von Neil Sareen (2012 Cohort)
Die 1960er Jahre in der Bay Area von Kalifornien werden oft als eine Zeit der Liebe und des sozialen Aufschwungs in Erinnerung behalten, aber es bleibt ein schrecklicher und unerklärlicher Fleck auf der ansonsten illustren Geschichte. Ein einsamer und extrem schwer fassbarer Mörder streifte nachts durch die Straßen der Bay Area. Bekannt als der Zodiac-Killer, wegen seiner mit einem Tierkreiszeichen unterzeichneten Botschaften, wurde er zu einem der berüchtigtsten und furchterregendsten Killer der Geschichte. Während er behauptete, für die Tötung von 37 Menschen verantwortlich zu sein, konnten die Ermittler nur sieben Opfer bestätigen (fünf wurden ermordet, zwei überlebten). Während seiner Serienmorde schrieb der Zodiac-Killer immer wieder Briefe an die Presse der Bay Area, um zu prahlen und seine Verfolger zu verhöhnen. Aber das waren keine gewöhnlichen Briefe. Sie waren chiffriert. Von den späten 1960er bis zu den frühen 1970er Jahren verschickte der Zodiac-Killer vier verschlüsselte Briefe. Von den vier Chiffren wurde nur eine tatsächlich gelöst.
Seine Briefe waren in zwei Teilen geschrieben. Der erste Teil war in der Regel in Klartext geschrieben, während der andere Teil in verschlüsseltem Text war, in dem er behauptete, seine Identität zu enthalten. Im Klartextteil drohte er den Zeitungen, seine Briefe zu veröffentlichen, da er sonst weitere unschuldige Menschen töten würde. In anderen Abschnitten seiner Briefe listete er die Namen seiner nächsten Opfer auf und sorgte so für Verwüstung in der Bay Area. Sein Ziel war es, die Medien zu nutzen, um den Bürgern der Bay Area Angst einzujagen, und es funktionierte. Als Kryptographen tiefer in seine Briefe eindrangen, waren sie in der Lage herauszufinden, was den Zodiac-Killer dazu trieb, weiter zu töten.
Von den vier Chiffre-Briefen, die er verschickte, war einer eine dreiteilige verschlüsselte Nachricht, die an drei verschiedene Presseunternehmen geschickt wurde und eine Chiffre mit 408 Zeichen ergab. Sein anderer berühmter Chiffre-Brief enthält eine 340-Zeichen-Chiffre, für die es immer noch keine endgültige Lösung gibt. Nachdem der Zodiac-Killer seine 408-Zeichen-Chiffre (Z408) verschickt hatte, schickte er eine weitere Nachricht an die Polizei, in der er erklärte, dass, wenn sie diese Chiffre lösen könnten, „sie mich haben werden“. Um zu verstehen, was der Zodiac-Killer damit meinte, müssen wir zuerst sehen, wie die Nachricht entschlüsselt wurde.
Im Jahr 1969 gelang es den beiden Lehrern Donald und Bettye Harden, die Z408-Chiffre zu knacken. Die Z408-Chiffre bestand aus zufälligen Symbolen, die einer Klartextnachricht entsprachen. Während die Chiffren des Zodiac-Killers ihn wie ein Genie erscheinen ließen, war die Z408-Chiffre gar nicht so schwer zu lösen. Es war eine homophone einfache Substitutions-Chiffre. Bei einer einfachen Substitutions-Chiffre entspricht jeder Chiffretext-Buchstabe einem Klartext-Buchstaben. Bei einer homophonen Substitutions-Chiffre kann jedoch mehr als ein Buchstabe des Geheimtextes einem Buchstaben des Klartextes entsprechen. Das mag knifflig erscheinen, aber historisch gesehen war diese Chiffre viel einfacher, als jeder Kryptoanalytiker erwartet hätte („Zodiac Killer Ciphers“, 2012).
Um die Z408-Chiffre zu entschlüsseln, suchten Donald und Betty Harden im Wesentlichen nach allgemeinen Mustern und setzten Buchstaben ein, die in den Chiffretext passen könnten. Nachdem sie den Text analysiert hatten, stellten sie fest, dass bestimmte Symbole häufiger vorkamen als andere. Zum Beispiel gab es eine hohe Anzahl von Doppelsymbolen (Doppelbuchstaben) im Chiffriertext. Bei der Häufigkeitsanalyse wurde festgestellt, dass der Buchstabe „L“ im Englischen am häufigsten verdoppelt wird. Da die Nachricht von einem Serienmörder stammte, ging man davon aus, dass auf den Doppelbuchstaben „L“ der Buchstabe „I“ folgen muss, wodurch das Wort „KILL“ entsteht. In der Kryptographie diente das Wort „KILL“ als „crib“, ein Wort, das in andere Teile der Nachricht eingesteckt werden konnte, um andere Phrasen zu bestimmen. Obwohl die Nachricht ein paar Rechtschreibfehler enthielt, war die Bedeutung der Nachricht klar.
Der geknackte Code bietet einen erschreckenden Einblick in die Gedankenwelt des Zodiac-Killers. Laut der Klartext-Nachricht versuchte er, Sklaven für das Jenseits zu sammeln. Während die Klartext-Nachricht der Polizei den Grund für seine Serienmorde nannte, erwähnte die Nachricht nie seinen Namen. Laut der Nachricht weigerte er sich, seine Identität preiszugeben, weil es „die Sammlung von Sklaven verlangsamen oder stoppen würde“ („Zodiac Killer Cipher“, 2012).
Während es den Hardens gelang, die Z408-Chiffre zu lösen, lauteten die letzten 18 Buchstaben des Klartextes „EBEORIETEMETHHPITI.“ Da der Text scheinbar durcheinander ist, glauben Kryptoanalytiker, dass es sich bei diesen Buchstaben um Füllbuchstaben handelt, die dazu dienen, die Chiffre in drei gleichgroße Teile zu zerlegen. Andere glauben, dass die Buchstaben zum Namen des Zodiac-Killers umgeordnet werden können („Filler Theory“, 2009). Diese letzten 18 Buchstaben könnten so umgeordnet werden, dass sie 741.015.475.200 Transpositionen ergeben, wodurch das Anagramm fast unmöglich zu entschlüsseln wäre. Vielleicht bezog sich der Zodiac-Killer auf die letzten 18 Buchstaben, als er sagte, dass die Polizei ihn „haben“ würde. Könnten die letzten 18 Buchstaben tatsächlich seinen Namen enthalten, oder war es einfach eine weitere Methode des Zodiac-Killers, die Gesellschaft in den Wahnsinn zu treiben? Während die Z408-Chiffre gelöst wurde, bleibt das Rätsel um die letzten 18 Buchstaben weiterhin bestehen.
Zu der Angst, die er einst auslöste, kommt hinzu, dass der Zodiac-Killer bis heute nicht gefasst wurde. Kürzlich jedoch behauptete Corey Starliper aus Tewksbury, Massachusetts, die Z340-Chiffre geknackt zu haben, indem er erkannte, dass Z340 eine Caesar-Shift-Chiffre ist (oder eine Chiffre, bei der jeder Klartextbuchstabe um 3 Buchstaben im Alphabet nach unten verschoben wird). Sie fragen sich vielleicht, warum die Polizei nicht schon früher eine einfache Shift-Chiffre entschlüsselt hat? Bevor Starliper die Caesar-Verschiebung tatsächlich anwendet, wandelt er willkürlich jedes Tierkreiszeichen in einen lateinischen Buchstaben um. Der Grund, warum die Polizei die Chiffre nicht lösen konnte, war, dass die Chiffre ausschließlich aus Tierkreiszeichen bestand. Dieses Verfahren scheint etwas unzuverlässig zu sein, wenn man bedenkt, dass Starliper’s Methode auf seinen eigenen Annahmen beruht. Überraschenderweise ergibt die Chiffre-Nachricht eine Nachricht mit englischen Phrasen, aber nicht mit vollständigen englischen Sätzen (Muessig, 2011).
Interessanterweise ergeben die letzten paar Phrasen des Klartextes die Worte „MYNAMEISLEIGHALLEN.“ Leigh Allen war ein Verdächtiger, während die Polizei noch in dem Fall ermittelte, seine DNA stimmte jedoch nicht mit der DNA überein, die in den Umschlägen der Zodiac-Briefe gefunden wurde (Winkles, 2011). Viele Kryptoanalytiker bezweifeln die Genauigkeit der Dechiffrierung, aber eines ist sicher: Wenn eine einfache Dreier-Chiffre verwendet wurde und sie einen Namen sowie andere Phrasen ergab, die von einem Serienmörder verwendet werden würden, kann es sich um eine genaue Dechiffrierung handeln. Es gibt keinen Beweis dafür, dass Leigh Allen der Zodiac-Killer ist. Nach allem, was wir wissen, könnte der Zodiac-Killer Leigh Allen etwas anhängen (Winkles, 2011).
Die Kryptographie hat diesen Fall noch mysteriöser gemacht und überraschenderweise den Ermittlern nie wirklich geholfen, den Zodiac-Killer zu fangen. Allerdings hat uns die Kryptographie wirklich geholfen, mehr über einen der schwer fassbaren Serienmörder der Geschichte herauszufinden.
Dieser Beitrag ist Teil einer Serie von Aufsätzen über die Geschichte der Kryptographie, die von Studenten der Vanderbilt University verfasst wurden. Die Studenten schrieben diese Aufsätze für eine Aufgabe in einem Schreibseminar für Studienanfänger, das von Mathematik-Dozent Derek Bruff unterrichtet wurde. Die Aufsätze werden hier zum Teil veröffentlicht, um den Studenten ein authentisches und spezifisches Publikum für ihr Schreiben zu bieten. Weitere Informationen zu diesem Kryptographie-Seminar finden Sie im Blog des Kurses.
Muessig, Ben. (2011, Juli 7). Corey Starliper, Massachusetts Man, Claims He Cracked Zodiac Killer’s Code. The Huffington Post.
Sifakis, Carl. (2001). Zodiac Killer. The Encyclopedia of American Crime.
Winkles, Regina. (2011, February 4). Zodiac Killer: Identität geklärt?
„Z 408 Cipher – Filler Theory.“ (2009). Zodiologists.com.
„Zodiac Killer Biography.“ (2012). Biography.com.
„Zodiac Killer’s 408 Character Cipher.“ (2009). Zodiologists.com.
„Zodiac Killer Ciphers.“ (2012, June 24). Throw the Book at Him.