Fale com qualquer pessoa com um interesse mesmo casual em música pop, e provavelmente dir-lhe-ão que The Beach Boys’ álbum de 1966 Pet Sounds é uma obra-prima do princípio ao fim. Influenciou todos desde os The Beatles até às maiores estrelas do rock indie de hoje, e ajudou a cimentar a forma artística de escrever música rock e pop num formato orientado para o álbum. O seu legado há muito que foi cimentado, e a sua influência apenas continua a expandir-se. Fale com qualquer pessoa com um interesse um pouco mais profundo na música pop, e provavelmente dir-lhe-ão que Smile — o seguimento de Pet Sounds, que estava quase terminado em 1967, mas foi eliminado, e que depois construiu um culto ao longo dos anos à medida que as canções do álbum foram surgindo gradualmente, e foi finalmente “concluído” e lançado como The Smile Sessions em 2011 — é também uma obra-prima. Tanto Smile como Pet Sounds são 10/10s, e é melhor ouvi-los do princípio ao fim. Não há preenchimento nesses álbuns, e ambos – especialmente Smile – funcionam melhor como uma peça de arte completa. Ambos os álbuns têm êxitos (Pet Sounds tem “Wouldn’t It Be Nice”, “Gold Only Knows”, e “Sloop John B”; Smile tem “Good Vibrations” e “Heroes and Villains”), mas os singles por si só não são totalmente indicativos do que os Beach Boys foram capazes de fazer naquele momento da sua carreira.
Again, os legados desses álbuns são amplamente conhecidos, mas The Beach Boys põem tanta boa música para além desses dois álbuns. Nunca alcançaram a perfeição ao nível dos Pet Sounds ou Smile antes ou desde então, por isso classificar o resto dos seus 25+ álbuns para mais brilhantismo nem sempre é a coisa mais fácil de fazer, mas temos juntos uma lista das 20 melhores canções dos seus outros álbuns que devem tornar as coisas um pouco mais fáceis.
algumas das canções desta lista foram grandes êxitos, outras são cortes profundos que mereciam mais atenção. Algumas vêm do início da era surf rock/hot rod da banda. outras vêm da sua era ignorada no início dos anos 70. Mas todos eles mostram os talentos de Brian Wilson (e em alguns casos, outros membros dos Beach Boys) quase tão bem como as canções em Pet Sounds e Smile fazem. Apenas um aviso: a lista exclui quaisquer canções destinadas ao Smile, mesmo que essas canções tenham sido lançadas oficialmente em outros álbuns dos Beach Boys. (Depois de Smile ter sido eliminada, muitas das suas canções foram incluídas e/ou retrabalhadas para a estranheza pop lo-fi de 1967 da banda Smiley Smile, e outras gravações abandonadas de Smile acabaram noutros álbuns dos Beach Boys depois disso).
Considerando que Brian Wilson terminou recentemente o seu ciclo de digressão para celebrar o 50º aniversário dos Pet Sounds e está agora a preparar-se para uma digressão em conjunto com The Zombies, onde se concentrará em canções dos álbuns dos Beach Boys Friends e Surf’s Up, que melhor altura do que agora para se debruçar sobre algumas das melhores canções não-Pet Sounds da banda? Leia a lista, classificada por ordem de grandeza, e depois ouça uma playlist das 20 canções abaixo…
20. “Catch A Wave” (de Surfer Girl, 1963)
“Catch A Wave” está muito no estilo do material de surf rock do início da banda, mas é aquele em que já se pode ver as engrenagens a girar na mente de Brian para ir para além das progressões e melodias de acordes standard de rock and roll. Os versos são, na sua maioria, a sua tarifa de surf rock standard, com padrões de guitarra de Chuck Berry e harmonia de doo-wop (com algumas flores menos esperadas como harpa), mas o lindo gancho da canção vê Brian a mexer na fórmula, fazendo alterações de acordes inesperadas e escrevendo harmonias vocais complexas que vão além do doo-wop e começam a prever as coisas que ele escreveria em Pet Sounds. É apenas um pequeno gancho de uma canção de dois minutos, mas é suficiente para fazer “Catch A Wave” soar um pouco mais edificante e mais progressista do que sucessos maiores como “Surfin’ U.S.A.” e “Fun, Fun Fun,” e isso – além de ser menos exagerado – torna mais apelativo revisitar hoje.
19. “California Saga” (de Holland, 1973)
Possante Mike Love ter muitas vezes recuado contra o desejo de Brian de expandir a música dos The Beach Boys para além de canções alegres sobre carros, raparigas, e surf, ele foi na realidade uma força motriz por detrás de um dos mais ambiciosos empreendimentos musicais da banda dos anos 70, com o qual Brian na realidade pouco teve a ver. As últimas três faixas no Lado A da Holanda de 1973 constituíram uma peça maior chamada “California Saga”, que foi a coisa mais próxima da banda de um ciclo de canções desde Smile e uma jóia ainda subestimada do prog-pop dos anos 70. Abre com “Big Sur”, uma canção folclórica escrita e cantada por Mike Love que não soa como muito mais na discografia da banda. O conceito de Americana foi uma grande influência nos temas do Smile, mas The Beach Boys nunca soou tão parecido com a música Americana como soou em “Big Sur”, e eles também eram muito bons nisso. A canção flui directamente para “The Beaks of Eagles”, que abre com flautas psicadélicas e uma leitura falada do poema de Robinson Jeffers com o mesmo nome. É uma das coisas mais sonantes dos Beach Boys da era pós-Sorriso, e transita sem problemas para algum pop pop de coração alegre e depois volta ao poema e depois de novo ao folk-pop, antes de seguir para a saga mais próxima, “California”. Brian aparece para cantar a introdução desta, e depois as harmonias exuberantes da banda assumem o seu lugar, e depois Carl Wilson atira um baixo synth tocando o que parece ser uma chamada intencional para a linha de fundo da sua canção mais icónica com “California Girls” no título, “California Girls”. Faz-me lembrar como The Beatles atirou parte de “She Loves You” no final de “All You Need Is Love”; uma forma de dizer, “olha até onde chegámos”
18. “Please Let Me Wonder” (de Today!, 1965)
Lado B de Today’s 1965! é quase tão lendário como Pet Sounds, e é amplamente considerado um grande antecessor desse álbum. O lado A do álbum ainda tinha êxitos pop que permanecem associados à primeira era da banda (como “Help Me, Ronda” e a sua capa de “Do You Wanna Dance?”), mas o lado B era todo baladas com uma orquestração exuberante do The Wrecking Crew que quase todos tinham a voz sombria de Brian na linha da frente. A canção que dá o pontapé de saída é “Please Let Me Wonder”, uma canção central que recorda baladas anteriores como “Surfer Girl” e “In My Room” e que também prevê baladas futuras como “God Only Knows” e “Don’t Talk (Put Your Head On My Shoulder)”. É tão terna como quase tudo o que Brian já escreveu, e as delicadas harmonias do grupo enrolam-se à sua volta como uma camisola velha.
17. “She Knows Me Too Well” (de Today!, 1965)
“Please Let Me Wonder” é uma canção chave em Today!, mas a melhor e mais antecipada canção é a altamente pessoal “She Knows Me Too Well”. Brian assume a liderança sozinho nos versos, com o mesmo tipo de ritmo e anunciação que definiria o seu estilo de canto em Pet Sounds (e que Panda Bear construiria uma carreira de imitação), e passa para o seu falso falso falso no refrão, enquanto o resto da banda almofadinha os seus vocais com o mesmo tipo de trabalho de harmonia que faria as pessoas apaixonarem-se por Pet Sounds e Sorriso. E liricamente, viu Brian em território muito mais escuro do que os seus grandes êxitos “fun-in-the-sun”. É uma canção auto-depreciativa onde Brian basicamente se intitula como um amante egoísta e ciumento, e admite que não merece estar com a pessoa com quem está – não é exactamente o que um fã casual dos Beach Boys esperaria em 1965. Poderia ter cabido bem em Pet Sounds como está, e continua a ser impressionante pensar que Brian o escreveu e gravou mais de um ano antes daquela obra-prima de um álbum ter visto a luz do dia.
16. “The Warmth of the Sun” (de Shut Down Volume 2, 1964)
Uma das muitas grandes contribuições de Brian para o desenvolvimento da música pop foi o seu uso influente de progressões de acordes que eram atípicas para a música pop, e embora a tenha aperfeiçoado em Pet Sounds, começou a desenvolvê-la anos antes, como em “The Warmth of the Sun”, uma das baladas mais significativas da era inicial da banda. (Pode ler mais profundamente sobre a canção a partir de uma perspectiva da teoria da música aqui). As alterações únicas de acordes ajudaram a dar à canção uma vibração sinistra, que funcionou perfeitamente com as letras mais melancólicas, que – apesar de se tratar de uma relação falhada na superfície – foram aparentemente inspiradas pelo assassinato de JFK. O título enganosamente acolhedor da canção provavelmente impediu “The Warmth of the Sun” de virar qualquer cabeça entre os fãs dos Beach Boys em 1964, mas a escuridão subjacente ajudou a torná-la uma canção proto-Pet Sounds que soa muito mais intemporal hoje do que muitos dos outros singles da banda do início dos anos 60.
15. “Transcendental Meditation” (de Friends, 1968)
The Beatles and The Beach Boys estavam constantemente a influenciar-se mutuamente, e depois de Maharishi Mahesh Yogi se ter tornado o conselheiro espiritual dos Beatles, os membros dos The Beach Boys começaram também a abraçar a técnica de Meditação Transcendental dos Yogi. Os ensinamentos de Yogi foram aparentemente uma grande influência na forma como The Beach Boys fez o seu excelente álbum Friends 1968, e uma das canções foi uma ode directa à técnica. A música oriental e a espiritualidade foram ambas grandes influências na psicadélia ocidental, por isso não é provavelmente surpreendente que “Transcendental Meditation” seja uma das canções psicadélicas mais evidentes dos The Beach Boys, tanto sonora como lírica. É uma viagem à cabeça de uma canção que soa verdadeiramente como nada mais do que The Beach Boys alguma vez lançado antes ou depois. Não é bem o raga rock de George Harrison, especialmente porque The Beach Boys tinha abandonado estúdios e músicos de estúdio a favor de gravações lo-fi em casa nesta altura, mas é possível ouvi-los fazer o seu melhor para imitar o zumbido de uma cítara e as melodias da música clássica indiana com os recursos limitados que tinham. Os resultados continuam a ser emocionantes.
14. “Surfin’ Safari” (de Surfin’ Safari, 1962)
Porque os Beach Boys se tornaram tão lendários para material mais complexo, mais “maduro” em meados e finais dos anos 60, é fácil ignorar ou anular os seus primeiros anos de vida. Mas tal como provavelmente nem sequer teríamos conseguido o Sgt. Pepper’s se “Love Me Do” não tivesse aberto as portas cinco anos antes, não estaríamos a falar de “Pet Sounds” sem o impacto do primeiro Top 40 dos Beach Boys, “Surfin’ Safari”. Pode tomá-lo como garantido agora, mas se conseguir voltar à primeira vez que o ouviu, não é difícil lembrar o que fez com que esta canção se tornasse tão estrondosa. Abre-se com uma única racha de laço, e depois o gancho entra a rugir. Pode parecer primitiva agora, mas deve ter sido uma revelação em 1962, e ainda hoje penso que soa como uma sacudidela de adrenalina. É uma mistura bastante directa do amor da banda pelo doo-wop, Chuck Berry, e pela música de surf, mas é preciso estabelecer a directa antes de se trabalhar no experimental, ou não haveria nada para experimentar. E quando o punk surgiu e toneladas de grandes bandas começaram a voltar ao básico e a puxar a influência da música rock primitiva, foi esta era dos The Beach Boys que foi um factor enorme na formação do som dos Ramones. (Brian aparentemente nunca gostou de punk, mas, curiosamente, Mike Love retribuiu o favor aos Ramones no início deste ano). Os Beach Boys continuaram a pontuar êxitos como loucos até à fabricação de Pet Sounds, e embora tenham atingido o ouro um punhado de outras vezes, há um encanto que vem com a primeira vez que aperfeiçoaram a fórmula, e ainda hoje se pode ouvir.
13. “Let Him Run Wild” (de Summer Days (And Summer Nights!!!), 1965)
Side B of Today! recebe frequentemente todo o crédito por coser as sementes para Pet Sounds, mas Summer Days (And Summer Nights!!!), que saiu quatro meses depois, foi apenas — se não mais — crucial no desenvolvimento desse álbum agora clássico. Esse álbum deu origem a muitas grandes canções, e “Let Him Run Wild” é o mais proto-Pet Sounds de todos eles. Tem tudo — começa como uma balada, com os pianos saltitantes, basslines melódicos, e atmosferas arejadas que ajudariam a definir Pet Sounds, e no refrão transforma-se no tipo de muro de som assistido pela Wrecking Crew, que Brian construiria uma e outra vez em Pet Sounds e Smile. O contraste entre os versos melancólicos, de menor importância, e o refrão de maior importância é um que Brian revisitaria nas suas duas obras-primas, e já está em boa forma nesta canção. Tal como a já mencionada “She Knows Me Too Well”, Brian poderia ter guardado esta exactamente como é para Pet Sounds, e ninguém a teria considerado uma outlier.
12. “Anna Lee, The Healer” (de Friends, 1968)
The Beach Boys dependia frequentemente de arranjos ambiciosos e técnicas de produção de estúdio para conseguir a canção pop perfeita, mas canções como “Anna Lee, The Healer” provaram que a tinham nelas mesmo sem todas aquelas coisas extravagantes. As harmonias deslumbrantes da banda são apoiadas por pouco mais do que simples piano e basslines, e alguma percussão muito primitiva, e isso é suficiente para fazer de “Anna Lea, The Healer” uma das mais belas canções sonoras do catálogo dos The Beach Boys. Algumas das coisas produzidas durante a era de gravação lo-fi em casa da banda é um pouco tonta demais, mesmo para os fanáticos de Beach Boys, mas não há nada de tonto em “Anna Lee, The Healer”. É menos complexo musicalmente sem The Wrecking Crew e menos profundo liricamente sem Tony Asher ou Van Dyke Parks, mas de resto soa como algo que a banda poderia ter escrito durante o seu pico criativo. Como muitas canções pós-Sorriso, é uma chatice que jóias como esta ainda hoje são ignoradas.
11. “I Went To Sleep” (de 20/20, 1969)
1969’s 20/20 é uma espécie de saco misto, com restos de Smile tacked-on, algumas capas, alguns queijos (“Do It Again”), e um instrumental de Bruce Johnston, mas há também algumas jóias verdadeiras como “I Went To Sleep” de Brian e Carl Wilson. É uma valsa psicadélica, atmosférica, com arranjos semelhantes aos da já mencionada “Anna Lee, The Healer”, mas em geral uma besta completamente diferente. Os Beach Boys. estavam frequentemente no seu melhor quando estavam no seu ponto mais sombrio e sinistro, e esta canção é de facto sinistra. O cenário musical é tão assombroso como as harmonias de Brian, Carl, e Al Jardine, que permanecem no falsete para a totalidade da canção. Acabou e está pronta em pouco mais de um minuto e meio, e nem sequer é uma canção rápida, no entanto, de alguma forma, parece completa.
10. “I Get Around” (de All Summer Long, 1964)
Antes de Brian se lançar nas suas inclinações criativas, estava a encontrar formas de as meter à socapa em canções que ainda eram palatáveis para os fãs do material de surf/hot rod da banda, como no primeiro êxito número um dos Beach Boys, “I Get Around”. Abre com um estrondo semelhante ao “Surfin’ Safari”, mas leva apenas alguns segundos para ver até onde os Beach Boys tinham chegado em apenas dois anos. Os vocais sobrepostos e o falsete de Brian, o muro de som da Wrecking Crew-aided, as progressões de acordes sempre tão ligeiramente fora do ritmo – “I Get Around” teve tudo. Os versos voltam ao rock mais simples e quente, com o zombar nasal de Mike Love a substituir o falsete de Brian, mas mesmo nos versos, Brian pontua cada linha com arranjos caprichosos da cadeira do produtor. “I Get Around” é um dos mais brilhantes confrontos entre os primeiros tempos da banda e a era dos Pet Sounds/Smile da banda, mas mesmo que a tensão da banda interior começasse a aumentar, os rapazes soam o mais natural possível nesta canção.
9. “This Whole World” (from Sunflower, 1970)
O final dos anos 60 foi um período difícil para os The Beach Boys, depois de não conseguirem lançar Smile e regressarem às gravações caseiras lo-fi que não deixaram um impacto considerável em comparação com os seus álbuns anteriores (mesmo que muitas grandes músicas saíssem dessas sessões). Mas entraram nos anos 70 balançando com Sunflower, o seu álbum mais polido desde Pet Sounds e um dos álbuns mais bem recebidos da sua carreira pós-Pet Sounds. E nenhuma canção dizia “estamos de volta”, como “This Whole World”, uma canção optimista, com a cara de Brian, que ajudou a iniciar uma nova era ousada do pop cheio de harmonia da banda. O início dos anos 70 ainda foi um período mais difícil para os Beach Boys do que o seu apogeu dos anos 60, especialmente com Brian menos envolvido do que costumava ser, mas canções como “This Whole World” provaram que a banda tinha muito mais nelas do que restos de gravações de Smile. Não há realmente nada como no início dos anos 70 Beach Boys; eles desenvolveram um som naquela época que se colou orgulhosamente ao estilo Pet Sounds- pop mas também avançou, e raramente captaram isso numa única canção de dois minutos da forma como o fizeram em “This Whole World”. Soa tão frutífero e vivo como as primeiras flores a florescer na Primavera, e é inequivocamente o trabalho de nenhuma outra banda, mantendo-se distintamente diferente dos The Beach Boys of Pet Sounds and Smile. The Beach Boys foram uma força criativa no início dos anos 70, antes da compilação do Endless Summer de 1974 imortalizar os Beach Boys de The Beach Boys de The Beach Boys pré-Pet Sounds como um acto de nostalgia aos olhos do público em geral, e “This Whole World” ajudou a dar um pontapé de saída a todo esse ressurgimento.
8. “Wild Honey” (de Wild Honey, 1967)
Depois do Sorriso abortado, The Beach Boys transformou muitas das canções desse álbum em oddities pop lo-fi para o Sorriso Sorridente de 1967, e mais tarde nesse mesmo ano lançaram Wild Honey, uma colecção lo-fi oddball semelhante, mas com uma notável influência Motown. A melhor música desse álbum – e uma das melhores da banda em geral – é a sua faixa título. É a terceira canção da banda a utilizar o electro-theremin que experimentaram pela primeira vez em “I Just Wasn’t Made For These Times” dos Pet Sounds e aperfeiçoada/popularizada em “Good Vibrations”, e há apenas algo no electro-theremin que faz os The Beach Boys soarem ainda melhor do que o habitual. A canção também tem Carl Wilson a levar a sua voz até aos limites e Bruce Johnston a atirar num órgão de garagem ao estilo de rock; é cheio de alma e rock, mas ainda assim encantador, à maneira clássica dos Beach Boys. Está apenas um pouco fora da sua zona de conforto, mas eles conseguem fazê-lo funcionar maravilhas.
7. “Girl Don’t Tell Me” (dos Dias de Verão (E Noites de Verão!!), 1965)
Está bem documentado que The Beatles and The Beach Boys estavam constantemente a influenciar-se mutuamente nos anos 60, e Brian disse basicamente que “Girl Don’t Tell Me” foi a sua tentativa de escrever o seu próprio “Ticket To Ride”. As semelhanças são notáveis, mas “Girl Don’t Tell Me” é uma força própria, e não como muito mais no catálogo de The Beach Boys (ou The Beatles’). Com a sua guitarra acústica solta e as suas melodias de brisa, despojadas, inventou praticamente o som dos dois primeiros álbuns Shins e isso é suficiente para o contar como proto-indie pop. Tem o aspecto limpo dos primeiros anos da banda, mas de uma forma mais adulta. Estamos em meados dos anos 60, de uma forma que é uma progressão clara do trabalho inicial mais simplista da banda, mas muito menos complexo do que o que estava mesmo ao virar da esquina (The Stones, The Kinks, os já mencionados Beatles, e outras grandes bandas de rock estavam todos numa encruzilhada semelhante por esta altura), mas também é verdadeiramente intemporal. Foi um outlier na discografia da banda quando saiu, e ainda é uma canção que parece poder ser lançada hoje.
6. “Surfer Girl” (de Surfer Girl, 1963)
“Surfer Girl” é a primeira canção dos Beach Boys em que Brian Wilson foi creditado como o único compositor e produtor, e é também, sem dúvida, a primeira canção que prova aquilo de que ele seria capaz em Pet Sounds. Com as harmonias de almofada do grupo como apoio, Brian assumiu a liderança e entregou o tipo de balada terna e amorosa que aperfeiçoaria com “God Only Knows” e “Caroline, No.”. Ainda era muito cedo na carreira da banda, e ainda se agarrava claramente ao tema do surf, mas ficou claro nesta canção que The Beach Boys tinha muito mais do que “Surfin’ U.S.A.”. Durante a era Smiley Smile/Wild Honey, The Beach Boys gravou uma interpretação ao vivo muito pedrada desta canção, e se não se conhecesse melhor, pensar-se-ia que ela saía das mesmas sessões de composição que Smile. O facto de datar de 1963 e ainda se enquadrar bem na era psicadélica aventureira da banda, prova quão à frente do seu tempo esta canção estava realmente.
5. “Sail On, Sailor” (da Holanda, 1973)
Brian esteve frequentemente ausente dos The Beach Boys nos anos 70 devido a problemas de saúde, mas como diz a lenda, o seu colaborador Smile Van Dyke Parks passou por aqui para se informar sobre Brian em casa durante uma época em que Brian não estava a ir tão bem, e a dupla acabou por apresentar “Sail On, Sailor”, uma das melhores composições da carreira de Brian. A história completa da canção é frequentemente debatida, mas o que sabemos com certeza é que alguns co-escritores diferentes acabaram por contribuir para ela, Beach Boy Blondie Chaplin da década de 70 acabou por cantá-la, e acabou por ser a faixa de abertura para a Holanda, um álbum para o qual Brian não contribuiu muito. A voz com alma de Blondie Chaplin faz com que soe notavelmente diferente da maioria das canções dos Beach Boys, mas as harmonias de marca registada do grupo estão intactas, e não creio que haja uma equipa de compositores na terra para além de Brian Wilson e Van Dyke Parks que inventariam a caprichosa ponte “Seldom stumble, never crumble…”. É uma colaboração rara Wilson/Parks que não foi escrita para Smile, e algumas partes (como aquela ponte) teriam cabido bem em Smile, enquanto outras (como o coro ascendente) são totalmente diferentes. Por vezes, o canto inclina-se demasiado para o frágil rock FM (faz sentido que Brian aparentemente tenha oferecido a canção a Three Dog Night), mas assim que se ouve aquele gancho eufórico, qualquer possível cinismo sobre a canção afasta-se.
4. “Forever” (de Sunflower, 1970)
Brian Wilson é o verdadeiro génio dos The Beach Boys, mas por vezes o seu brilho esfregou-se nos seus companheiros de banda, como quando o seu irmão Dennis escreveu “Forever”. É uma balada romântica na veia de “God Only Knows” de Brian e “Caroline, Não”, e o próprio Brian elogiou-a dizendo que “tem de ser a coisa mais harmoniosamente bela que alguma vez ouvi”. Dennis escreveu algumas outras jóias para The Beach Boys, e lançou um álbum a solo muito bom em 1977 (Pacific Ocean Blue), mas “Forever” é a sua obra-prima. Com as harmonias do grupo a ajudá-lo, é uma canção dos Beach Boys, tão digna como tudo o que o seu irmão mais velho, mais prolífico, escreveu. A canção teve um impulso adicional na fama quando o tio Jesse a cantou em Full House (e, por qualquer razão, regravou-a com The Beach Boys para o Verão no Paraíso de 1992), mas de resto continua a ser um dos seus momentos de brilhantismo mais negligenciados. Como a maior parte de Sunflower, “Forever” um regresso a música mais polida e mais acessível após a era lo-fi dos anos 60, e esta canção é a canção mais absolutamente deslumbrante que a banda tinha lançado desde Pet Sounds. Se Dennis Wilson era o George Harrison dos The Beach Boys, esta era a sua “While My Guitar Gently Weeps” ou a sua “Something”, e é um crime que esta canção não seja quase tão icónica a um nível tão generalizado como estas duas canções são. Veio numa altura difícil para os Beach Boys e foi escrita por um membro inesperado da banda, mas de resto tinha tudo o que se desejava desta banda.
3. “In My Room” (de Surfer Girl, 1963)
A faixa título da Surfer Girl foi a primeira vez que Brian mostrou o talento para a balada que definiria Pet Sounds, mas o álbum “In My Room” — que foi lançado como single apenas alguns meses depois de “Surfer Girl” — rapidamente a levou para outro nível. A letra foi co-escrita com Gary Usher, o que presumivelmente ajudou a canção a soar um pouco mais madura do que “Surfer Girl”, como a melhor letra de Brian geralmente vinha quando trabalhava com um co-escritor, e os temas introspectivos insinuaram Pet Sounds muito mais fortemente do que qualquer outra canção dos Beach Boys nessa altura. Até hoje, mesmo com todos os avanços na música pop que os Beach Boys — e toneladas de outras bandas — fizeram desde então, “In My Room” é assombroso e poderoso e intemporal. É a melhor balada dos dias pré-Pet Sounds da banda, e é tão boa como muitas das baladas desse álbum também. É simplista, mas não precisa de ser complexa. A canção vai sempre directa ao coração.
2. “California Girls” (de Summer Days (And Summer Nights!!), 1965)
Com Pet Sounds and Smile, Brian tentou fazer o álbum perfeito, mas em outros pontos da sua carreira, tentou fazer a canção perfeita. A primeira vez que vimos Brian tentar encaixar uma obra-prima num dos lados de um 45 foi “I Get Around”, e a vez em que finalmente o fez foi “Good Vibrations”. No meio, estava “California Girls”. Tal como “I Get Around”, “California Girls” já tinha rapazes de praia suficientes na superfície para que os ouvintes de rádio não fossem atirados para uma bola curva, mas desta vez havia mais do que uma dica de onde Brian queria ir a seguir. Todas as composições de Pet Sounds estavam presentes nesta canção, que foi aparentemente a primeira canção que ele escreveu sob a influência do LSD. Abre com um instrumental tão ambicioso e delicado como qualquer coisa em Pet Sounds, e depois transita para um verso Mike Love-sung que soa como os primeiros sucessos no início, mas quando se ouve mais atentamente, ouve-se um pano de fundo instrumental tão meticulosamente arranjado como os álbuns de obras-primas que Brian iria em breve escrever. Como em muitas canções de Pet Sounds e Smile, a arma secreta são os padrões hipnóticos de bateria de Hal Blaine, e quando ele faz esse simples mas tão satisfatório preenchimento, o falsete de Brian e o resto das harmonias do grupo sobem em flecha, soando tão exuberantemente como soariam em Pet Sounds e Smile. A única coisa que realmente mantém a canção no lado “early Beach Boys” das coisas é a letra. Mas em termos de melodia, arranjo e produção, “California Girls” foi o verdadeiro primeiro momento em que Brian se expôs ao mundo como o génio pop que agora o conhecemos como.
1. “‘Til I Die” (de Surf’s Up, 1971)
A melhor composição de Brian Wilson que não foi escrita para Pet Sounds ou Smile é também indiscutivelmente a última canção verdadeiramente grande que Brian escreveu. A sua música estava sempre no seu melhor quando estava no seu melhor, e “‘Til I Die” foi uma canção rara onde Brian escreveu sem rodeios sobre a morte. Composta inteiramente por ele próprio, tanto musical como lírica, a canção foi uma das peças de música mais deslumbrantes que ele alguma vez tinha escrito, e chegou num ponto muito inesperado da sua carreira. Brian não estava a contribuir para The Beach Boys tão frequentemente no início dos anos 70 como em meados dos anos 60, quando era quase sempre o compositor e produtor principal do grupo, mas tinha algumas canções em cada disco e “‘Til I Die” apareceu como a penúltima faixa no Surf’s Up de 1971, mesmo antes da faixa título final (um resquício do Smile). “Surf’s Up” está também entre as melhores canções dos Beach Boys alguma vez escritas, mas isso chegou numa altura em que tudo o que Brian tocou se transformou em ouro. Ouvir tudo de novo com “‘Til I Die” prova ainda mais que Brian foi capaz de atingir o ouro uma última vez. Se “In My Room” abriu as portas à carreira de Brian como mestre de baladas sombrias e introspectivas, então “‘Til I Die” fechou-as, e o assunto não poderia ter sido mais apropriado. E a coincidir com o tema foram algumas das melodias e harmonias vocais mais assombrosas que Brian alguma vez tinha escrito. Normalmente até as canções mais melancólicas dos Beach Boys pareciam bonitas, mas esta canção soa genuinamente obscura. Parecia verdadeiramente outro capítulo da composição de Brian. A recentemente mencionada balada de Dennis “Forever” soa como se pudesse ter sido em Pet Sounds ou Smile, mas esta canção – lançada apenas um ano depois – definitivamente não poderia ter sido. Tem uma vibração cansada e cansada que claramente não foi cortada do mesmo tecido juvenil que a sinfonia adolescente de Brian para Deus. Em Smile, Brian precisava de se provar ao mundo como o maior músico pop do seu tempo. Em “‘Til I Die”, ele está a acenar adeus.
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