Beeld met dank aan NYPL
New Yorkers kennen Castle Clinton, in Battery Park, tegenwoordig als nationaal monument en vertrekpunt voor een bezoek aan Ellis Island en het Vrijheidsbeeld. Maar het ronde zandstenen fort dateert al van 1811 en heeft sindsdien dienst gedaan als immigratiestation, tentoonstellingshal, theater en openbaar aquarium. Een vergeten feit van het historische bouwwerk is dat het wordt beschouwd als de plaats van Amerika’s eerste biertuin, die op 3 juli 1824 werd geopend als Castle Garden. De illustratie hierboven toont de biertuin, die ook een groot theater had, afgebeeld in Harper’s New Monthly Magazine in de jaren 1800. De openluchtruimte, die uiteindelijk een dak kreeg, werd beschouwd als een van de belangrijkste attracties in Manhattan.
Foto met dank aan de National Parks Service
Op het laagste punt van Manhattan staat al sinds de 17e eeuw een soort fortificatie, toen het gebied bekend stond als Schreyer’s Hook. Rond 1788 besloot men een zwaar beschadigd oud stenen fort af te breken en op die plaats een residentie voor de president van de Verenigde Staten te bouwen. Het nieuwe gebouw stond bekend als het Government House, volgens Daytonian in Manhattan, maar het betekende wel dat de zuidpunt van New York City zo’n twee decennia lang geen bescherming genoot.
Dus bestemde het Congres in 1806 400 voet grond voor de kust voor de bouw van een nationaal fort. Castle Clinton werd rond 1811 voltooid. Het kon 28 zware kanonnen herbergen en de muren van rood zandsteen waren dik genoeg om een spervuur van kanonnen te weerstaan. Maar het militaire doel van het fort werd al na tien jaar verlaten – en in november 1822 schonk de Amerikaanse regering het eigendom aan de corporatie van de stad New York.
De stad besloot het fort voor vijf jaar te huren tegen een jaarlijkse huur van $1.400 dollar – zoals Daytonian in Manhattan opmerkt, dat is vandaag de dag ongeveer $29.000. De mannen die de ruimte huurden waren geïnspireerd door een Victoriaans amusement dat bekend stond als “pleziertuinen”, dat wil zeggen binnen- en buitenruimten met restaurants en entertainment. Ze installeerden een dak, een podium en zitplaatsen, plus een promenade waar keurig geklede New Yorkers konden genieten van de zeebries. Het werd omgedoopt tot Castle Garden en werd onmiddellijk beschouwd als een “modieus vakantieoord” voor stedelingen.
Afbeelding vanuit de lucht van Manhattan, met Castle Garden op de punt via Wikipedia
The Castle Garden Aquarium (1923) via Wikipedia
In de biertuin/”lusthof” vonden een aantal opmerkelijke optredens plaats. In 1850 gaf de Zweedse sopraan Jenny Lind twee concerten ter inleiding van haar Amerikaanse tournee. Een jaar later voerde de Europese dansster Lola Montez hier haar beruchte “tarantula-dans” uit. Tussen 1853 en 1854 gaf de excentrieke Franse dirigent Louis-Antoine Jullien tientallen succesvolle concerten waarin klassieke en lichte muziek werden vermengd. Het Italiaanse operagezelschap Max Maretzek gaf op 17 juni 1851 de première in New York van Gaetano Donizetti’s Marino Faliero en op 20 juli 1854 van Giuseppe Verdi’s Luisa Miller in Castle Garden.
Tegen het midden van de jaren 1800 kreeg de haven van New York te maken met een ongekende toestroom van immigranten. New York City zag in dat er onmiddellijk behoefte was aan een verwerkingsdepot voor deze nieuwe New Yorkers. Castle Garden, met zijn ideale ligging direct aan het water, vormde een haalbare optie.
Immigranten die aankomen in Castle Garden, foto met dank aan de NewYorkologist
Op 1 augustus 1855 werd Castle Garden het Emigrant Landing Depot, dat functioneerde als het verwerkingscentrum voor immigranten van de staat New York en het eerste van dit type in het hele land was. Het werd geëxploiteerd tot 18 april 1890, toen de Amerikaanse regering de controle over de immigratieverwerking overnam en het centrum op 2 januari 1892 naar de grotere, meer geïsoleerde Ellis Island-faciliteit verplaatste. Men denkt dat Castle Clinton tussen 1855 en 1890 meer dan 8 miljoen immigranten heeft verwerkt.
De ongelofelijke geschiedenis van het bouwwerk is nog lang niet voorbij. Van 1896 tot 1941 was in Castle Garden het New York City Aquarium gevestigd. Het was een van de populairste attracties van de stad en trok elk jaar honderdduizenden bezoekers. Maar de commissaris voor Parken, Robert Moses, besloot de tuin te sluiten, met plannen om het bouwwerk af te breken voor de aanleg van een doorgang van de Battery naar Brooklyn. Gelukkig werd zijn poging tot sloop door de publieke opinie gedwarsboomd. In plaats daarvan werd Castle Garden op 12 augustus 1946 aangewezen als nationaal monument.
In de jaren zeventig werd het gebouw grondig gerenoveerd en nu wordt het beheerd door de National Park Service als vertrekpunt voor bezoekers aan het Vrijheidsbeeld en Ellis Island. Het ziet er vandaag de dag net zo uit als in de begindagen, en de naam is teruggekeerd naar Castle Clinton.
GERELATEERD:
- Van oesters tot falafel: De complete geschiedenis van straatverkoop in NYC
- Het Meatpacking District: From the Original Farmers’ Market to High-End Fashion Scene
- INTERVIEW: The Museum of Food and Drink’s Peter Kim Talks Food and Preservation
Tags : Castle Clinton
Buurten : Battery Park City