Als je gevraagd wordt wat het grootste eiland ter wereld is, wat zou je dan zeggen? Australië misschien? Groenland is het grootste eiland ter wereld. Hoewel Australië een eiland is, wordt het als een continent beschouwd. Groenland heeft een oppervlakte van 2.166.086 vierkante km, maar een magere bevolking van 56.452. De bevolking bestaat voor meer dan 85% uit Inuit. De overige inwoners zijn hoofdzakelijk Deens. De gemiddelde jaartemperatuur van Groenland varieert van -9 tot 7 °C.
Groenland is een autonoom land binnen het Koninkrijk Denemarken. Groenland is een eilandengroep en Groenland is de naam van het grootste, meest bevolkte eiland. Groenland is sinds 2500 voor Christus aan en uit bewoond geweest. Denemarken kwam in de 18e eeuw aan de macht. In 1979 kende Denemarken zelfbestuur toe, in een relatie die bekend staat als het Gemenebest van het Koninkrijk en in 2008 stemde Groenland voor de overdracht van meer bevoegdheden aan de lokale overheid. De Deense koninklijke regering is alleen belast met buitenlandse zaken, veiligheid, financieel beleid en het verstrekken van een subsidie aan elke burger.
Groenland wordt begrensd door de Atlantische Oceaan in het zuidoosten, de Groenlandse Zee in het oosten, de Noordelijke IJszee in het noorden en de Baffinbaai in het westen. De dichtstbijzijnde landen bij Groenland zijn IJsland in het oosten en Canada in het westen. Het land herbergt ook ’s werelds grootste nationale park. Wetenschappers denken al tientallen jaren dat achter de ijskap die het land bedekt, in feite drie afzonderlijke eilandlandmassa’s schuilgaan die in de laatste geologische afkoelingsperiode door gletsjers zijn overbrugd.
De Groenlandse ijskap beslaat 1.755.637 vierkante km. Het heeft een volume van 2.850.000 kubieke km. Gunnbjorn Fjeld is het hoogste punt van Groenland met 3.700 m. Het grootste deel van Groenland ligt op minder dan 1.500 m hoogte. Het gewicht van de ijskap heeft een bekken gevormd dat meer dan 300 m onder de zeespiegel ligt.
Tussen 1989 en 1993 hebben klimaatonderzoekers in de top van de ijskap van Groenland geboord, waarbij zij een paar ijskernen van 3 km hebben verkregen. De analyse van de gelaagdheid en de chemische samenstelling van de ijskernen heeft een revolutionair nieuw verslag opgeleverd van de klimaatverandering over een periode van ongeveer 100.000 jaar. Hieruit blijkt dat het weer en de temperatuur in de wereld vaak snel van de ene stabiele toestand naar de andere zijn overgeschakeld. De gletsjers van Groenland dragen ook bij tot een stijging van het mondiale zeeniveau in een sneller tempo dan eerder werd aangenomen.
Groenland is fascinerend en intimiderend tegelijk. Het leven daar is een dagelijkse strijd tegen de elementen die een taai volk heeft gesmeed.
We hebben veel artikelen over Groenland geschreven voor Universe Today. Hier is een artikel over de groeiende ijskappen in Groenland, en hier zijn enkele beelden van Groenland vanuit de ruimte.
Als je meer informatie wilt over de eilanden op aarde, kijk dan eens naar NASA’s Solar System Exploration Guide over de aarde. En hier is een link naar NASA’s Earth Observatory.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen die helemaal over de planeet Aarde gaat. Luister hier, Aflevering 51: Aarde.