A Redenção Shawshank não se baseia numa história verdadeira, e Frank Darabont também não a inventou sozinho. O filme baseia-se em Rita Hayworth and the Shawshank Redemption, uma novela publicada pela primeira vez em Different Seasons de Stephen King. Na verdade, nem sequer é a única história do livro que chegou ao ecrã de cinema: Apt Pupil e The Body também foram filmados, embora se possa conhecer melhor este último como o lendário filme de 1986 Stand By Me.
Como escreve Scott von Doviak em Stephen King Films FAQ, Darabont e King conheceram-se quando o realizador era apenas um estudante de cinema que procurou adaptar o conto “A Mulher na Sala” a uma curta-metragem. O autor gostou tanto do resultado que quando Darabont perguntou sobre Rita Hayworth e a Redenção Shawshank, King ficou contente por lhe dar os direitos do filme por amendoins. King ficou encantado com o guião de Darabont, apesar de estar preocupado com o facto de ser demasiado bom para Hollywood. “Foi óptimo”, disse o escritor de horror. “Demasiado bom, pensava eu, para ser produzido por qualquer empresa na Califórnia. Não senti que houvesse lugar para Rita Hayworth e a Redenção Shawshank numa indústria consumida com Predadores e Exterminadores”.
Felizmente, Darabont continuou a provar que o Rei estava errado. Ele agarrou-se obstinadamente à sua visão, e eliminou todos os obstáculos no seu caminho para nos dar uma verdadeira e rara jóia de um filme. Quais eram estes obstáculos, perguntam vocês? Bem, digamos apenas que em alguma realidade alternativa, há uma versão dirigida por Rob Reiner de The Shawshank Redemption estrelada por Tom Cruise e Harrison Ford. Sem qualquer desrespeito por nenhum destes senhores, pensamos estar bastante satisfeitos com a versão que temos.