AANVRAAG:
Degen Steve,
Ik heb je geschreven en gezegd dat dolfijnen inderdaad (vertrouw nooit mensen die het woord inderdaad gebruiken) walvissen zijn, en dat is nog steeds mijn mening. Maar niet iedereen is het met me eens (en ik ben geen walvisbioloog), dus is er iets meer uitleg nodig dan ik je in mijn antwoord per e-mail heb gegeven.
Als u rondkijkt op het web of in een heleboel andere bronnen voor informatie over walvissen (zoals boeken – boeken zijn nog steeds de beste plaats voor informatie – ga er vaak heen) zult u, net als ik, ontdekken dat sommige mensen zeggen dat dolfijnen walvissen zijn en dat sommige mensen lijken te zeggen dat dolfijnen geen walvissen zijn. Het is gebruikelijk dat zelfs wetenschappers deze zeezoogdieren scheiden in walvissen, bruinvissen en dolfijnen (in feite lijkt dit de norm te zijn). En soms zullen dezelfde mensen die zeggen, of op zijn minst impliceren, dat dolfijnen en bruinvissen geen walvissen zijn, zich omdraaien en u vertellen dat dolfijnen lid zijn van de club van “tandwalvissen” (club is geen officieel wetenschappelijk woord), of correcter, de suborde “Odontoceti”. En zo begint de verwarring. Blijkbaar zijn het “tandwalvissen”, maar geen walvissen!?
Wel verdorie toch! Wat is er aan de hand?
Wil de juiste taxonoom opstaan?
Ergens in de vele gewijde zalen van de grote onderwijsinstellingen zijn er wetenschappers, taxonomen genaamd (nee, ze hebben de belastingen niet uitgevonden), die het op zich hebben genomen om alle levende wezens in te delen in koninkrijken, fylums, klassen, ordes (en soms sub-orders), families, genussen, en last but not quite last, soorten (er zijn soms ook ondersoorten). Dit zijn eenzame pietluttige mensen die onderling discussiëren en ’s nachts hun slaap verliezen door zich zorgen te maken of dolfijnen nu walvissen zijn of niet. Nou ja, waar ze zich echt zorgen over maken is de verwarring die wordt veroorzaakt door het dagelijks gebruik van onduidelijke woorden als dolfijn en walvis door gewone Joe’s die geen walvisbioloog zijn, zoals u en ik.
Wij hebben het probleem ontmoet en wij zijn het. Wij leken hebben de neiging om niet al te voorzichtig te zijn met onze woorden. Als de meesten van ons walvissen zeggen, bedoelen we iets vaags, maar over het algemeen een stuk groter dan een dolfijn. En als we dolfijn zeggen, bedoelen we de kleine “lachende” jongens die shows voor ons opvoeren in plaatsen als Marine World. Maar hoe zit het met orka’s. Zij worden verondersteld tot dezelfde onderorde als dolfijnen te behoren (en zelfs tot dezelfde familie – Delphinidae), maar zij hebben walvis in hun naam. Hetzelfde geldt voor grienden en narwallen (let wel, walvis is niet walvis) en voor spitssnuitdolfijnen en tuimelaars.
Wel, laten we hier eerlijk over zijn (jij bent Frank en ik zal Earnest zijn). Voor de meeste leken maakt het niet zoveel uit (behalve voor ons betweters, die graag laten zien hoeveel we weten door mensen te corrigeren die niet zoveel weten als wij), maar voor walvisbiologen is het wel belangrijk. Als zij met elkaar praten of schrijven, is het belangrijk dat zij heel duidelijk zijn, zodat er geen misverstanden ontstaan. Of in ieder geval zo weinig mogelijk misverstanden. Dus wat doen walvis taxonomen ? Zij beslissen welke walvissen verwant zijn met welke andere walvissen en delen ze in in families en ordes en genussen en soorten. Vervolgens verzinnen zij zeer precieze namen (met behulp van een oude taal als het Latijn) en definiëren zij zo precies mogelijk waarop die naam van toepassing is. Dan weet iedereen precies waar ze het over hebben. Zelfs mensen die verschillende talen spreken, weten het. Of ze nu Russisch of Spaans of Swahili spreken, ze weten allemaal dat een Balaenoptera Musculs een blauwe vinvis is en een Tursiops Truncatus een tuimelaardolfijn.
Wil de echte walvisachtige naar voren zwemmen
Omdat algemene woorden als walvis en dolfijn onduidelijk kunnen zijn, gebruiken zij een ander woord. Het woord dat zij gebruiken is cetaceeër. Het zijn allemaal walvisachtigen. Alle walvissen, dolfijnen en bruinvissen zijn walvisachtigen. Niemand mag hierover twisten (in theorie – in werkelijkheid is er altijd discussie en veranderen er altijd dingen).
Dus chill out! De volgende keer dat iemand begint te discussiëren over de vraag of een dolfijn al dan niet een walvis is, rol je gewoon met je ogen, glimlach je zelfvoldaan en zeg je: “Ik laat me niet in met zulke dwaze discussies. Voor een zeebioloog zijn het allemaal walvisachtigen”.
(En natuurlijk kun je ze ook vertellen dat Dr. Galapagos zegt dat een dolfijn een walvis is. Dat zou het moeten regelen.)
En hoe zit het met schildpadden?
Ik zou er nog aan kunnen toevoegen dat woordverwarring als deze een probleem is in alle takken van wetenschap. Een ander goed voorbeeld uit de biologie zijn de woorden schildpad en schildpad. De meeste mensen zouden zeggen dat een schildpad een schildpad is, maar een schildpad is niet noodzakelijkerwijs een schildpad. Maar sommige mensen zeggen dat een schildpad nooit een landschildpad is omdat schildpadden in het water leven en landschildpadden alleen op het droge leven. Begin je weer verward te raken? Net toen je dacht dat je het begon te begrijpen? Maak je daar maar geen zorgen over. Wees blij! Taxonomen zijn weer te hulp geschoten.
Schildpadden- en/of landschildpaddenexperts hebben ook hun eigen woord! Hun woord is chelonisch. Het vijf dollar-woord voor reptielen met schildpadden, die de meesten van ons schildpadden of schildpadden noemen, is chelonisch.
Het zijn allemaal chelonians.
En deze website had de Vliegende Cheloniaan moeten heten. En ik, Dr. Galapagos, ben een betweterige Chelonian (die een hekel heeft aan water).
Home Page
Site Map
Dr. Galapagos Home.
Zalmachtige walvissen maken ook deel uit van de energiestroom.
Energy Start Page
Next Dr. Galapagos Question:
Tanden of Balein?
Hier ziet u hoe de taxonomen ons vertellen hoe we walvissen, eh, ik bedoel walvisachtigen, moeten indelen.
Eerst is er het Koninkrijk. Ze behoren tot het dierenrijk, oftewel de Animalia, om maar even “Latijns” te zijn.
Daarnaast komt het Phylum. Walvisachtigen behoren tot het phylum Chordata, wat betekent dat ze gewervelde dieren zijn (ze hebben ruggengraat).
Natuurlijk hebben ze ook nog klasse, heel veel klasse. Ze zitten in de klasse Zoogdieren. Dat zijn wij ook! Wij mensen zijn ook zoogdieren. Net als de walvissen. Hoe cool is dat?
Volgende is Orde. Hun orde is Cetacea. Trotse leden van de Orde van de Cetacea.
Soms zijn er Suborders (nee, dat is niet wat je bij Subway krijgt). Er zijn twee onderordes, tandwalvissen en baleinwalvissen, in de orde van de Cetaceeën. We zullen ze in een ander artikel definiëren. De wetenschappelijke naam voor tandwalvissen is Odontoceti. De wetenschappelijke naam voor baleinwalvissen is Mysticeti. (Omdat ze zo mysterieus zijn?) Tot de baleinwalvissen behoren de blauwe vinvis (echt heel groot), de gewone vinvis, de gewone vinvis (er zijn geen gewone vinvissen), de grijze vinvis, de bultrug en andere.
Na de suborde komt de familie. De orka’s en dolfijnen behoren tot de familie Dolphinidae. Volgens onze telling zijn er 11 families van walvisachtigen.
Na de familie komt het geslacht. Kijk in de tabel hieronder voor enkele voorbeelden van genus- en soortnamen.
Ten slotte komen we bij de specifieke Soorten. Een goede bron vertelt ons dat er 79 soorten walvisachtigen bekend zijn.
Hoe verder je in de lijst komt, hoe meer de dieren op elkaar gaan lijken. Dieren van dezelfde soort lijken zoveel op elkaar, dat ze zich kunnen voortplanten en hun nakomelingen nog meer van hetzelfde kunnen voortbrengen.
Klik hierop om een tabel te zien met enkele voorbeelden van hoe walvissen zijn ingedeeld.
De vriendelijk ogende (maar niet echt lachende) walvisachtige hierboven is een Beluga walvis. De tekening hieronder stelt een beluga familie voor.
