Tiger Woods maakte zijn professionele debuut in augustus 1996. Hij speelde in acht toernooien dat jaar, haalde alle acht de cut, en won tweemaal. In april 1997 verbaasde de 21-jarige Woods de golfwereld door de Masters te winnen met een ongelofelijke 12 slagen verschil.
Hoewel het talent van Woods niet te ontkennen valt, was de leiding van veteraan caddie Mike “Fluff” Cowan van groot belang voor Woods’ succes in die begindagen. Hun samenwerking eindigde abrupt in 1999. Woods zou nog 75 keer winnen op de PGA Tour, waaronder 14 majors. Wat is er met Mike “Fluff” Cowan gebeurd?
Mike ‘Fluff’ Cowan vormde een team met Tiger Woods
Gerelativeerd: Nick Faldo geeft Tiger Woods geen kans op de Masters 2020: ‘I Don’t Believe He Could Flip the Switch’
Timing is alles. In de zomer van 1996, had Peter Jacobsen een pauze nodig. Zijn zieke rug stond hem niet toe door te gaan. Rond diezelfde tijd had Tiger Woods zijn derde U.S. Amateur Kampioenschap gewonnen en stond op het punt prof te worden. Hij was op zoek naar een caddie.
Terwijl de ervaren golfer niet in dienst was, informeerde Woods naar de beschikbaarheid van Jacobsen’s caddie, Mike “Fluff” Cowan, die 19 jaar lang zijn tas had gedragen. Cowan en Jacobsen hadden een gesprek van hart tot hart. Toen het voorbij was, gaf Jacobsen zijn zegen.
“Iemand vroeg me of ik boos was op Fluff voor zijn vertrek,” vertelde Jacobsen de Baltimore Sun. “Ik vertelde hen dat het enige waar ik boos over was, was dat Tiger mij niet had gevraagd om voor hem te caddieen.”
Mike ‘Fluff’ Cowan en Tiger Woods genieten samen van vroeg succes
GerelATEERD: Tiger Woods reageert op de historische aankondiging van de Masters waarbij golfpionier Lee Elder betrokken is
Met Mike “Fluff” Cowan aan zijn zijde maakte de 20-jarige Tiger Woods zijn debuut op de 1996 Milwaukee Open. Hij haalde de cut en werd 60e. Een paar maanden later behaalde Woods zijn eerste professionele overwinning in Las Vegas. Twee weken later won hij opnieuw.
Woods won vijf van de eerste 20 evenementen die hij speelde, waaronder de Masters van 1997, waar hij een show opvoerde door het veld te verslaan en met een ongehoorde 12 slagen te winnen. Na die overwinning, vatte 1993 PGA Championship winnaar Paul Azinger samen wat hij die vier dagen in april had gezien.
“Tiger is een geweldige speler, maar ik weet niet of hij zou hebben gedaan wat hij hier doet zonder Fluff. Hij is van onschatbare waarde voor elke speler, vooral voor een jonge speler.”
Woods was het daarmee eens.
“Ik zeg altijd dat Fluff de beste caddie ter wereld is. Hij is niet alleen een geweldige caddie, maar ook een geweldige vriend. En met die relatie erbij vertrouw ik alles wat hij op de golfbaan zegt.”
Woods en Cowan gaan uit elkaar
Gerelativeerd: Tiger Woods maakt een verrassende wijziging in zijn Masters-voorbereidingen
Na vier keer te hebben gewonnen in 1997, had Tiger Woods het moeilijk in 1998 en behaalde slechts één overwinning. Begin 1999 leken er problemen te ontstaan tussen Woods en Mike “Fluff” Cowan. Tijdens het Nissan Open hadden de twee naar verluidt een verbale woordenwisseling.
De geruchten begonnen te gonzen en werden alleen maar sterker toen Woods Cowan voor een paar toernooien verving door een vriend in zijn tas. In maart kwam er een einde aan de speculaties toen Woods aankondigde dat ze uit elkaar waren.
Woods wendde zich tot een andere veteraan caddie en huurde Steve Williams. Mike “Fluff” Cowan zat niet lang zonder baan en ging samenwerken met de veteraan golfer Jim Furyk. Vier jaar later stond Cowan op de tas toen Furyk de enige major uit zijn carrière won, de US Open van 2003.
Cowan, die nu 72 jaar oud is, en Furyk zijn al die jaren bij elkaar gebleven. Naast de U.S. Open-titel is Furyk de enige PGA Tour-speler die twee rondes onder de 60 heeft afgelegd.
Mike “Fluff” Cowan zal altijd herinnerd worden als de caddie van Tiger Woods toen hij voor het eerst op de scène verscheen in 1996. Hij bewees het toen, en hij heeft het sindsdien bewezen dat zijn kennis van het spel ongeëvenaard is. Zijn snor is ook van topklasse.