por Neil Sareen (2012 Cohort)
Os anos 60 da Bay Area of California são frequentemente recordados como uma época de amor e expansão social, mas permanece uma terrível e inexplicável mancha na história, de resto ilustre. Um assassino solitário e extremamente esquivo vagueava pelas ruas da Bay Area durante a noite. Conhecido como o assassino do Zodíaco, devido às suas mensagens assinadas com um símbolo zodiaco, tornou-se um dos assassinos mais infames e aterradores da história. Enquanto ele afirmou ser responsável pelos assassinatos de 37 pessoas, os investigadores só conseguiram confirmar sete vítimas (cinco foram assassinadas, duas sobreviveram). Ao longo dos seus assassínios em série, o assassino do Zodiac escrevia cartas à imprensa da Bay Area, numa tentativa de se gabar e insultar os seus perseguidores. Mas estas não eram cartas vulgares. Eram cifras. Desde finais dos anos 60 até ao início dos anos 70, o assassino do Zodíaco enviou quatro cartas codificadas. Das quatro cifras, apenas uma foi realmente resolvida.
As suas cartas foram escritas em duas partes. A primeira parte foi normalmente escrita em texto simples, enquanto a outra estava em texto cifrado, no qual ele afirmava conter a sua identidade. Na parte de texto simples, ele ameaçou os jornais de publicar as suas cartas ou então mataria mais pessoas inocentes. Noutros segmentos das suas cartas, enumerou os nomes das suas próximas vítimas, criando um caos entre a área da Baía. O seu objectivo era utilizar os meios de comunicação social para incutir medo nos cidadãos da zona da Baía, e funcionou. À medida que os criptógrafos se aprofundavam nas suas cartas, conseguiram descobrir o que levou o assassino do Zodíaco a continuar a matar.
Das quatro cartas cifradas que enviou, uma era uma mensagem codificada em três partes, enviada a três empresas de imprensa diferentes, fazendo uma cifra com 408 símbolos. A sua outra famosa letra cifrada contém uma cifra de 340 caracteres, que ainda não tem uma solução definitiva. Depois de o assassino do Zodiac ter enviado a sua cifra com o símbolo 408 (Z408), ele enviou outra mensagem à polícia afirmando que se eles pudessem resolver essa cifra “eles ter-me-iam a mim”. Para compreender o que o assassino do Zodiac quis dizer com isto, teremos primeiro de ver como a mensagem foi decifrada.
Em 1969, dois professores Donald e Bettye Harden conseguiram decifrar a cifra de Z408. A cifra Z408 consistia em símbolos aleatórios correspondentes a uma mensagem de texto simples. Enquanto as cifras do assassino do Zodiac o fizeram parecer um génio, a sua cifra Z408 não foi assim tão difícil de resolver. Era uma simples cifra de substituição homofónica. Numa cifra básica de substituição simples, cada letra de texto cifrado corresponde a uma letra de texto simples. No entanto, numa cifra de substituição homofónica, mais de uma letra de texto cifrado poderia corresponder a uma letra de texto plaintexto. Isto pode parecer complicado, mas historicamente falando, esta cifra era muito mais fácil do que qualquer criptanalista teria esperado (“Zodiac Killer Ciphers,” 2012).
Decifrar a cifra Z408, Donald e Betty Harden procuraram essencialmente padrões comuns, e ligaram as letras que poderiam caber no texto cifrado. Após analisar o texto, notaram que certos símbolos apareciam com mais frequência do que outros. Por exemplo, havia um elevado número de símbolos duplos (letras duplas) encontrados no texto cifrado. Na análise de frequência, a letra “L” é mais frequentemente dobrada em inglês. Como a mensagem veio de um assassino em série, eles acharam que a letra dupla “L” deve ser seguida pela letra “I” criando a palavra “KILL”. Em termos de criptografia, a palavra “KILL” serviu como “berço”, uma palavra que poderia ser ligada a outras partes da mensagem para determinar outras frases. Embora a mensagem tivesse alguns erros ortográficos, o significado da mensagem era claro.
O código rachado oferece uma visão assustadora da mente do assassino do Zodíaco. De acordo com a mensagem de texto simples, ele estava a tentar recolher escravos para a vida após a morte. Embora a mensagem de texto simples desse à polícia a razão do seu assassinato em série, a mensagem nunca mencionava o seu nome. De acordo com a mensagem, ele recusou-se a desistir da sua identidade porque iria “abrandar ou parar a recolha de escravos” (“Zodiac Killer Ciphers,” 2012).
Enquanto os Hardens conseguiram resolver a cifra Z408, as últimas 18 letras do texto simples eram “EBEORIETEMETHHPITI”. Texto aparentemente emaranhado, os criptanalistas acreditam que estas letras são letras de preenchimento, usadas para fazer a cifra em três partes de igual tamanho. Outros acreditam que as letras podem ser reordenadas para o nome do assassino do Zodíaco (“Filler Theory”, 2009). Estas últimas 18 letras poderiam ser reordenadas para fazer 741.015.475.200 transposições, tornando o anagrama quase impossível de decifrar. Talvez o assassino do Zodiac estivesse a referir-se às últimas 18 cartas quando afirmou que a polícia “o teria”. Poderiam as últimas 18 letras conter realmente o seu nome, ou seria simplesmente outro método utilizado pelo assassino do Zodíaco para enlouquecer a sociedade? Embora a cifra Z408 tenha sido resolvida, o mistério por detrás das últimas 18 letras ainda permanece.
p>Adicionando ao medo que uma vez causou, o assassino do Zodíaco ainda hoje permanece incólume. Recentemente, porém, Corey Starliper de Tewksbury, Massachusetts, afirma ter decifrado a cifra Z340, ao reconhecer que Z340 é a cifra de deslocamento de César (ou uma cifra em que cada letra de texto simples é deslocada 3 letras abaixo do alfabeto). Poderá estar a perguntar-se porque é que a polícia não decifrou uma simples cifra de turno mais cedo? Antes do Starliper aplicar realmente o turno César, ele converte arbitrariamente cada símbolo do Zodíaco para uma letra latina. A razão pela qual a polícia não conseguiu resolver a cifra foi porque a cifra consistia inteiramente em símbolos do Zodíaco. Este processo parece não ser um pouco fiável, considerando que o método do Starliper se baseia nas suas próprias suposições. Surpreendentemente, a mensagem cifrada produz uma mensagem com frases em inglês, mas não frases completas em inglês (Muessig, 2011).
Interessantemente, as últimas frases do texto em quadrícula produzem as palavras “MYNAMEISLEIGHALLEN”. Leigh Allen era um suspeito enquanto a polícia ainda estava a investigar o caso, contudo, o seu ADN não correspondia ao ADN encontrado nos envelopes das cartas do Zodíaco (Winkles, 2011). Muitos criptanalistas questionam a precisão da decifração, mas uma coisa é certa: se uma simples cifra de três foi usada, e produziu um nome bem como outras frases que seriam usadas por um assassino em série, pode ser apenas uma decifração precisa. Não há provas de que Leigh Allen seja o Assassino do Zodíaco. Pelo que sabemos, o assassino do Zodíaco poderia estar a enquadrar Leigh Allen (Winkles, 2011).
Cryptography tornou este caso ainda mais misterioso, e surpreendentemente, nunca ajudou realmente os investigadores a apanhar o assassino do Zodíaco. No entanto, a criptografia ajudou-nos verdadeiramente a descobrir mais sobre um dos assassinos em série mais esquivos da história.
Este post faz parte de uma série de ensaios sobre a história da criptografia produzidos por estudantes da Universidade de Vanderbilt. Os estudantes escreveram estes ensaios para um trabalho num seminário de escrita do primeiro ano leccionado pelo instrutor de matemática Derek Bruff. Os ensaios são aqui partilhados, em parte, para dar aos estudantes um público autêntico e específico para a sua escrita. Para mais informações sobre este seminário de criptografia, ver o blogue do curso.
Muessig, Ben. (2011, 7 de Julho). Corey Starliper, Homem de Massachusetts, afirma ter decifrado o Código do Assassino do Zodíaco. The Huffington Post.
Sifakis, Carl. (2001). O Assassino do Zodíaco. The Encyclopedia of American Crime.
Winkles, Regina. (2011, 4 de Fevereiro). Zodiac Killer: Identity Solved?
“Z 408 Cipher – Filler Theory”. (2009). Zodiologists.com.
“Zodiac Killer Biography”. (2012). Biography.com.
“Zodiac Killer’s 408 Character Cipher”. (2009). Zodiologists.com.
“Zodiac Killer Ciphers”. (2012, 24 de Junho). Atirem-lhe o Livro.