1980-1984: Begin en DiamantlevenEdit
Na het voltooien van een driejarige opleiding in mode-ontwerp, en later kort modellenwerk, begon Sade met achtergrondzang bij de Britse band Pride. Gedurende deze tijd begon ze een samenwerking met gitarist/saxofonist Stuart Matthewman; samen, gesteund door de ritmesectie van Pride, begonnen ze hun eigen sets te doen tijdens optredens van Pride. Haar solo optredens van het nummer “Smooth Operator” trokken de aandacht van platenmaatschappijen, en in 1983 splitsten Sade en Matthewman zich af van Pride, samen met toetsenist Andrew Hale, bassist Paul Denman en drummer Paul Cook, om de band Sade te vormen. Tegen de tijd dat ze haar eerste show gaf in de Londense nachtclub Heaven, was ze zo populair geworden dat 1.000 mensen aan de deur werden geweigerd. In mei 1983 gaf Sade haar eerste show in de VS in de nachtclub Danceteria in New York City. Op 18 oktober 1983 tekende Sade Adu bij Epic Records, terwijl de rest van de band in 1984 tekende.
Na het platencontract begon de groep met de opnamen van hun debuutalbum, Diamond Life, dat zes weken duurde om op te nemen en volledig werd opgenomen in The Power Plant in Londen. Diamond Life werd uitgebracht op 16 juli 1984, bereikte nummer twee in de UK Album Chart, verkocht meer dan 1,2 miljoen exemplaren in het Verenigd Koninkrijk, en won de Brit Award voor Beste Britse Album in 1985. Het album was ook internationaal een hit, het bereikte nummer één in verschillende landen en de top tien in de VS, waar het meer dan vier miljoen exemplaren heeft verkocht. Van Diamond Life werden internationaal meer dan zes miljoen exemplaren verkocht, waarmee het een van de best verkopende debuten van de jaren ’80 werd, en het best verkochte debuut ooit van een Britse zangeres.
“Your Love Is King” werd op 25 februari 1984 uitgebracht als de leadsingle van het album en was een succes in Europese gebieden, met een notering op nummer zeven in Ierland en nummer zes in de UK Singles Chart. Het nummer was minder succesvol in de VS, waar het nummer 54 bereikte in de US Billboard Hot 100. De derde single, “Smooth Operator”, werd uitgebracht op 15 september 1984 en werd het meest succesvolle nummer in de VS van het album Diamond Life. Het nummer bereikte de vijfde plaats in de US Billboard Hot 100 en de US Billboard Hot Black Singles, en bereikte de eerste plaats in de US Billboard Adult Contemporary chart. In Europa deed het nummer het goed, met een piek op nummer 19 in het Verenigd Koninkrijk en een top 20 notering in Oostenrijk, Zwitserland, Frankrijk en Duitsland.
1985-2000: Aanhoudend succes en eerste hiatusEdit
Eind 1985 bracht de band hun tweede album uit, Promise, dat zowel in het Verenigd Koninkrijk als in de VS op nummer één piekte en het eerste album van de band werd dat nummer één bereikte op de US Billboard 200. Het album bereikte de eerste plaats in 1986 en stond twee weken op de eerste plaats. Uiteindelijk verkocht het album vier miljoen exemplaren in de regio en werd het vier keer platina gecertificeerd door de Recording Industry Association of America (RIAA). Het album bracht twee singles voort “Never as Good as the First Time” en “The Sweetest Taboo,” waarvan de laatste werd uitgebracht als de leadsingle van het album en zes maanden in de US Hot 100 bleef staan. “The Sweetest Taboo” piekte op nummer vijf in de US Billboard Hot 100, nummer één in de US adult Contemporary chart, en nummer drie in de US Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks. Sade was zo populair dat sommige radiostations de gewoonte van de jaren ’70 weer invoerden om albumtracks te draaien en “Is It a Crime” en “Tar Baby” aan hun playlists toevoegden. Het jaar daarop, 1986, won de band een Grammy Award voor Beste Nieuwe Artiest.
In 1986 maakte Sade haar acteerdebuut in Absolute Beginners, een film bewerkt naar het gelijknamige boek van Colin MacInnes over het leven in het Londen van eind jaren vijftig. Sade speelde de rol van Athene Duncannon en verleende haar vocale medewerking aan de soundtrack van de film. De film werd buiten mededinging vertoond op het filmfestival van Cannes in 1986 en bracht in Groot-Brittannië 1,8 miljoen pond op.Sade’s derde album, Stronger Than Pride, werd uitgebracht op 3 mei 1988, en werd net als Sade’s vorige album een commercieel succes en driemaal platina gecertificeerd in de VS. Het album werd gepopulariseerd door vier singles, met als meest opvallende de tweede single van het album “Paradise”, die piekte op nummer 16 in de US Billboard Hot 100 en piekte op nummer een in de US Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs, en werd daarmee de eerste single van de band die dat deed.
Love Deluxe werd uitgebracht als het vierde studioalbum van de band op 26 oktober 1992. Het album piekte op nummer drie in de US Billboard 200 en is 3,4 miljoen keer verkocht in de Verenigde Staten. Het album werd later viermaal platina gecertificeerd door de RIAA voor een verkoop van vier miljoen exemplaren. Het album was ook commercieel succesvol elders, het bereikte nummer één in Frankrijk, en bereikte de top tien in Nieuw-Zeeland, Zweden, Zwitserland, en het Verenigd Koninkrijk. Het album werd goud gecertificeerd in het Verenigd Koninkrijk. In november 1994 bracht de groep hun eerste compilatie album uit, The Best of Sade. Het album werd opnieuw een top tien hit in zowel het Verenigd Koninkrijk als de Verenigde Staten, met respectievelijk platina en vier keer platina. Het compilatiealbum bevatte materiaal van Sade’s vorige albums, evenals een coverversie van “Please Send Me Someone to Love” (1950), oorspronkelijk door Percy Mayfield.
2000-2010: Lovers Rock en tweede hiatusEdit
Na een onderbreking van acht jaar, bracht de band op 13 november 2000 hun vijfde studioalbum, Lovers Rock, uit en kreeg positieve kritieken van muziekcritici.Het album bereikte nummer 18 in de UK Albums Chart, nummer drie in de US Billboard 200, en is sindsdien gecertificeerd drievoudig platina door de Recording Industry Association of America (RIAA), na 3,9 miljoen exemplaren te hebben verkocht in de Verenigde Staten tegen februari 2010. Op 27 februari 2002 won Sade de Grammy Award voor Beste Pop Vocale Album, en de single “By Your Side” werd genomineerd voor de 2002 Grammy Award voor Beste Vrouwelijke Pop Vocale Prestatie. Hoewel de single het moest afleggen tegen Nelly Furtado’s “I’m Like a Bird”, is het door VH1 uitgeroepen tot het 48ste liefdeslied aller tijden.
Om het album te promoten, begonnen Sade en de band aan hun vijfde concerttour, getiteld Lovers Rock Tour. De tournee werd aangekondigd via de website van de band in april 2001. De aankondiging vermeldde dat de tour zou beginnen in de zomer van 2001 met 30 shows. Aanvankelijke data werden verschoven vanwege verlengde repetitietijd. De shows verkochten goed, met veel stops die extra shows toevoegden. In augustus 2001 werd de tour met acht weken verlengd vanwege de grote vraag naar tickets. De tour, die door veel critici als een comeback tour werd beschouwd, was het eerste optreden van de band sinds 1994 en vond plaats in 2001. Hoewel velen dachten dat de tour zou worden uitgebreid naar andere landen, gebeurde dit niet. Met meer dan 40 shows werd het de 13e grootste tour in Noord-Amerika, die meer dan 26 miljoen opbracht.
Na de tour bracht de band hun eerste live album, Lovers Live, uit op 5 februari 2002 bij Epic Records. Lovers Live bereikte nummer tien in de US Billboard 200 en nummer 51 in de UK Albums Chart, het eerste album van de band dat de top twintig in de UK miste. Het album werd gecertificeerd goud door de RIAA op 7 maart 2002, met een verkoop van 562.000 exemplaren in de VS, terwijl de DVD werd gecertificeerd platina op 30 januari 2003 voor de verzending van 100.000 exemplaren.
Na de release van Lovers Rock, nam Sade een tien-jarige hiatus, waarin ze haar zoon opvoedde en verhuisde naar het Caribisch gebied. Gedurende deze tijd, maakte ze een zeldzame publieke verschijning voor een prijsuitreiking die plaatsvond in 2002 om een Orde van het Britse Rijk (OBE) te aanvaarden op Buckingham Palace voor haar diensten aan de muziek. In 2002 verscheen ze op het Red Hot Organization album, Red Hot + Riot, een compilatie CD als eerbetoon aan de muziek van mede-Nigeriaanse muzikant, Fela Kuti. Ze nam een remix op van haar hitsingle “By Your Side” voor het album en werd gefactureerd als co-producer.
2010-heden: Soldier of Love, derde hiatus en terugkeerEdit
Het zesde studioalbum van de band, Soldier of Love, werd wereldwijd uitgebracht op 8 februari 2010 en was het meest recente album in tien jaar dat nieuw materiaal bevatte. Bij de release kreeg het album positieve kritieken en werd het een succes. Het album debuteerde op de eerste plaats van de Billboard 200 in de Verenigde Staten met een eerste-week verkoop van 502.000 exemplaren. Soldier of Love werd het eerste album van de band dat debuteerde op nummer één en het tweede album van de band dat piekte op nummer één in de hitparade. Het album had ook de beste verkoopweek van een groep sinds de Australische band AC/DC hun album Black Ice uitbracht en op nummer één binnenkwam in de Billboard 200 in november 2008. Hierdoor werd de band de act met de langste tijd tussen nummer-één albums, aangezien de band’s Promise (1985) en Soldier of Love werden gescheiden door 24 jaar, 10 maanden en 2 weken.
De eerste single en titeltrack, “Soldier of Love”, ging op 8 december 2009 in première op de Amerikaanse radio en werd digitaal vrijgegeven op 11 januari 2010. De daaropvolgende singles, “Babyfather” en “The Moon and the Sky”, werden op respectievelijk 13 april en 24 augustus 2010 door de Amerikaanse urban adult contemporary radio gedraaid. Op de 53e jaarlijkse Grammy Awards in 2011 won het titelnummer Best R&B Performance by a Duo or Group with Vocals, terwijl het nummer, “Babyfather”, werd genomineerd voor Best Pop Performance by a Duo or Group with Vocals.
In april 2011 begon de band aan hun Sade Live tour (ook bekend als de “Once in a Lifetime Tour” of de “Soldier of Love Tour”). De band toerde door Europa, Amerika, Australië en Azië om het zesde studioalbum van de band en hun tweede compilatiealbum The Ultimate Collection (2011) te promoten. Deze tournee was de eerste tournee van de band in bijna tien jaar en werd 27e in Pollstar’s “Top 50 Worldwide Tour (Mid-Year)”, met een opbrengst van meer dan 20 miljoen dollar. Aan het einde van 2011 eindigde de tour op de tiende plaats in Billboard’s jaarlijkse “Top 25 Tours”, waar meer dan 50 miljoen dollar werd verdiend met 59 shows. De tour werd opgetekend met Bring Me Home – Live 2011, uitgebracht in mei 2012.
In maart 2018 bracht ze (en de herenigde band die ook haar naam draagt) de akoestische ballade “Flower of the Universe” uit voor de soundtrack van de Disney-film A Wrinkle In Time. Over het vragen aan Sade om bij te dragen aan het album, schreef regisseur Ava DuVernay “Ik had nooit gedacht dat ze ja zou zeggen, maar vroeg het toch.” Later dat jaar bracht Sade “The Big Unknown” uit voor de soundtrack van de 20th Century Fox film Widows. De regisseur van die film, Steve McQueen verklaarde dat Sade ermee instemde om het nummer voor de film te schrijven, omdat “de originele serie van Widows diep in haar was doorgedrongen.” De opvolger van Soldier of Love is in de maak.