Les avocats spécialisés en droit de l’immigration ne sont pas, en général, les mieux payés des avocats. Ils savent que leurs clients ont souvent du mal à obtenir ne serait-ce que le droit de travailler aux États-Unis, et adaptent leurs honoraires en conséquence. En fait, une tradition s’est instaurée selon laquelle nombre d’entre eux facturent des honoraires fixes pour leurs services, plutôt qu’un taux horaire. Cela signifie que, même s’ils passent des heures à essayer de convaincre les autorités d’immigration que vous avez vraiment envoyé le chèque, ou à éclaircir une autre question centrale pour votre affaire, vous ne paierez pas de supplément pour cela.
Combien les tarifs sont-ils élevés ?
Vous devrez peut-être payer des frais de consultation initiale ainsi que des frais pour les services de l’avocat. Les frais de consultation initiale peuvent aller de 100 $ à 400 $. Certains bons avocats offrent des consultations gratuites. Mais beaucoup d’entre eux ont constaté qu’ils ne pouvaient pas se permettre de consacrer beaucoup de temps à cette activité, car de nombreux immigrants n’ont pas de visa ou de recours à leur disposition, ce qui signifie que l’avocat ne reçoit aucun travail après la consultation initiale. Soyez prêt à payer des honoraires raisonnables pour votre consultation initiale, mais ne signez aucun contrat pour d’autres services avant d’être sûr d’avoir trouvé le bon avocat. Pour ce faire, il faut généralement commencer par consulter au moins deux ou trois avocats. Certains avocats vous accorderont un crédit correspondant au montant des frais de consultation si vous les engagez pour votre affaire.
Pour les demandes de carte verte ou d’autres services, les frais varieront selon la région des États-Unis. Mais vous pouvez au moins comparer les prix dans votre région. En Californie du Nord, par exemple, la fourchette actuelle pour un visa de fiancé de base se situe entre 750 et 2 000 dollars (sans compter la demande d’ajustement de statut par la suite), et une demande de carte verte basée sur le mariage va de 800 à 4 000 dollars environ.
Si vous faites l’objet d’une procédure d’expulsion (déportation) devant un tribunal de l’immigration, l’avocat vous facturera en fonction de ce qu’il pense devoir faire : audiences de cautionnement, négociation avec l’avocat du gouvernement, comparution avec vous au tribunal, dépôt de motions, dépôt de différentes demandes de dispense d’expulsion, etc. Le montant total des honoraires peut être aussi bas que 1 500 dollars dans un cas simple, ou dépasser 7 500 dollars dans un cas complexe. Si vous devez faire appel de votre affaire, attendez-vous à payer encore plus.
Si l’avocat cite plutôt un taux horaire, attendez-vous à payer entre 100 et 350 dollars de l’heure.
Les avocats qui travaillent pour de grands cabinets d’avocats pourraient facturer plus que les avocats qui travaillent seuls ou avec un cabinet plus petit. Les grands cabinets d’avocats ont des frais » généraux » qu’ils doivent récupérer, et le coût est répercuté sur vous. D’un autre côté, les grands cabinets d’avocats ont tendance à embaucher des avocats compétents qui ont le soutien et les ressources du cabinet à leur disposition, de sorte que vous recevrez un bon service dans la plupart des cas.
Il existe de nombreux excellents avocats spécialisés dans l’immigration qui ne travaillent pas pour de grands cabinets d’avocats. Certains sont devenus si bien établis qu’ils peuvent pratiquer des tarifs plus élevés. Le droit de l’immigration est un domaine où l’expérience compte – ce domaine est si compliqué qu’il faut des années pour en comprendre les tenants et les aboutissants. Si vous trouvez un avocat spécialisé en droit de l’immigration qui facture moins cher, cela ne signifie pas nécessairement qu’il n’est pas bon ou expérimenté – certains avocats peuvent maintenir leurs frais généraux à un niveau bas, continuer à se faire un nom dans le domaine (ce qui est acceptable pour une affaire simple), ou s’opposer par philosophie à la facturation d’honoraires élevés.
Les avocats qui pratiquent les tarifs les plus élevés ne sont pas toujours les meilleurs. Mais là encore, des honoraires étonnamment bas peuvent être le signe que le prétendu avocat n’en est pas vraiment un. Vérifiez toujours l’appartenance de l’avocat au barreau et n’engagez en aucun cas un « notaire », un « consultant » ou tout autre prétendant.
Que faire si vous ne pouvez vraiment pas payer ?
Si les honoraires des avocats dépassent votre capacité de paiement, mais que vous avez quand même besoin d’une aide juridique, vous avez plusieurs options. La première consiste à demander à l’avocat de partager le travail avec vous. Dans ce cas, l’avocat ne s’occuperait que de tâches discrètes, au taux horaire : il pourrait vous consulter sur la question qui vous pose problème, examiner un document ou assister à un entretien. Vous vous chargeriez du suivi ou du travail par cœur, comme remplir les formulaires de demande et traduire ou rédiger des documents, des déclarations, des lettres, etc.
Avertissez-vous, cependant : Bien que de nombreux avocats puissent être engagés pour vous donner des conseils sur une base horaire, la plupart ne voudront pas s’engager dans un arrangement mixte à moins d’être sûrs qu’ils n’auront pas à nettoyer ce que vous pourriez faire de mal. Par exemple, un avocat pourrait ne pas accepter de vous représenter lors d’un entretien avec l’USCIS s’il n’a pas été engagé pour examiner vos formulaires et vos documents avant que vous ne les soumettiez à l’USCIS.
Une autre option consiste à rechercher une organisation à but non lucratif qui aide les gens dans leurs dossiers d’immigration. Quelques-unes offrent des services gratuits, tandis que la plupart pratiquent des tarifs réduits. Mais ne vous faites pas trop d’illusions. Le gouvernement américain a refusé d’accorder des subventions aux organisations qui fournissent des services aux immigrants sans papiers, ce qui signifie que la plupart des organisations à but non lucratif dépendent de sources de revenus privées et sont perpétuellement à court de fonds. Le résultat est que, même s’ils souhaiteraient pouvoir vous aider, de nombreuses organisations à but non lucratif ont de longs arriérés de dossiers et peuvent ne pas être en mesure d’accepter votre dossier du tout.