Os padrões legais que definem “galinhas criadas ao ar livre” podem ser diferentes ou mesmo inexistentes, dependendo do país. Várias organizações de cães de guarda, agências governamentais e grupos industriais aderem a diferentes critérios do que constitui o estatuto de “criação em liberdade” e “sem gaiolas”.
United StatesEdit
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) exige que os produtores de ovos possam demonstrar que as galinhas poedeiras “ao ar livre” têm acesso ao ar livre, embora não haja supervisão governamental quanto à qualidade do ambiente externo, ou quanto ao tempo que a galinha tem acesso ao mesmo. Muitos produtores rotulam os seus ovos como “sem gaiolas”, para além, ou em vez, de “criação em liberdade”. Recentemente, os rótulos de ovos dos EUA expandiram-se para incluir o termo “galinheiro em liberdade”, para descrever com maior precisão a origem dos ovos que são postos por galinhas que não podem circular livremente, mas que estão confinadas a um galinheiro em vez de a uma gaiola mais restritiva.
DebateEdit
Os ovos sem gaiolas têm sido uma das principais causas de debate nos EUA. Em 2015, foi proposta uma iniciativa em Massachusetts que proibiria a venda de carne ou ovos no estado “de animais criados em gaiolas em qualquer parte do país”. Esta mudança de uma gaiola para uma gaiola sem gaiolas é preocupante para os grupos da indústria dos ovos porque acreditam que isto fará com que o preço dos ovos aumente ao ponto de os consumidores não se poderem dar ao luxo de os comprar, causando assim um declínio na indústria dos ovos em geral. Os defensores do bem-estar animal argumentam que os custos não irão mudar tão drasticamente como os grupos da indústria esperam e que o preço dos ovos irá permanecer quase o mesmo porque o alojamento das aves não faz uma enorme diferença no custo. Os grupos da indústria dos ovos estão a fazer um esforço para mostrar ou “educar legisladores, eleitores e consumidores sobre os méritos e a relação custo-eficácia da utilização de gaiolas”. Os agricultores e produtores locais dizem que a mudança ocorrerá se for esse o desejo dos consumidores, eles adaptar-se-ão a ter aves dentro ou fora das gaiolas. Não só existem debates entre a indústria dos ovos e os defensores do bem-estar animal, como também as pessoas estão a debater se esta questão tem de ser tratada pelo governo federal ou pela indústria.
European UnionEdit
Na UE, a produção de ovos sem gaiolas inclui galpões, criação em liberdade, biológica (no Reino Unido, os sistemas devem ser criados em liberdade para serem rotulados como biológicos) e sistemas aviários. Os sistemas sem gaiolas podem ser de um ou vários níveis (até quatro níveis), com ou sem acesso ao ar livre. No Reino Unido, os sistemas de criação em liberdade são as mais populares das alternativas sem gaiolas, representando cerca de 44% de todos os ovos em 2013, enquanto que os galinheiros e os ovos orgânicos em conjunto representavam 5%.
Em sistemas de criação em liberdade, as galinhas são alojadas segundo um padrão semelhante ao do galinheiro ou aviário.
A Directiva 1999/74/CE do Conselho da União Europeia estipula que a partir de 1 de Janeiro de 2007 (1 de Janeiro de 2012 para sistemas recém-construídos ou reconstruídos), os sistemas sem gaiolas devem fornecer o seguinte:
- Uma densidade animal máxima de 9 galinhas/m2 de espaço “utilizável” (unidades em produção em ou antes de 3 de Agosto de 1999 poderiam continuar com uma densidade animal até 12 galinhas/m2 até 31 de Dezembro de 2011)
- Se for utilizado mais do que um nível, uma altura de pelo menos 45 cm entre os níveis
- Um ninho para cada sete galinhas (ou 1 m2 de espaço de ninho para cada 120 galinhas se forem utilizados ninhos de grupo)
- 15 cm de espaço de poleiro por galinha.
Litter (e.g. aparas de madeira) cobrindo pelo menos um terço da superfície do chão, fornecendo pelo menos 250 cm2 de área de cama por galinha
Além destes requisitos, os sistemas de criação ao ar livre devem também proporcionar o seguinte:
- Um hectare de área exterior para cada 2.500 galinhas (equivalente a 4 m2 por galinha; pelo menos 2.5 m2 por galinha devem estar disponíveis em qualquer altura se for praticada a rotação da área exterior)
- Acesso contínuo durante o dia a esta área ao ar livre, que deve ser “principalmente coberta com vegetação”
- Popholes servis que se estendem ao longo de todo o comprimento do edifício, proporcionando pelo menos 2 m de abertura para cada 1.000 galinhas.
Estudos de casos de sistemas de criação ao ar livre para galinhas poedeiras em toda a UE, realizados pela Compassion in World Farming, demonstram como a escolha da raça e as práticas de gestão preventiva podem permitir aos agricultores utilizar com sucesso aves sem bico.
AustraliaEdit
Em 2012, a Australian Egg Corporation Limited, o organismo para a indústria, tentou registar uma marca registada de criação ao ar livre permitindo 20.000 galinhas por hectare na área de distribuição. Isto desencadeou uma grande discussão entre grandes produtores, pequenos produtores, grupos de bem-estar animal, e grupos de direitos dos consumidores. O pedido de registo de marca registada foi retirado após a ACCC comentar que as “normas propostas podem induzir os consumidores em erro sobre a natureza dos ovos descritos como ‘criação em liberdade'” na sua Avaliação Inicial do pedido.
Existe um código voluntário, que abrange as normas básicas de criação para as necessidades fisiológicas e comportamentais das aves de capoeira, que permite 1.500 galinhas poedeiras por hectare. No entanto, o código também declara que “qualquer densidade mais elevada de aves só é aceitável quando ocorre uma rotação regular das aves em áreas de criação frescas”. O código voluntário está a ser revisto e deverá ser consultado em.
O governo de Queensland aprovou um aumento da densidade populacional de galinhas poedeiras ao ar livre em Julho de 2013. O número máximo de galinhas por hectare foi aumentado de 1.500 para 10.000,
Em Março de 2016, os ministros australianos votaram em novas normas nacionais para a definição de criação em liberdade. As novas normas permitem até 10.000 aves por hectare, sem qualquer exigência de que as galinhas saiam efectivamente para o exterior. CHOICE, a maior organização de consumidores sem fins lucrativos da Austrália, acredita que os ministros australianos do consumo tomaram a decisão de colocar os interesses dos grandes produtores de ovos australianos à frente das necessidades dos consumidores.
Em Abril de 2017, o governo australiano finalizou a lei e decidiu mandatar um máximo de 10.000 galinhas por hectare em áreas de pastagem ao ar livre, às quais as galinhas devem ter acesso “regular e significativo”. Actualmente, os esquemas mais populares de acreditação de espaço de pastagem ao ar livre que obrigam a um espaço de pastagem ao ar livre igual ou inferior ao padrão estabelecido pela UE para os seus membros, são a Associação de Agricultores ao Ar Livre (750 galinhas por hectare), Escolha Humana (1.500 galinhas por hectare) e a Orgânica Australiana Certificada (2.500 galinhas por hectare em rotação de pastagem). Em Julho de 2017, Snowdale foi multada num montante recorde de $1,05 milhões de dólares (incluindo custos legais) por falsamente anunciar que os seus ovos eram “ao ar livre”. Isto foi substancialmente maior do que as multas impostas a Derodi, Holland Farms, Pirovic ou Darling Downs Fresh Eggs; fixado em $300.000 ou $250.000.