O abutre barbado, ou lammergeier, é uma ave intensa. Vive com uma dieta constante de ossos e tinge as suas penas de vermelho sangue, dando-lhe a reputação de uma das aves mais metálicas do reino animal.
1. Lammergeier significa “abutre de cordeiro” em alemão
Como resultado do seu aspecto e dieta, o abutre tem uma reputação desagradável de carregar cordeiros, vitelos e até mesmo crianças. Isto é, claro, discutível; as aves não são conhecidas por serem hostis aos humanos (vivos).
2. Come sobretudo ossos.
Oitenta por cento da dieta da ave consiste em osso e medula óssea. O seu ácido estomacal tem um pH de cerca de 1, pelo que o material denso pode ser digerido em menos de 24 horas. O lammergeier é um necrófago; depois de encontrar uma carcaça apanhada, a ave deixa-a cair de uma altura tremenda para a estilhaçar em pedaços engolíveis. Os abutres barbudos têm até pontos de quebra favoritos que são sinistramente chamados ossuários. Além dos ossos, também comem pequenos lagartos e tartarugas.
3. Os lambeiros selvagens esfregam a terra nas suas penas para parecerem mais intimidantes.
Os abutres barbudos vêm em vários tons, do branco puro ao vermelho alaranjado. Os solos manchados com óxido de ferro dão às aves a sua aparência ardente. Os lambeiros aplicam a sujidade com as suas garras e depois preen durante cerca de uma hora para assegurar um brilho laranja brilhante. São também atraídos por outras coisas vermelhas, como folhas e madeira vermelha. As aves em cativeiro também participam neste comportamento, o que sugere que a actividade é instintiva, não aprendida .
4. A coloração laranja brilhante é um símbolo de status.
O solo cor-de-laranja não tem quaisquer finalidades práticas; certamente que não faz uma boa camuflagem (embora as aves não tenham predadores naturais de qualquer forma). Os cientistas notaram que a idade e o tamanho das aves estão directamente correlacionados com a intensidade da cor. É teorizado que a tonalidade laranja é um símbolo de estatuto. Penas mais sujas indicam que o lammergeier teve tempo e recursos para encontrar um local adequado para tomar banho; os abutres de cor mais brilhante devem ter o maior território e conhecimento do seu ambiente. Curiosamente, estes banhos são feitos em segredo, pelo que a maior parte da informação recolhida tem sido através da espionagem de aves em cativeiro .
5. Os lammergeiers são monogâmicos.
Os abutres barbudos são mais comumente monogâmicos, e reproduzem-se uma vez por ano. Por vezes, especialmente em certas zonas de Espanha e França, os lambeiros solteiros juntam-se a um casal pré-existente para criar um trio de poliandrous. As fêmeas aceitam companheiros secundários porque aumenta as hipóteses de produzir descendência e duplica a sua protecção. As aves normalmente não põem mais de três ovos, pelo que podem usar toda a ajuda que conseguirem.
6. É um dos maiores abutres do velho mundo.
Estas aves gigantes podem crescer até 4 pés de altura. Têm uma envergadura de asa entre 7 e 9 pés e pesam normalmente cerca de 10 a 15 libras.
7. O seu parente vivo mais próximo é o abutre egípcio.
Todos juntos, as aves formam uma linhagem menor chamada Accipitridae. Os abutres egípcios têm penas brancas com faces amarelas brilhantes. Ao contrário dos seus primos, estes abutres são minúsculos; normalmente têm um pouco menos de 4 libras, com uma envergadura de asas de 5,6 pés, o que os torna os mais pequenos de todos os abutres.
8. Podem viver até aos 45 anos de idade.
Em cativeiro, os lammergeiers podem viver até à idade madura de 45 anos. A esperança média de vida de um abutre selvagem é de apenas 21,4 anos, mas que factores nas mortes intempestivas que vêm com os perigos da natureza.
9. A caça excessiva tem levado à extinção da espécie.
Acreditando que os abutres transportariam os bebés, os pais preocupados caçaram as aves até à beira da extinção. Os abutres foram completamente erradicados da maioria das áreas da Europa Oriental nos anos 90 .
Hoje em dia, os abutres foram classificados como “menos preocupantes” pela UICN, graças à grande variedade de habitats e aos esforços de vários grupos ambientais.
10. Segundo o antigo presidente da União Britânica de Ornitólogos, eles fazem (na sua maioria) grandes animais de estimação.
Thomas Littleton Powys, o 4º Barão Lilford, gostava de viajar e estudar aves. Escrevia frequentemente sobre falcoaria, caça às lontras, e os seus pássaros de estimação. O presidente era dono de um par de abutres barbudos e achou-os animais de estimação perfeitamente aceitáveis:
Temos dois abutres barbudos finos, ou lammergeiers, um dos quais (com um companheiro que morreu muito recentemente) gozou de completa liberdade desde a sua chegada aqui como ninho até há alguns dias atrás, quando fui obrigado a tê-lo apanhado e confinado, devido a violações muito notáveis da decência sobre o telhado da casa e o nosso jardim de flores. Lamento muito esta necessidade, uma vez que a visão destas grandes aves a voar sobre o local, geralmente perseguida por uma nuvem de torres, foi certamente única em Inglaterra, e foi-me concedida a mim, que conheço bem o lamparineiro nas suas assombrações nativas, uma fonte constante de interesse e de memórias agradáveis de localidades que ainda estão em grande parte intocadas pelo homem. Estas minhas aves eram muito mansas e perfeitamente inofensivas; de facto, com excepção de alguns ataques lúdicos a calças, polainas, saiotes e botas, nunca ouvi falar de qualquer malícia da sua parte para com qualquer criatura viva. A sua comida natural consiste em carniça e lixo de todos os tipos, tartarugas, e outros pequenos répteis; e eu tenho as muitas histórias que são actuais no Continente, das suas crianças, cordeiros e crianças, como quase, se não inteiramente míticas.
11. Ainda há uma boa razão para ter cuidado com eles.
O dramaturgo grego Ésquilo não conseguia abalar a sensação de que ia morrer. Uma profecia avisou-o da queda de objectos, por isso ele passava a maior parte do seu tempo lá fora. Infelizmente, um pássaro grande (muito provavelmente um lammergeier) confundiu a sua cabeça lisa e careca com uma pedra e deixou cair uma tartaruga em cima dela. Ésquilo morreu instantaneamente, e não é claro se o abutre alguma vez recebeu o seu jantar.
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