Na segunda parte da série de posts do meu blog sobre dores de cabeça, vou discutir um tipo diferente de dor de cabeça – dores de cabeça de tensão. Ao contrário das enxaquecas, as dores de cabeça tensoras têm algumas características muito distintas e específicas que as tornam muito mais fáceis de diagnosticar. Contudo, como discuti no meu posto sobre enxaquecas, para superar as dores de cabeça e conseguir um alívio duradouro, o tratamento que se recebe deve corresponder ao tipo de dor de cabeça que alguém está a sofrer. Não se pode tratar uma enxaqueca e uma dor de cabeça de tensão da mesma forma e esperar os mesmos resultados porque têm causas e mecanismos distintos para produzir os seus sintomas únicos de dor de cabeça. Falemos então de dores de cabeça de tensão e do que pode fazer para começar a dar alguns passos no sentido de se libertar destas dores de cabeça dolorosas e incómodas.
As dores de cabeça de tensão são extremamente comuns. De facto, até 78% das pessoas sofrem de dores de cabeça de tensão durante a sua vida, e estima-se que 20% da população sofre actualmente de dores de cabeça de tensão regulares. As dores de cabeça de tensão são mais comuns nas mulheres, mas ainda podem ocorrer nos homens, e tendem a atingir o seu auge nos 30 anos de idade (Fonte). As dores de cabeça de tensão têm alguns factores desencadeantes conhecidos, incluindo uma postura prolongada de má qualidade, stress, e ansiedade. Acredita-se que as dores de cabeça de tensão sejam causadas por hipertonicidade ou contracção dos músculos da cabeça, pescoço e couro cabeludo. Contudo, o facto de as pessoas terem “tensão” nos músculos do pescoço não significa que esses músculos sejam fortes. De facto, vários estudos demonstraram défices significativos de força nos músculos da cabeça e do pescoço em pessoas com dores de cabeça de tensão quando comparadas com pessoas que não experimentam dores de cabeça de tensão (Fonte). Como provavelmente poderia adivinhar, isso voltará a surgir mais tarde quando eu falar de opções de tratamento!
As dores de cabeça de tensão são tipicamente descritas como uma sensação de “aperto” ou “pressão” na região do pescoço, cabeça, e couro cabeludo. Alguém que sofre de uma dor de cabeça de tensão pode reportar rigidez no pescoço e pode até dizer que a dor de cabeça se sente melhor se pressionar o local de onde sente a dor (geralmente nos ombros, pescoço superior ou na base do crânio). Ao contrário das enxaquecas, as dores de cabeça de tensão não induzem sintomas autonómicos tais como inchaço, produção de lágrimas, queda facial, etc. A comunidade médica rejeita frequentemente as dores de cabeça de tensão como inofensivas e auto-limitadoras, mas as dores de cabeça de tensão mostram uma propensão para se tornarem um problema crónico se não forem tratadas ou não forem tratadas eficazmente. As consequências de permitir que uma condição controlável, tal como dores de cabeça de tensão ocasionais, se torne um problema crónico não podem ser exageradas. O seu sistema nervoso é altamente adaptável a quaisquer estímulos a que esteja exposto, por isso, se for constantemente bombardeado com sinais de dor de cabeça, torna-se mais sensível a estímulos dolorosos em geral. Por outras palavras, deixar-se continuar a experimentar este tipo de dores de cabeça sem as tratar pode diminuir a capacidade do seu sistema nervoso de processar e tolerar a dor – por isso agora é preciso menos estímulo para causar dor de cabeça! Portanto, aqui estamos nós novamente – o que podemos fazer para tratar estas dores de cabeça de tensão?
O tratamento das dores de cabeça de tensão começa no mesmo lugar que começámos quando discutimos o tratamento das enxaquecas – descobrindo e evitando os estímulos. Se um trabalho prolongado de computador ou leitura desencadeia uma dor de cabeça de tensão, então uma estação de trabalho mais ergonómica pode ser suficiente para minimizar ou eliminar estas dores de cabeça. Para outros, o stress é um factor de stress comum, pelo que a remoção da fonte destes factores de stress juntamente com um sono melhor e mais consistente pode ser um factor de mudança de jogo. Mas para aqueles que sofrem de tensão com mais frequência ou há mais de um mês ou dois, essas mudanças não são, por si só, provavelmente suficientes. Infelizmente, os opiáceos são prescritos 35% do tempo para aqueles que se apresentam ao departamento de emergência com dores de cabeça de tensão (Fonte). Não existe literatura disponível que apoie a utilização de opiáceos para a gestão das dores de cabeça de tensão, por isso nem sequer vamos lá. Os medicamentos prescritos com mais frequência para estes tipos de dores de cabeça são “relaxantes musculares”, que proporcionam alívio temporário para alguns indivíduos, mas geralmente têm um efeito secundário de sonolência extrema. Estes medicamentos são também ineficazes na gestão a longo prazo devido ao tratamento apenas dos sintomas e não da causa da dor de cabeça (Fonte). Em casos mais extremos ou crónicos, alguns médicos irão considerar injecções de pontos de desencadeamento ou procedimentos de bloqueio nervoso para entorpecer os nervos que se acredita estarem a transmitir os sinais de dor que levam à sensação de dor de cabeça. Mais uma vez, estas intervenções têm provas de apoio limitadas e são frequentemente desnecessárias se um indivíduo optar por uma abordagem de tratamento mais activa (Fonte).
Não semelhante à gestão farmacológica, há uma abundância de provas de terapia manual (massagem, agulhas secas, compressão isquémica, e mobilização/manipulação das articulações), exercício aeróbico, e exercícios destinados a melhorar a amplitude de movimento e força da cabeça, pescoço e ombro (Fonte). Vários estudos fizeram comparações directas entre “cuidados habituais” (medicação) com cuidados não-farmacológicos (técnicas listadas acima) e descobriram que os cuidados não-farmacológicos são muito superiores tanto a curto como a longo prazo (Fonte). De facto, um estudo comparou “cuidados habituais” com autogestão, e encontrou melhorias mais significativas no grupo de autocuidados (Fonte). Por isso, seria melhor se o fizesse sozinho do que tomar medicação para as suas dores de cabeça de tensão…yikes!
A solução é bastante clara neste ponto – se estiver a ter dores de cabeça de tensão, tenha cuidado se lhe for prescrita medicação como relaxantes musculares ou opiáceos. As provas que apoiam uma abordagem de tratamento activa centrada em torno da terapia manual e do exercício são quase esmagadoras nesta altura, por isso faça um favor a si próprio e dê hoje o primeiro passo para a recuperação, contactando-me e discutindo os seus sintomas. Se eu não o puder ajudar, dirijo-o a alguém que possa! Mas não há necessidade de sofrer mais – hoje pode ser o dia em que se quebra o ciclo daquela dor de cabeça das 3:00 da tarde que se apanha todos os dias!