Histoire ancienneEdit
Les Indiens Karankawa ont joué un rôle clé dans le développement précoce de la côte du Golfe du Texas. Les Indiens Karankawa ont habité la côte du golfe du Texas, de la baie de Galveston jusqu’à la baie de Corpus Christi. Les Indiens Karankawa menaient une existence nomade, migrant du continent vers la côte. L’un des endroits où ils vivaient sur la côte était un petit village de pêcheurs connu sous le nom de « Sand Point » sur ce que les Européens appelaient « Wild Horse Island », plus tard connu sous le nom de « Mustang Island ».
Ils menaient cette existence nomade lorsque les Espagnols, menés par Alonso Álvarez de Pineda, ont sondé la côte en 1519. Le gouverneur de la Jamaïque, Francisco de Garay, l’avait chargé d’explorer la côte du Golfe, de la Floride à Vera Cruz. Au cours de l’été 1519, Piñeda, a emmené une flotte de quatre navires d’est en ouest autour de la côte du Golfe, explorant et cartographiant cinq cols le long de la ligne côtière du Texas, y compris ce qui est connu aujourd’hui comme le col d’Aransas.
En 1720, l’explorateur français Pierre-Jean de Béranger a été chargé d’explorer la baie de Saint-Bernard ‘Matagorda Bay’ afin d’établir une colonie pour la France le long de ses rives. Jean prit un vieux navire espagnol qui avait été capturé en Floride pendant la guerre avec l’Espagne, le baptisa St. Joseph, et ses voyages aboutirent à la redécouverte du col d’Aransas.
En 1739, le gouverneur Prudencio de Orobio y Basterra nomma le col Aránzazu Pass sur sa carte de 1739, car il desservait le fort d’Aránzazu. Le nom a été modifié en Aransas sur la carte d’un capitaine Monroe du navire Amos Wright en 1833.
Pirates of Port AransasEdit
Port Aransas était un lieu de pirates au début du 19e siècle. De 1800 environ au début des années 1820, la côte du Golfe était un repaire de navires pirates à la recherche de richesses. Le capitaine Jean Lafitte et ses boucaniers passaient du temps sur la côte du Texas ; Galveston lui doit ses débuts et Mustang Island était l’un de ses repaires favoris. Le capitaine Jean Lafitte utilisait l’île Mustang comme lieu de campement et, selon la légende, comme endroit pour cacher leur trésor.
Les traditions locales parlent d’un trésor de pirates enterré à Port Aransas. Le coffre au trésor est censé être marqué par une dague espagnole en argent. On pense que la dague est posée sur le côté avec une pointe d’argent enfoncée dans la poignée, sécurisant ainsi l’endroit.
Colonisation européenneModification
Le premier colon permanent enregistré à Port Aransas était le capitaine Robert Ainsworth Mercer de Lancaster, en Angleterre. Il a établi un ranch de moutons et de bétail connu sous le nom de El Mar Rancho en 1853 ou 1855. Des troupeaux de chevaux sauvages « mustangs » déambulaient sur les parcours luxuriants de l’île lorsque Mercer s’y est installé.
En 1854, le Sénat du Texas a sanctionné un canal de sept miles (11 km) de Corpus Christi à la barre d’Aransas Pass pour mieux desservir le port de Corpus Christi. Dans les années 1850 également, une ligne régulière de transport de marchandises et de passagers par bateau à vapeur a été établie entre la Nouvelle-Orléans et l’île Mustang. Lorsque le col est devenu permanent, des pilotes locaux ont été nécessaires pour guider les navires en toute sécurité à travers la barre. Pour cela, des structures permanentes étaient nécessaires pour accueillir les pilotes, notamment des quais, un phare, des entrepôts, des jetées et un magasin général.
La station de sauvetage et le phareEdit
En 1850, le service de sauvetage des États-Unis a construit la station de sauvetage du 8e district des États-Unis à Port Aransas. La station a été construite pour l’aide et le sauvetage des marins naufragés et était dotée d’équipages à plein temps. La station de sauvetage était administrée par l’United States Revenue Marine (rebaptisée plus tard United States Revenue Cutter Service) et était gérée avec un équipage bénévole, un peu comme un service de pompiers volontaires.
1,5 acres (6 100 m2) de terrain a été acheté à l’État du Texas pour 750 $ par le gouvernement fédéral et la station de sauvetage a été construite sur le même site que celui où se trouve aujourd’hui la station des United States Coast Guard. La station de sauvetage comprenait un quai qui s’étendait du hangar à bateaux jusqu’au canal. Les bateaux étaient tirés sur des rails et poussés dans le hangar à bateaux lorsqu’ils n’étaient pas utilisés. La petite flotte d’embarcations comprenait : un skiff de 16 pieds (4,9 m), un bateau de surf de 24 pieds (7,3 m), un bateau baleine de 26 pieds (7,9 m) et un bateau baleine de 27 pieds (8,2 m) pour les vagues agitées.
Le gardien désigné responsable de la station de sauvetage du 8e district sur l’île Mustang était John G. Mercer. John Mercer, le frère de Robert était également l’un des pilotes de bar locaux, et a été nommé quelque temps en septembre 1880.
Après l’annonce d’une route de service régulier de bateaux à vapeur entre la Nouvelle-Orléans et Port Aransas, le Congrès des États-Unis a commandé 12 500 dollars pour la construction du phare d’Aransas Pass. Les marchandages sur les spécifications du phare ont ralenti le processus et un autre levé a été effectué. Pendant ce temps, la passe se déplaçait lentement vers le sud, les courants déposant du sable sur sa rive nord, à l’extrémité sud de l’île Saint Joseph. Il a alors été conseillé d’utiliser un bateau-phare pour marquer le col. D’autres relevés ont été effectués, d’autres discussions ont eu lieu, puis une proposition a été acceptée d’ériger un phare à vis en briques.
En décembre 1855, le navire transportant les briques a heurté, puis est resté coincé, sur la barre. Les membres de l’équipage ont tous été sauvés mais le navire et sa cargaison sont allés au fond de la mer. De nouvelles briques arrivent en 1856, bientôt suivies de la lanterne qui sera installée au sommet, et enfin d’une lentille de Fresnel de quatrième ordre. Il fallait également construire un logement pour le gardien de phare, une petite salle de stockage et des quais. La construction serait achevée à la mi-1857 et le phare guidait les navires à travers la passe plus tard cette année-là.
Le phare de Lydia Ann Channel a été désactivé en 1952 après qu’un changement majeur de canal ait laissé la station à un mile de l’entrée du canal. Pour mieux marquer la passe d’Aransas, un nouveau phare a été établi en 1952 à la station des garde-côtes de Port Aransas, et le phare de la passe d’Aransas a été désactivé, à quelques années près d’un siècle de service.
La guerre civileEdit
Au moment du début de la guerre civile américaine, la lentille a été retirée de la salle de lanterne du phare et cachée dans les marais derrière la structure. Ce phare était de la plus haute importance car il contrôlait le passage de la nuit. Celui qui gouvernait le phare contrôlait le passage de nuit. Sans cette lumière, les navires de l’Union ne pouvaient traverser la passe perfide que le jour, ce qui limitait les mouvements des navires de l’Union dans le blocus de la côte.
Les ports de la région de Corpus Christi, Rockport-St. Marys, Copano Bay et les îles Mustang et San Jose approvisionnaient tous l’armée confédérée en bœuf, sel, fruits de mer et coton pour les troupes combattant le Nord, et l’Union s’acharnait à stopper ces expéditions. Vers novembre 1861, comme prévu, la marine de l’Union a lancé une campagne de blocus côtier. Puis, les Marines du navire USS Afton ont débarqué sur l’île San Jose et ont rasé la petite ville d’Aransas, brûlant la plupart des maisons, des structures, des entrepôts, des jetées, des docks et des quais en février 1862. La petite ville fut pratiquement anéantie, mais on en trouve encore des vestiges aujourd’hui. La juridiction du phare a échangé des allers-retours entre les détachements confédérés et de l’Union tout au long de la guerre.
Bien que le lieutenant J. W. Kittredge ait tenté l’expropriation de Corpus Christi par les forces sudistes, le major Alfred M. Hobby et les troupes ont fait partir les navires de l’Union. Au début de l’été, les civils sudistes avaient abandonné les îles plutôt que d’être sous la domination du Nord. Les navires de la marine américaine sous la direction de J. W. Kittredge (avant qu’il ne soit capturé) ont assiégé la côte, utilisant l’île de Saint-Joseph et les quelques structures restantes sur celle-ci comme un dépôt pour stocker le coton capturé.
Le jour de Noël 1862, un geste a été fait par le général confédéré John B. Magruder, qui a authentifié un détachement de troupes pour commencer la ruine de la tour du phare. Des fûts de poudre à canon ont été regroupés à l’intérieur de la tour et allumés, ce qui a entraîné l’endommagement de 20 à 25 pieds de maçonnerie, du boîtier en verre et de la cage d’escalier ronde.
L’étape suivante significative de la guerre pour cette arène a eu lieu le 3 mai 1863, lorsque la compagnie confédérée du capitaine Edwin E. Hobby a assailli la garnison de l’Union mise en place pour protéger le phare et a tué vingt soldats. Le 8 mai, les Confédérés maintiennent à nouveau une batterie sur l’île Mustang ; plus tard dans le mois, ils repoussent les forces de l’Union hors de l’île Saint-Joseph. Mais leur victoire ne sera pas de longue durée car l’Union comprend l’importance du col et, en novembre, les troupes fédérales sous la direction de T. C. G. Robinson reviennent et reprennent le contrôle de l’île.
Le Tarpon InnEdit
Le Tarpon Inn a été construit en 1886 avec du bois excédentaire provenant de baraquements de la guerre civile. Elle a été construite pour loger les ouvriers qui construisaient la jetée sud (connue alors sous le nom de Mansfield Jetty). En 1886, lorsque la jetée fut terminée, la structure fut convertie en hôtel et appelée Tarpon Inn. Il a été ouvert par Frank Stephenson et vendu à Mary Hatfield et à son fils, Ed Cotter, en 1897. Après que l’ouragan de 1919 a détruit la structure principale, l’auberge a été vendue à nouveau en 1923 à James M. Ellis, qui a reconstruit l’auberge pour ressembler à l’ancienne caserne.
Lorsque le Tarpon Inn a été reconstruit en 1923, beaucoup des nouveaux pilotis ont été placés en béton, avec les extrémités s’étendant à travers toute la structure et dans le grenier. Parce que le Tarpon Inn a été construit avec des renforts impressionnants et un abri protégé, il a hébergé de nombreux résidents pendant les tempêtes et a servi de quartier général pour la Croix-Rouge, l’Armée du Salut et des unités militaires.
Deux des murs du Tarpon Inn sont recouverts d’écailles de tarpon. Chacune de ces balances porte la signature et la ville natale du pêcheur qui a attrapé le tarpon, ainsi que la taille, le poids et la date de la prise. Parmi les personnes qui ont séjourné au Tarpon Inn, on peut citer : Le président Franklin D. Roosevelt, qui y a pêché en 1937 ; Duncan Hines, qui y a passé sa lune de miel ; Hedy Lamarr ; Victor McLaglen ; Aimee Semple McPherson ; Clyde Beatty ; Bob Lilly ; et le physicien Edward Teller.
En 1979, le Tarpon Inn a été inscrit au registre national des lieux historiques et a été reconnu comme un monument historique du Texas.
RopesvilleEdit
Elihu Harrison Ropes, alors qu’il visitait l’île de Galveston en 1887, a vu la possibilité de développer un port en eau profonde sur la côte du Texas, et a regardé Corpus Christi comme le premier port d’escale de navires en eau profonde dont l’État avait tant besoin. Après avoir exploré l’île Mustang, Ropes a annoncé un plan pour creuser un canal à travers l’île. Pour mener à bien cette entreprise, Ropes fonde la Port Ropes Company. M. Ropes a payé 25 000 $ pour l’île Mustang et a acheté une drague pour creuser le canal. En juin 1890, M. Ropes lança le projet infructueux de construire un canal à travers l’île pour donner au port de Corpus Christi une connexion directe avec les eaux profondes du Golfe du Mexique. À la fin de l’année 1891, cependant, le projet fut interrompu en raison de nombreux problèmes.
En 1888, le premier bureau de poste officiel de la ville fut établi sous le nom de Ropesville. Ce premier nom officiel de ce qui est aujourd’hui Port Aransas, ne dura pas longtemps.
En 1890, la Aransas Pass & Harbor Company, sous contrat gouvernemental, lança un plan pour approfondir le canal à travers la passe et sur le banc de sable. Le plan prévoyait la construction de deux jetées flambant neuves, mais il n’a pas réussi à augmenter la profondeur du chenal. Un autre plan est mis en œuvre, prévoyant le dynamitage du chenal avec des milliers de livres de dynamite, mais il échoue également. Les jetées les plus récentes, et le faible tirant d’eau devraient rester tels quels pour le moment.
En 1896, le nom a été changé en Tarpon en raison de l’abondance du poisson gibier qui remplissait les eaux autour. La population à cette époque était d’environ 250 personnes. La loi sur les rivières et les ports de 1899 prévoyait l’élimination de la vieille jetée de Mansfield « jetée sud ». Le projet a été achevé en 1911, et après que plusieurs tentatives privées et gouvernementales aient échoué à produire un passage en eau profonde entre les îles Mustang et St. Joseph, le United States Army Corps of Engineers a repris le projet en 1907, et a obtenu le droit de construire une nouvelle jetée sud « Nelson » et de réunir la « jetée Haupt » à l’île St. Joseph Island cette même année.
Houragan du Texas de 1916Modification
L’ouragan du Texas de 1916 a détruit Port Aransas à l’exception de quelques bâtiments. Les docks, le quai et les entrepôts se trouvaient désormais sur le continent, et l’île était inondée et infestée de serpents à sonnette. La destruction de l’ouragan du Texas de 1916 n’a pas découragé les habitants de Port Aransas très longtemps. Le Tarpon Inn a été reconstruit et les docks, les quais et les entrepôts ont été remplacés. Après avoir été reconstruite, la ville est devenue une destination pour les pêcheurs, les touristes, les surfeurs et les vacanciers.
Transport vers et depuis Port AransasEdit
Un recensement américain effectué en 1925 a montré que 250 personnes vivaient sur l’île, et une population de 300 en 1931. Une route à péage a été ouverte en 1931 entre la ville d’Aransas Pass et l’embarcadère du ferry de Port Aransas. Avant la mise en place de la route à péage, un conducteur achetait un ticket, chargeait son véhicule sur un plateau ou un train et utilisait les planches de bois à l’intérieur des rails lorsque le train n’était pas en service régulier. Avec l’avènement de la route à péage, les conducteurs pouvaient simplement payer un péage et rouler sur une structure en planches de bois construite à côté des voies ferrées. Après la fermeture du chemin de fer en 1947, il n’a été utilisé que pour transporter des automobiles jusqu’en 1960, lorsque l’État a construit une route moderne vers Harbor Island depuis Corpus Christi et le débarcadère du ferry.
Aujourd’hui, le système de ferry de Port Aransas fournit un service de transport gratuit 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Le service relie l’île de Mustang et Port Aransas au continent d’Aransas Pass. Le nombre de bateaux en service à un moment donné dépend de la demande. Il y a six bateaux qui peuvent transporter 20 véhicules de tourisme ordinaires, et deux nouveaux ferries plus grands qui peuvent transporter 28 véhicules de tourisme à chaque voyage. Aux heures de pointe, certains voyageurs doivent attendre que le ferry traverse le chenal. Un message radio diffusé 24 heures sur 24 (AM 530) fournit des informations sur les règlements relatifs aux traversiers et peut être utilisé pour des diffusions en direct en cas d’urgence. La hauteur maximale des véhicules est de 13 pieds et 6 pouces. La largeur maximale du véhicule est de 96 pouces. La limite de poids maximale est de 80 000 livres. Les mois de pointe sont juin, juillet et août. Le système de ferry est entretenu par le Texas Department of Transportation.
L’Institut des sciences marines de l’Université du TexasEdit
En 1935, le Dr. E. J. Lund, un zoologiste de l’Université du Texas, s’est rendu à Port Aransas pour enquêter sur une mortalité massive de poissons. Il a construit une petite cabane d’une pièce en bois brut sur l’ancien quai du Corps of Engineers. Le Dr Lund a reconnu la valeur de l’environnement local et la nécessité d’éduquer le public sur les ressources naturelles du Golfe du Mexique et a progressivement ravivé l’intérêt pour les sciences marines à l’université.
En 1941, l’Institut des sciences marines de l’Université du Texas a été formé avec le Dr Lund comme premier directeur. Les recherches ont commencé dans l’ancien bâtiment de la jetée, l’un des premiers projets portant sur la distribution, le cycle de vie et l’abondance des poissons marins du Texas, par le Dr Lund et le Dr Gordon Gunter, qui était l’étudiant de Lund et qui a ensuite suivi ce dernier en tant que directeur. Gunter entreprit également une étude pour la marine américaine sur le problème de l’encrassement des fonds des navires.
Avec la fin de la guerre, le développement de l’Institut reprit. Lund a acheté et fait don de 12 acres (49 000 m2). L’ancien bâtiment du Corps des ingénieurs de l’armée, construit en 1890 et vétéran de plusieurs ouragans, a été inclus. Ce bâtiment est toujours là aujourd’hui et sert de dortoir où les étudiants se détendent sur un porche à l’ancienne et observent les navires et les dauphins presque au seuil de leur porte sur la passe d’Aransas.
En 1946, le premier laboratoire marin permanent a été établi à Port Aransas, au Texas. Deux bâtiments à ossature ont été construits, qui servent encore de cafétéria et de dortoir, et un personnel à temps plein était en résidence. Un laboratoire a été construit sur la jetée en 1948 et une expansion majeure des installations physiques a eu lieu dans les années 1970 avec l’acquisition de 49 acres (200 000 m2) de terrain, de laboratoires supplémentaires, d’un dortoir, d’appartements, d’un complexe d’entretien et d’un bassin pour bateaux de 5 1⁄4-acre.
Port Aransas pendant la Seconde Guerre mondialeEdit
Pendant la Seconde Guerre mondiale, une tourelle de canon d’artillerie a été érigée par l’armée américaine et maintenue pendant toute la guerre, sur une haute dune juste à côté de Cotter St, en face du campus de l’UT, et fait maintenant partie des propriétés de l’UT. Elle a été placée pour protéger le col des observations de sous-marins allemands. Des black-out furent décrétés sur toute l’île pendant les heures de nuit, pas de feux sur la plage ou de feux de voiture, et les fenêtres des maisons ne pouvaient pas montrer de lumière et devaient être recouvertes de lourds rideaux, de couvertures ou de bois.
Le Farley Boat et Port AransasEdit
Au début du 20e siècle, la pêche au tarpon commença à attirer les pêcheurs et les touristes de toute l’Amérique à Port Aransas. Cependant, en raison des eaux agitées autour de Port Aransas, l’accès à la côte du Golfe était restreint. Les bateaux de l’époque n’étaient pas conçus pour affronter les eaux agitées de la côte du Golfe et les tempêtes du début du 20e siècle ont anéanti la flotte de charter existante.
Pour répondre aux besoins des pêcheurs à la ligne venant de tout le pays pour pêcher le tarpon, la famille Farley a commencé à construire le bateau Farley. En 1915, Charles Frederick (« Fred ») Farley et son fils ont créé Farley and Son, Boat Builders à Port Aransas.
Les bateaux Farley ont été conçus pour répondre aux besoins des pêcheurs et des guides de pêche. Ils ont été conçus avec des côtés bas et une proue haute pour lutter contre les vagues agitées. Les bateaux Farley ont également été conçus avec des cabines basses qui permettaient de pêcher dans toutes les directions.
En 1937, le président Franklin D. Roosevelt a visité Port Aransas et pendant que le Congrès débattait de sa loi de réorganisation judiciaire de 1937, il a pêché le tarpon. Il a engagé Barney Farley, le célèbre guide de pêche et frère de Fred Farley.
Le président a apporté son propre bateau de pêche de 35 pieds (11 m) et Barney Farley a accepté d’emmener le président sur le bateau. Après une sortie infructueuse, Barney Farley a convaincu le président de pêcher à partir d’un bateau Farley, mais son neveu, Don Farley, l’emmènerait. Même si la sortie est réussie, Don dit : « Je n’arrive pas à croire qu’il en ait attrapé autant à cause des services secrets qui courent dans l’eau sur des bateaux ». Le président a attrapé tellement de tarpons qu’il est retourné à Port Aransas plus tard cette année-là pour pêcher à nouveau avec Barney Farley sur un Farley Boat.
Aujourd’hui, il y a des planteurs de Farley Boat situés partout dans la ville de Port Aransas qui célèbrent l’histoire et l’importance du Farley Boat le long de la côte du Golfe.
Houragan HarveyModification
Port Aransas a subi d’importants dégâts suite à l’atterrissage de l’ouragan Harvey en août 2017. avec des vitesses de vent de 132 mph (212 km/h, 59 m/s) enregistrées.
Modern-dayEdit
Port Aransas est maintenant devenu un village de pêche, de plage et de villégiature, avec des populations estivales gonflant parfois à 60 000 personnes ou plus, ainsi qu’une destination de spring-break pour les collèges. Chaque année, en avril, Port Aransas accueille un événement appelé Sand Fest. Cet événement attire des milliers de personnes à Port Aransas chaque année pour regarder les sculpteurs construire des châteaux de sable élaborés. Il y a aussi des vendeurs de nourriture, du shopping et de la musique live. Tout l’argent récolté lors de cet événement est reversé à la communauté et aux écoles locales.