xmlns= »http://www.w3.org/1999/xhtmlLa dernière chose à laquelle on pourrait s’attendre de la part des chercheurs sur le cerveau de la Yale School of Medicine est de fréquenter des médiums, et encore moins de les enrôler dans leurs recherches. Mais c’est exactement ce que font Albert Powers, MD, PhD, HS ’16, professeur adjoint de psychiatrie, et Philip Corlett, PhD, FW ’10, professeur associé de psychiatrie, depuis 2014.
xmlns= »http://www.w3.org/1999/xhtmlPlus surprenant encore, ce partenariat inhabituel a produit des connaissances qui pourraient un jour révolutionner le diagnostic et le traitement de la schizophrénie. xmlns= »http://www.w3.org/1999/xhtml »L’ironie n’est pas perdue pour moi », déclare Corlett, avec un large sourire. xmlns= »http://www.w3.org/1999/xhtmlLe voyage improbable de Corlett et Powers dans le monde des médiums a commencé lorsqu’ils ont résolu de mieux comprendre le phénomène des patients schizophrènes qui ont des hallucinations auditives, familièrement appelées « entendre des voix ». Les chercheurs voulaient étudier des personnes qui avaient vécu des expériences similaires mais qui n’avaient pas cherché à se faire soigner ou ne semblaient pas avoir besoin de l’être. Grâce à des recherches récentes, ils savaient que ces personnes étaient étonnamment fréquentes. Pas moins de 8 % de la population déclarent avoir régulièrement des hallucinations auditives (13 % les entendent au moins occasionnellement), contre seulement 1 % de personnes diagnostiquées schizophrènes. Où les trouver ? Le couple a envisagé des chrétiens charismatiques, des pratiquants de la Santeria, des pratiquants du vaudou, des guérisseurs de cristaux et des druides autoproclamés. Aucun n’a abouti. xmlns= »http://www.w3.org/1999/xhtmlUn jour, alors qu’il prenait le bus pour rentrer chez lui, Corlett a remarqué le grand nombre de vitrines proposant des lectures psychiques. Il s’est dit que les personnes qui vont voir des médiums pourraient peut-être être concernées. Powers et Corlett ont contacté le président de la section du Connecticut de l’Association américaine des médiums, qui les a informés qu’ils recherchaient des clairaudients – des médiums qui utilisent des voix dans leur tête pour donner des lectures et, croient les clairaudients, communiquer avec les morts. xmlns= »http://www.w3.org/1999/xhtmlPowers a commencé à se rendre aux réunions de l’association et aux foires psychiques avec une autre chercheuse, Adina Bianchi, pour parler avec des clairaudients, dit Corlett. Presque immédiatement, ils ont pensé qu’ils avaient trouvé leurs sujets d’étude. Pour confirmer leur intuition, les chercheurs ont demandé aux médiums de se soumettre à une batterie de tests, notamment des scanners cérébraux et une enquête approfondie comprenant des questions destinées à démasquer les faux. Les médiums ont réussi haut la main, ce qui a amené Corlett et Powers à conclure qu’ils entendent des voix un peu comme les patients schizophrènes, mais avec des différences essentielles : les voix sont amicales, elles peuvent être contrôlées et les auditeurs les considèrent comme un cadeau et non comme un fardeau. xmlns= »http://www.w3.org/1999/xhtmlLes clairaudients se sont révélés des participants enthousiastes, ajoute Corlett. « L’une des choses merveilleuses dans le travail avec ce groupe est qu’ils sont ravis que nous les prenions au sérieux », dit-il. Nous leur avons dit : « Nous ne sommes pas intéressés par le démystification. Nous sommes d’accord pour ne pas être d’accord, mais nous croyons que vous avez des expériences réelles.' » xmlns= »http://www.w3.org/1999/xhtmlL’une des volontaires pour l’étude était Brittany Quagan, qui dit avoir entendu des voix pour la première fois lorsqu’elle était une jeune fille. À 15 ou 16 ans, les voix sont devenues un problème sérieux, ce qui a conduit à des années de thérapie et de traitement médicamenteux. Elle a eu une révélation à 21 ans, lorsqu’un collègue de travail qui était médium a suggéré que les voix étaient la preuve de pouvoirs psychiques et non d’une maladie mentale. Mme Quagan dit qu’elle a été convaincue que son ami avait raison après que Mme Quagan a raconté à son collègue surpris des faits concernant le parent récemment décédé d’un collègue de travail. xmlns= »http://www.w3.org/1999/xhtmlAprès sa révélation, Mme Quagan dit qu’elle a rapidement pris le contrôle des voix – l’une est un homme, l’autre une femme avec un accent britannique. Elle a arrêté de prendre des médicaments et a changé de vie. Elle a quitté son emploi et a commencé à donner des lectures psychiques à plein temps. xmlns= »http://www.w3.org/1999/xhtml »Je les appelle des guides », dit-elle de ses voix. « C’est presque comme si j’appelais un ami : « Hé, viens ici ! ». C’est ainsi que je me connecte à eux. » xmlns= »http://www.w3.org/1999/xhtmlL’étude de Powers et Corlett a soumis les médiums, les personnes diagnostiquées schizophrènes et les non-voyants à un simple test pavlovien conçu à Yale à la fin du XIXe siècle. Une lumière et un son sont associés, le son devenant de plus en plus faible et finissant par s’arrêter. Le cerveau, cependant, continue à percevoir le son même s’il n’est pas là. Les chercheurs peuvent utiliser ce test pour provoquer une hallucination mineure – entendre un son alors qu’il n’y en a pas – chez n’importe qui. xmlns= »http://www.w3.org/1999/xhtmlLes résultats du test ont été surprenants, les patients atteints de psychose et les médiums étaient cinq fois plus susceptibles que les non-entendants de percevoir un son alors qu’il n’y en avait pas. Les scanners cérébraux effectués pendant les tests ont montré que les mêmes parties du cerveau des deux groupes étaient activées lorsqu’ils percevaient des sons qui n’existaient pas. xmlns= »http://www.w3.org/1999/xhtmlCes résultats, que Corlett et Powers ont publiés dans le numéro du 11 août 2017 de la revue Science, ont un énorme potentiel pour le diagnostic et le traitement de la schizophrénie. Les traitements pourraient éventuellement inclure des dispositifs pour court-circuiter l’activité cérébrale qui provoque des hallucinations et des stratégies comportementales pour prévenir la psychose, affirment les chercheurs. xmlns= »http://www.w3.org/1999/xhtml »Je dirais que nous avons fait un bond en avant massif en termes de compréhension conceptuelle, et ce que nous essayons de faire ensuite est de transformer cela en quelque chose d’utile pour les patients », dit Corlett. xmlns= »http://www.w3.org/1999/xhtmlLes médiums resteront des partenaires essentiels dans leur travail en cours, disent les deux hommes. Powers est allé un peu plus loin, il a embauché l’entendeur de voix et sujet de test Quagan, qui est en train de finaliser l’obtention de sa licence de thérapeute, comme nouveau directeur de laboratoire. Si Quagan reste convaincue que ses voix et ses pouvoirs psychiques sont réels, elle a fini par accepter qu’ils puissent avoir une composante neurologique. xmlns= »http://www.w3.org/1999/xhtml »Que ce que nous faisons soit réel ou non, je ne vais pas discuter », dit Quagan. « Nous avons tous des croyances différentes. Mais le récit sous-jacent pour nous tous est que nous avons trouvé un moyen de faire face. Nous avons trouvé un moyen de travailler avec nos expériences. Grâce à cela, nous avons pu nous éloigner de ce qui aurait pu être une spirale descendante. »