Oaxaca, estado (état), sud du Mexique. Il est délimité par les États de Puebla et Veracruz au nord et du Chiapas à l’est, par l’océan Pacifique au sud et par l’État du Guerrero à l’ouest. La ville de Oaxaca (Oaxaca de Juárez) est la capitale de l’État.
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Les deux tiers du relief de l’État sont montagneux. Les éperons et les contreforts bien arrosés de la Sierra Madre del Sur descendent au sud jusqu’à une étroite plaine côtière du Pacifique et à l’est jusqu’au bas isthme de Tehuantepec (également connu dans le Oaxaca comme la région des Chimalapas). Certaines parties de la frontière nord avec Veracruz sont des extensions des basses terres chaudes et humides du Golfe du Mexique (Atlantique).
Le Oaxaca est l’un des États du Mexique les plus diversifiés sur le plan ethnique, avec une forte concentration de groupes indigènes qui pratiquent principalement une agriculture de subsistance. Environ deux cinquièmes des résidents de l’État parlent des langues indigènes, notamment le zapotèque, le mixtèque, le mazatèque, le chinantec et le mixé. L’agriculture et l’exploitation minière emploient plus de la moitié de la main-d’œuvre. Les principales cultures sont le maïs, le blé, le café, la canne à sucre, le tabac, les fibres et les fruits tropicaux. Les montagnes sont veinées d’or, d’argent, d’uranium, de diamants et d’onyx, et l’exploitation minière est importante. Les services représentent également une part importante de l’emploi ; la fabrication est limitée.
Bien que le réseau ferroviaire soit incomplet à Oaxaca, les liaisons aériennes sont bonnes et la route panaméricaine traverse l’État. Moins de la moitié de la population vit dans des zones urbaines, notamment la capitale et les villes beaucoup plus petites de Juchitán (Juchitán de Zaragoza), San Juan Bautista Tuxtepec et Salina Cruz, une ville portuaire.
Le gouvernement de l’État est dirigé par un gouverneur, qui est élu pour un seul mandat de six ans. Les membres de l’assemblée législative monocamérale, le Congrès de l’État, sont élus pour un mandat de trois ans. L’Oaxaca est divisé en centaines d’unités gouvernementales locales appelées municipios (municipalités), dont chacune a son siège dans une ville, une cité ou un village.
Dans les temps anciens, l’Oaxaca était habité par plus d’une douzaine de groupes indigènes, notamment les cultures zapotèques et mixtèques. Les Zapotèques ont établi un centre politique et culturel à Monte Albán, près de l’actuelle ville de Oaxaca, vers le 1er siècle avant notre ère. Monte Albán a atteint son apogée entre 300 et 900 avant J.-C., après quoi l’influence zapotèque a commencé à décliner face à l’empiètement des Mixtèques. Vers le 13e siècle, les Mixtèques avaient conquis toute la région. Après la chute du Mexique aux mains du conquistador Hernán Cortés en 1521, le Oaxaca est resté sous domination espagnole pendant 300 ans. Oaxaca est devenu un État en 1824.
La capitale abrite les principales institutions culturelles de l’État, notamment l’université autonome Benito Juárez de Oaxaca (fondée en 1827 ; statut d’université en 1955) et le musée régional de Oaxaca (1933), qui expose les célèbres trésors pré-conquête de la tombe n° 7 de Monte Albán. En 1987, le centre colonial de la ville de Oaxaca et la zone archéologique de Monte Albán ont été désignés collectivement comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Mitla est une autre ville monumentale en ruines. Superficie : 93 952 km² (36 275 miles carrés). Population. (2010) 3,801,962.