Inn opgenomen in het National Register of Historic Places en werd het erkend als een Texas Historic Landmark.
RopesvilleEdit
Elihu Harrison Ropes zag tijdens een bezoek aan Galveston Island in 1887 de mogelijkheid van de ontwikkeling van een diepwaterhaven aan de Texaanse kust, en keek naar Corpus Christi als de eerste hoognodige haven voor diepzeeschepen van de staat. Na een verkenning van Mustang Island maakte Ropes een plan bekend om een kanaal door het eiland te graven. Om de onderneming te voltooien, richtte Ropes de Port Ropes Company op. Mr. Ropes betaalde 25.000 dollar voor Mustang Island en kocht een baggermolen om het kanaal te graven. In juni 1890 startte de heer Ropes het vruchteloze project om een kanaal over het eiland aan te leggen om de haven van Corpus Christi een rechtstreekse verbinding met het diepe water van de Golf van Mexico te geven. Eind 1891 werd het project echter wegens vele problemen stopgezet.
In 1888 werd het eerste officiële postkantoor van de stad opgericht onder de naam Ropesville. Deze eerste officiële naam van wat nu Port Aransas is, hield niet lang stand.
In 1890 lanceerde de Aransas Pass & Harbor Company, in opdracht van de overheid, een plan om het kanaal door de pas en over de zandbank uit te diepen. Het plan voorzag in de bouw van twee gloednieuwe aanlegsteigers, maar het plan slaagde er niet in de vaargeul dieper te maken. Een ander plan werd in werking gesteld en behelsde het opblazen van de vaargeul met duizenden ponden dynamiet, maar ook dit mislukte. De nieuwste steigers en de geringe diepgang moesten voorlopig blijven zoals ze waren.
In 1896 werd de naam veranderd in Tarpon vanwege de overvloedige wildvis die de wateren er omheen vulde. De populatie bedroeg op dat moment ongeveer 250. De Rivers and Harbors Act van 1899 riep op tot het verwijderen van de oude Mansfield steiger “south jetty”. Het project was in 1911 klaar, maar nadat verschillende pogingen van particulieren en de overheid faalden om een diepwater doorgang tussen Mustang en St. Joseph eilanden tot stand te brengen, nam het United States Army Corps of Engineers het project in 1907 over en kreeg het recht om een nieuwe zuidelijke “Nelson” steiger te bouwen en de “Haupt steiger” te verbinden met St. Joseph Island datzelfde jaar.
1916 Texas HurricaneEdit
De orkaan van 1916 in Texas verwoestte Port Aransas op een paar gebouwen na. De dokken, werven en pakhuizen bevonden zich nu op het vasteland, en het eiland was overstroomd en geteisterd door ratelslangen. De verwoesting van de orkaan van 1916 ontmoedigde de inwoners van Port Aransas niet erg lang. De Tarpon Inn werd herbouwd en de dokken, kades en pakhuizen werden vervangen. Nadat de stad was herbouwd, werd het een bestemming voor vissers, toeristen, surfers en vakantiegangers.
Vervoer van en naar Port AransasEdit
Een volkstelling van de Verenigde Staten uit 1925 toonde aan dat er 250 mensen op het eiland woonden, en een bevolking van 300 in 1931. In 1931 werd een tolweg geopend tussen de stad Aransas Pass en de aanlegplaats van de veerboot in Port Aransas. Vóór de tolweg kocht een bestuurder een kaartje, laadde het voertuig op een flatbed of trein, en gebruikte de houten planken binnen de rails als de trein niet op een geplande rit was. Met de komst van de tolweg konden bestuurders gewoon tol betalen en op een houten plankenstructuur rijden die naast de spoorrails was gebouwd. Na de sluiting van de spoorlijn in 1947 werd deze alleen nog gebruikt voor het vervoer van auto’s tot 1960, toen de staat een moderne weg aanlegde naar Harbor Island vanuit Corpus Christi en de veerboothaven.
Heden ten dage verzorgt het Port Aransas Ferry System 24 uur per dag, zeven dagen per week gratis vervoer. De dienst verbindt Mustang Island en Port Aransas met het vasteland van Aransas Pass. Het aantal boten dat op een bepaald moment in dienst is, hangt af van de vraag. Er zijn zes boten die 20 gewone passagiersvoertuigen vervoeren, en twee nieuwe grotere veerboten die 28 passagiersvoertuigen per reis vervoeren. Tijdens piekuren kan het zijn dat sommige reizigers moeten wachten terwijl de veerboot de oversteek over het kanaal maakt. Een 24-uurs radioboodschap (AM 530) geeft informatie over de voorschriften van de veerboot en kan worden gebruikt voor live-uitzendingen in noodsituaties. Een maximale hoogte van het voertuig van 13 voet 6 inch is toegestaan. Een maximale breedte van het voertuig van 96 inch is toegestaan. Het maximale gewicht is 80.000 pond. De piekmaanden zijn juni, juli en augustus. Het veerdienstsysteem wordt onderhouden door het Texas Department of Transportation.
The University of Texas Marine Science InstituteEdit
In 1935 werd dr. E.J. Lund, een zoöloog van de Universiteit van Texas, naar Port Aransas om een massale vissterfte te onderzoeken. Hij bouwde een klein ruwhouten hutje met één kamer op het oude dok van de Corps of Engineers. Dr. Lund onderkende de waarde van het plaatselijke milieu en de behoefte aan publieksvoorlichting over de natuurlijke rijkdommen van de Golf van Mexico en wakkerde geleidelijk aan de belangstelling voor de mariene wetenschappen aan de universiteit weer aan.
In 1941 werd het University of Texas Marine Science Institute opgericht met Dr. Lund als de eerste directeur. Het onderzoek begon in het oude piergebouw en een van de eerste projecten betrof de verspreiding, de levensgeschiedenis en de overvloed van zeevissen in Texas, door Dr. Lund en Dr. Gordon Gunter, die Lund’s student was en later Lund opvolgde als directeur. Gunter deed ook een studie voor de U.S. Navy over het probleem van de aangroei op scheepsbodems.
Met het einde van de oorlog werd de ontwikkeling van het instituut hervat. Lund kocht en schonk 12 acres (49.000 m2). Het oude Army Corps of Engineers-gebouw, dat in 1890 was gebouwd en verschillende orkanen had doorstaan, werd bij het project betrokken. Dit gebouw staat er vandaag de dag nog steeds en doet dienst als slaapzaal waar studenten ontspannen op een ouderwetse veranda en schepen en dolfijnen bijna voor de deur op de Aransas Pass bekijken.
In 1946 werd het eerste permanente mariene laboratorium gevestigd in Port Aransas, Texas. Er werden twee geraamtegebouwen gebouwd, die nog steeds dienst doen als cafetaria en slaapzaal, en er werd een voltijdse staf in dienst genomen. In 1948 werd op de pier een laboratorium gebouwd en in de jaren ’70 werden de fysieke faciliteiten aanzienlijk uitgebreid met de aankoop van 49 acres (200.000 m2) land, extra laboratoria, slaapzaal, appartementen, onderhoudscomplex en een 5 1⁄4-acre groot botenbassin.
Port Aransas tijdens de Tweede Wereldoorlog
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd door het Amerikaanse leger een geschutskoepel geplaatst, die gedurende de hele oorlog werd onderhouden, op een hoge duin vlak bij Cotter St. tegenover de UT-campus, en die nu deel uitmaakt van de eigendommen van de UT. Het was geplaatst om de pas te beschermen tegen waarnemingen van Duitse U-boten. Tijdens de nachtelijke uren werden op het hele eiland black-outs afgekondigd, geen vuur op het strand of autolichten, en de ramen van huizen mochten geen licht tonen en moesten bedekt worden met zware gordijnen, dekens of hout.
The Farley Boat and Port AransasEdit
In het begin van de 20e eeuw begon de tarponvisserij vissers en toeristen uit heel Amerika naar Port Aransas te lokken. Echter, vanwege de woelige wateren rond Port Aransas, was de toegang tot de Golfkust beperkt. De boten van die tijd waren niet ontworpen om de ruwe wateren van de Golfkust aan te kunnen en stormen in het begin van de 20e eeuw veegden de bestaande charter vloot weg.
Om aan de behoeften van de vissers te voldoen die vanuit het hele land op tarpon kwamen vissen, begon de Farley Family met het bouwen van de Farley boot. In 1915, richtte Charles Frederick (“Fred”) Farley en zijn zoon Farley and Son, Boat Builders op in Port Aransas.
De Farley boten werden ontworpen om aan de behoeften van vissers en visgidsen te voldoen. Ze werden ontworpen met lage zijkanten en een hoge boeg om de woelige golven te bestrijden. De Farley boten werden ook ontworpen met lage cabines die het vissen in alle richtingen mogelijk maakten.
In 1937 bezocht President Franklin D. Roosevelt Port Aransas en terwijl het Congres debatteerde over zijn Judiciary Reorganization Bill van 1937, viste hij op tarpon. Hij huurde Barney Farley in, de beroemde visgids en broer van Fred Farley.
De president bracht zijn eigen 35 voet (11 m) vissersboot mee en Barney Farley stemde erin toe om de president mee te nemen op de boot. Na een onsuccesvolle uitstap overtuigde Barney Farley de president om te vissen vanaf een Farley Boot, maar zijn neef, Don Farley, zou hem meenemen. Ook al had hij een succesvol uitje, Don zei: “Ik kan niet geloven dat hij er zoveel ving omdat de geheime dienst op boten in het water rondliep.” De president ving zoveel tarpon dat hij later dat jaar terugkeerde naar Port Aransas om opnieuw te vissen met Barney Farley op een Farley Boat.
Vandaag de dag zijn er overal in de stad Port Aransas Farley Boat-planters te vinden die de geschiedenis en het belang van de Farley Boat langs de Gulf Coast vieren.
Orkaan HarveyEdit
Port Aransas leed grote schade als gevolg van de landfall van orkaan Harvey in augustus 2017., waarbij windsnelheden van 132 mph (212 km/uur, 59 m/s) werden geregistreerd.
Modern-dayEdit
Port Aransas is nu uitgegroeid tot een vissers-, strand- en resortdorp, met een zomerbevolking die soms aanzwelt tot 60.000 of meer, evenals een college lente-break bestemming. Elk jaar in april organiseert Port Aransas een evenement genaamd Sand Fest. Dit evenement brengt elk jaar duizenden mensen naar Port Aransas om naar beeldhouwers te kijken die uitgebreide zandkastelen bouwen. Er zijn ook voedselverkopers, winkels en live muziek. Al het geld dat met dit evenement wordt ingezameld gaat naar de gemeenschap en lokale scholen.