But the rule of seven may not actually describe what people consider acceptable. Em 2001, uma equipa de psicólogos sociais holandeses, liderada por Bram P. Buunk da Universidade de Groningen, examinou as gamas mínimas e máximas desejadas através de diferentes idades, abordando as pessoas em espaços públicos – estações ferroviárias, bibliotecas, centros comerciais – e perguntando-lhes (anonimamente) que idades considerariam apropriadas para cinco níveis diferentes de relacionamento: casamento, relacionamento sério, apaixonamento, sexo casual, e fantasias sexuais. Limitaram o seu inquérito a pessoas que se encontravam dentro de um ano de cinco grupos etários: 20, 30, 40, 50, e 60, e perguntaram a um número semelhante de homens (70) e mulheres (67). Verificaram que as preferências das mulheres foram bastante consistentes ao longo do tempo: Ao longo das suas vidas, as mulheres tenderam a preferir homens que estavam perto da sua própria idade, com uma variação entre alguns anos mais novos e alguns anos mais velhos – mesmo na terra da fantasia. Para os homens, porém, a diferença entre a sua própria idade e o que consideravam um mínimo aceitável aumentou à medida que envelheciam, com a queda mais dramática por volta dos 40 anos de idade: “Homens de 40, 50, 60 anos pareciam todos mostrar interesse em parceiros para fantasias sexuais e assuntos casuais que se prolongavam até meados dos 20 e poucos anos”. Quanto mais baixo o nível de envolvimento, mais baixa a idade mínima.
