24.08.2018
Antes de 1768, os hemisférios norte e sul eram mundos separados. Três viagens mudaram tudo isso. Eram capitaneadas em torno do lendário marinheiro James Cook.
É 1768 e os britânicos estão fixados em relatos de terra vislumbrados no Pacífico Sul, convencidos de que um Grande Continente do Sul não descoberto está à espera abaixo.
A Royal Society comissiona o cartógrafo e explorador James Cook para embarcar numa viagem para traçar a passagem do planeta Vénus entre o Sol e a Terra.
Acredita-se que os ângulos de observação de diferentes locais podem ser utilizados para calcular a distância exacta da Terra ao Sol e aos planetas.
Mas o Almirantado também deu ordens secretas a Cook para vasculhar os mares em busca daquela terra mística no sul.
O navio de Cook, The Endeavour, zarpa a 26 de Agosto de 1768.
Explorar o Pacífico Sul
Cook e a sua tripulação não descobririam a mítica massa terrestre, que os geógrafos acreditavam ser necessária para permitir que a terra girasse no seu acesso, equilibrando as terras do Norte.
As viagens levariam os europeus a Tierra del Fuego, Taiti, Nova Zelândia, Austrália, ilhas Tongan e Antárctida.
Permitiriam aos artistas e cientistas acompanhantes compilar registos da cultura local nestas regiões, através de colecções de espécimes de flora e fauna, pinturas e ilustrações.
E eles dispersariam as sementes do colonialismo britânico na região, cujos impactos duradouros ainda hoje se fazem sentir profundamente em muitos países.
O explorador e cartógrafo britânico nasceu em 1728 em Yorkshire e aprendeu as aptidões essenciais para as suas viagens posteriores durante o seu tempo de serviço na Guerra dos Sete Anos. As suas três viagens ao Pacífico são consideradas o ponto de partida do comércio europeu com a região e da colonização da mesma. Em 1799, na sua terceira viagem, Cook foi morto no Havai depois de uma disputa irromper em violência.
O nome do marsupial australiano, canguru, vem da palavra Guugu Yimithirr “gangurru”. O povo Guugu Yimithirr vivia no norte de Queensland, onde o navio Endeavour desembarcou em Junho de 1770. Sydney Parkinson, um artista na viagem, compilou um vocabulário da língua do povo aborígene.
O Endeavour desembarcou na Nova Zelândia em Outubro de 1769. O povo indígena da Nova Zelândia, os Maoris, viviam lá desde cerca de 1250-1300 d.C. A violência irrompeu entre os britânicos e o povo Maori no primeiro dia, os britânicos disparando os seus mosquetes com consequências fatais. A soberania britânica sobre a Nova Zelândia só foi estabelecida em 1840, quando o Tratado de Waitangi foi assinado.
Cook era um cartógrafo hábil, e algumas das suas cartas ainda eram utilizadas por marinheiros nos anos 50. Joseph Banks, um botânico rico, acompanhou Cook na sua primeira viagem. Os bancos e o grupo de artistas e cientistas que trouxe consigo são creditados por darem um vislumbre da vida cultural das pessoas que encontraram através das suas colecções e ilustrações.
Durante a sua primeira viagem a bordo do Endeavour, o Capitão Cook aterrou no Taiti em Abril de 1769. A missão oficial era traçar a passagem do planeta Vénus entre a Terra e o Sol, mas Cook estava também a seguir ordens secretas para procurar as míticas terras que se pensava estarem no sul. O forte britânico no Taiti tornou-se um ponto de encontro e centro de comércio para os britânicos e os ilhéus.
Tierra del Fuego, na ponta sul da América do Sul, foi uma das primeiras paragens que Cook fez na sua viagem de Endeavour. Durante este tempo, o artista Alexander Buchan fez desenhos do povo Haush, os habitantes da terra.
Cook aterrou pela primeira vez nas ilhas Tongan durante a sua segunda viagem em Outubro de 1773. Recebido com a calorosa recepção que recebeu dos habitantes locais, nomeou Tonga como “Ilhas Amigas”. Muitos estudiosos acreditam agora que os chefes Tongan tinham de facto planeado atacar Cook e a sua tripulação e apreender os seus navios antes de a conspiração ser cancelada.
Durante a sua estadia no Taiti em Abril de 1769, Cook tornou-se amigo de Tupaia, um padre e navegador de uma ilha próxima. Tupaia juntou-se à viagem e navegou no Endeavour para a Nova Zelândia e Austrália. As semelhanças entre a língua tupaia e a língua do povo maori na Nova Zelândia significavam que Tupaia podia actuar como intérprete.
William Hodges foi nomeado o artista oficial da segunda viagem de Cook. O objectivo era descobrir um Grande Continente do Sul, que o pensamento britânico circundava o Pólo Sul. A viagem provou que esta grande massa terrestre era inexistente, e fez com que os viajantes atravessassem o Círculo Antárctico três vezes.
As viagens do Capitão James Cook
Esta é a história que a Biblioteca Britânica em Londres se propôs a explorar na sua exposição de imagens e artefactos das três famosas viagens de Cook.
A exposição compila obras de arte originais, espécimes naturais, relatos escritos e jóias das viagens, juntamente com material que reflecte atitudes contemporâneas em relação ao Capitão Cook nos locais a que ele chegou.
Chefe de três viagens ao Pacífico Sul. A primeira viagem em 1768 e trouxe os exploradores para a Terra do Fogo, Taiti, Nova Zelândia e costa leste da Austrália.
Mas Cook não tinha encontrado o Grande Continente do Sul, pelo que em 1772 dois navios embarcaram numa segunda viagem, o que acabou por refutar a existência do continente previsto.
Os navios, em vez disso, circularam duas vezes pelo Pacífico Sul, cartografando ilhas que antes não tinham sido marcadas com precisão nos mapas europeus e atravessando o círculo antárctico três vezes.
Este foi o mais próximo que os exploradores chegaram de desvendar a sua visão do Grande Continente do Sul em redor do Pólo Sul.
Embora fossem a primeira tripulação a atravessar o círculo antárctico, o próprio continente não seria descoberto e nomeado até 1820.
Em 1776 Cook partiu na sua terceira viagem com o objectivo de encontrar uma rota comercial mais curta entre a Grã-Bretanha e o Pacífico. Essa expedição levou-o ao Havai em 1778, onde foi morto por habitantes locais numa disputa.
Abrir desde Abril, a exposição fecha as suas portas a 28 de Agosto.
Concorrendo histórias
Para alguns, as viagens de Cook incorporam o espírito de exploração e um sentimento de maravilha. Para muitos povos indígenas, porém, simbolizam o início da despossessão e da interferência resultante do colonialismo britânico.
Com o “Dia da Austrália” celebrado anualmente a 26 de Janeiro, data em que os primeiros colonos britânicos chegaram em 1788, a celebração da influência colonial está no centro do debate público em curso naquele país.
Cook é muitas vezes reconhecido como tendo “descoberto” a Austrália, apesar dos aborígenes australianos terem habitado a terra durante milhares de anos antes da sua chegada.
Estados do Capitão Cook nas principais cidades de Sydney e Melbourne foram vandalizados duas vezes nos últimos dois anos, em protesto contra a contínua celebração da colonização britânica e o mito da identidade australiana que dela resultou.
Clique na galeria acima para explorar algumas das peças expostas na exposição do Capitão Cook da Biblioteca Britânica.
Miriam Webber