Registos fósseis e dados históricos indicam que em algum momento podem ter existido centenas de espécies de ursos em todo o mundo, em todos os continentes excepto Antárctida e Austrália. Actualmente, oito espécies de ursos permanecem na América do Norte e do Sul, Europa, e Ásia. Todos os ursos encontrados no Santuário de Vida Selvagem de Vince Shute são ursos negros americanos (Ursus americanus). Abaixo encontrará uma fotografia e uma breve descrição de cada uma das outras sete espécies. Para mais informações, ver a página Leitura Adicional. O estatuto de cada espécie é listado, de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação (IUCN) para o ano 2015. Para listagens e critérios completos, visite www.redlist.org.
Asiatic Black Bear (Selenarctos thibetanus)
Description: Esta espécie é semelhante em tamanho e aparência ao urso negro americano, embora o pêlo seja mais comprido, macio, e desgrenhado. Os machos adultos pesam entre 200 e 255 libras (92-116 kg.) e as fêmeas adultas pesam entre 110 e 225 libras (50-102 kg.). O urso negro asiático é um excelente trepador de árvores, tal como a maioria das espécies de ursos. A sua dieta predominantemente herbívora assemelha-se à do seu primo americano: plantas, frutos, insectos, ninhos de abelhas, e invertebrados são alimentos preferidos. A diferença mais óbvia entre as duas espécies é o fogo no peito. Esta característica encontra-se em cerca de 25% dos ursos negros americanos, e pode variar em tamanho e forma. Em contraste, quase todos os ursos negros asiáticos têm bolas de cor creme no peito em forma de lua, dando à espécie o seu outro nome comum: “urso da lua”
Alteração: Encontram-se em áreas florestadas em todo o sul da Ásia, desde o Afeganistão até às ilhas do Japão. Pensa-se que preferem áreas montanhosas e foram encontrados em elevações de 10.000 pés (mais de 3.000 metros) durante os meses de Verão.
2008 Lista Vermelha da IUCN: Vulneráveis. A população de ursos negros asiáticos na natureza tem diminuído constantemente, devido à perda de habitat e à colheita da sua bílis e partes do corpo. Embora faltem dados reais sobre as dimensões ou tendências da população, parece provável, dada a taxa de perda de habitat e exploração descontrolada, que a população mundial tenha diminuído 30-49% nos últimos 30 anos (3 gerações de ursos) e a este ritmo irá continuar durante os próximos 30 anos, a menos que seja reduzida pela implementação de medidas de conservação significativas.
Giant Panda (Ailuropoda melanoleuca)
Descrição: Após anos de debate, os cientistas chegaram finalmente a um acordo, baseado na análise genética, de que o panda gigante deveria de facto ser classificado entre os ursos e não entre os guaxinins. A sua cabeça grande e a sua coloração marcante a preto e branco fazem deste urso uma das espécies mais reconhecíveis no mundo. Os machos adultos variam entre 176 e 275 libras (80-125 kg.) enquanto as fêmeas pesam entre 155 e 220 libras (70-100 kg.). Os pandas gigantes subsistem quase inteiramente em bambu, que comem usando uma característica anatómica única: os seus ossos do pulso estendem-se para formar um “polegar” oposto
Arranque: O habitat do panda gigante é ditado pela sua dependência do bambu. Hoje em dia, só se encontram nas florestas de montanha ricas em bambu do sul – centro da China. Têm a menor variedade de ursos vivos.
2008 Lista Vermelha da UICN: Ameaçados de extinção. O crescimento da população humana e a consequente perda de habitat levou a uma redução drástica dos números. Um mercado negro de peles também contribuiu para o declínio da espécie. Estima-se que menos de 1.000-2.000 pandas permanecem na natureza. O maior problema que estes ursos enfrentam hoje em dia é a falta de corredores de viagem.
Malayan Sun Bear (Helarctos malayanus)
Descrição: O urso sol, que é a mais pequena das espécies de urso vivo, pode ser identificado pelo seu pêlo curto e lustroso e focinho de cor clara. Tem também uma pelagem de cor creme, em forma de lua crescente, semelhante à do urso preto asiático. Assim, as duas espécies são comummente chamadas ursos da lua e ursos do sol. Os machos adultos pesam entre os 27-50 kg, enquanto as fêmeas são apenas ligeiramente mais pequenas. Os ursos solares são os menos estudados de todos os ursos. São excelentes trepadores, e pensa-se que a sua dieta seja constituída por pequenos mamíferos, aves, pontas de palmeiras e frutos. Também gostam de banquetear os ninhos de abelhas; na Indonésia e na Malásia são frequentemente chamados “ursos de mel”
Alterações: O urso do sol é a única espécie a ocupar as florestas tropicais de planície do sudeste asiático. O seu alcance está a diminuir devido à perda de habitat, mas foi encontrado em toda a região, do Bangladesh ao Vietname e às ilhas indonésias.
2008 IUCN Red List Status: Vulnerável. A desflorestação em grande escala que ocorreu em todo o Sudeste Asiático durante as últimas três décadas reduziu drasticamente o habitat adequado para esta espécie. Embora faltem dados quantitativos sobre as dimensões ou tendências das populações, suspeita-se que a população mundial de Ursos Solares tenha diminuído em > 30% nos últimos 30 anos (3 gerações de ursos). Os ursos solares também são colhidos para as suas vesículas biliares e são comercializados como animais de estimação.
Urso de lã (Melursus ursinus)
Descrição: Garras longas e curvas e uma pelagem longa, direita e desgrenhada dão a esta espécie uma aparência única e algo desgrenhada. Os machos adultos pesam entre 80-141 kg, enquanto as fêmeas pesam entre 55-95 kg. Os seus focinhos móveis e lábios e dentes abertos são adaptados para sugar térmitas e formigas, as suas principais fontes de alimento. Podem também comer vários tipos de vegetação, especialmente frutas na estação do ano. Enquanto os ursos negros americanos e asiáticos geralmente fogem ou trepam a uma árvore quando ameaçados, é mais provável que um urso preguiçoso se mantenha em pé.
Alterar: Os ursos preguiçosos encontram-se predominantemente nas florestas das terras baixas da Índia e Sri Lanka. Pensa-se que preferem áreas rochosas e climas mais secos.
2008 Lista Vermelha da IUCN Status: Vulneráveis. Tal como acontece com outras espécies de ursos na Ásia, os ursos preguiçosos são ameaçados pela perda de habitat e pela colheita da vesícula biliar. Uma vez que estes ursos podem ser particularmente perigosos quando provocados, tem sido difícil obter apoio público em seu nome. Embora não existam estimativas verdadeiramente fiáveis sobre a população de ursos preguiçosos em grande escala, os melhores palpites indicam uma possibilidade razoável de haver ~20.000 ou menos animais, e assim <10.000 animais adultos.
Urso de óculos (Tremarctos ornatus)
Descrição: À primeira vista, é fácil ver onde esta espécie obtém o seu nome: os olhos de um urso de óculos são circundados por marcas distintivas e leves. As marcações de cada urso são tão únicas como uma impressão digital humana. Os machos adultos variam entre os 80-125 kg (175 a 275 libras). As fêmeas adultas pesam entre 140 e 180 libras (64-82 kg.). Um urso de óculos passa ainda mais tempo nas árvores do que o urso negro americano. Este urso tem a dieta mais variada de todos os ursos, comendo dezenas de espécies de vegetação, incluindo bromélias e cactos. Comem também bezerros jovens.
Arranque: O urso-de-óculos é a única espécie de urso encontrada na América do Sul. Habita uma vasta gama de habitats, desde a floresta tropical densa até ao deserto de mato costeiro. Encontram-se tão a norte como a Venezuela e tão a sul como a Bolívia.
2008 IUCN Red List Status: Vulneráveis. O destino dos ursos de óculos está ligado ao seu papel em várias formas da mitologia andina. Em algumas culturas, o urso é venerado como um deus, enquanto em outras é considerado como maligno e frequentemente destruído. Os agricultores sul-americanos matam ursos de óculos para proteger o seu gado, e porque podem vender a carne do urso com fins lucrativos, bem como outras partes que se acredita terem poderes medicinais. Sangue e ossos são consumidos por muitas pessoas por força e virilidade.
Urso Castanho (Ursus arctos)
Descrição: A espécie de urso que chamamos “urso pardo” aqui na América do Norte é uma subespécie do urso pardo, que é a mais difundida de todas as espécies de ursos. Há algum debate sobre o número de subespécies, mas os ursos pardos partilham características semelhantes: uma construção maciça, uma face em forma de disco, e uma corcunda acima dos ombros. A coloração varia entre os indivíduos, mas as pontas do pêlo são frequentemente mais claras, inspirando o nome “pardo”. Os machos adultos podem pesar entre 300 e 900 libras (136-410 kg.). As fêmeas adultas pesam de 205 a 455 libras (93-207 kg.). A dieta (e o peso) varia dependendo do habitat; alguns permaneceram principalmente herbívoros, enquanto outros se tornaram predadores de alces, caribus, e alces. Os ursos castanhos mais pesados são os habitantes costeiros que se banqueteiam com salmão ao longo da costa ocidental do Alasca e British Columbia.
Range: Os ursos castanhos encontram-se em todo o hemisfério norte: no Canadá, Alasca, e noroeste dos Estados Unidos, em partes da Europa oriental e ocidental, e em todo o norte da Ásia, incluindo o Japão.
2008 IUCN Red List Status: Menos preocupação. Embora ainda existam quase 200.000 ursos castanhos na natureza, os seus números estão dispersos em muitas áreas e foram completamente extirpados de vastas porções da sua antiga área de distribuição. Na América do Norte, os ursos pardos ocupam menos de metade do seu antigo habitat. As populações na Europa Central e Ocidental diminuíram para algumas centenas de indivíduos. Em muitos lugares, são considerados (embora não classificados) como muito ameaçados.
Urso Polar (Ursus maritimus)
Descrição: O urso polar não é apenas o maior da espécie de urso, é o maior carnívoro terrestre. Os machos adultos pesam 880 a 1.500 libras (400-682 kg.) e as fêmeas são aproximadamente metade desse tamanho. Os ursos polares não têm predadores naturais e são quase inteiramente carnívoros. A sua dieta consiste principalmente em focas mas pode incluir pequenas morsas ou baleias. Podem comer vegetação (principalmente bagas) ocasionalmente durante o Verão. Têm adaptações extraordinárias para a sobrevivência no clima árctico. O seu pêlo branco proporciona camuflagem durante a caça, mas também é translúcido, permitindo que a luz solar seja absorvida pela sua pele negra. As suas patas especializadas, adaptadas para nadar, empurrar neve, e viajar sobre o gelo, são em forma de remo com pêlos entre as almofadas. O seu pêlo denso proporciona isolamento do frio.
Alteração: Os ursos polares são encontrados em toda a região do Árctico. Migram quase constantemente, para seguir o gelo que se acumula anualmente no Inverno e retrocede no Verão. É dentro das fissuras deste pack de gelo que os ursos polares encontram a maioria das focas que caçam.
2008 IUCN Red List Status: Vulnerável. Suspeita-se que haverá > 30% de redução para o habitat do urso polar nas próximas 3 gerações (45 anos). As alterações climáticas globais possuem uma ameaça substancial para o habitat dos ursos polares. A recente modelação das tendências para a extensão, espessura e calendário da cobertura de gelo marinho prevê reduções dramáticas na cobertura de gelo marinho ao longo dos próximos 50-100 anos. O gelo do mar diminuiu consideravelmente ao longo dos últimos meio século. Prevêem-se declínios adicionais de cerca de 10-50% da cobertura anual de gelo marinho até 2100. Devem passar a maior parte do seu tempo nesta caça ao gelo, uma vez que a sua taxa de sucesso na captura de presas é de apenas cerca de 1 em 50 tentativas. As populações de ursos polares têm também uma taxa de crescimento excepcionalmente lenta, uma vez que as fêmeas têm de esperar pelo menos 3 anos entre os ciclos de reprodução. Isto torna as populações extremamente vulneráveis à sobre-colheita.