Communautés coexistant avec le trafic ferroviaire en Amérique
Dans de nombreuses communautés à travers l’Amérique, le passage des trains (souvent à grande vitesse) est simplement considéré comme un mode de vie – un coût de la vie dans les petites villes. De nombreux résidents s’habituent à éviter les passages à niveau, dans la mesure du possible, pour ne pas rester coincés à attendre un long train de marchandises qui traverse la ville. Mais le bruit déchirant pour les oreilles émis par le klaxon d’un train est presque impossible à éviter.
Lorsqu’ils retentissent de manière répétée, les klaxons de train bruyants créent des problèmes de qualité de vie et d’habitabilité générale pour les personnes proches des passages à niveau. Et selon la géographie, les klaxons peuvent même constituer une gêne jusqu’à plusieurs kilomètres de distance. Comme les klaxons des trains sont devenus de plus en plus bruyants au fil des décennies, de nombreuses communautés ont institué leurs propres « interdictions de siffler » pour faire taire les klaxons à certaines heures de la journée. En raison de ces interdictions de siffler, cependant, les accidents aux passages à niveau ont augmenté, ce qui a conduit le Congrès à demander à la Federal Railroad Administration (FRA) d’instituer une réglementation nationale sur le son des klaxons de train.
Règle de la FRA sur « l’utilisation des klaxons de locomotive aux passages à niveau publics rail-route »
En réponse à l’ordre du Congrès, la FRA a créé une politique qui exigeait que les trains soufflent dans leur klaxon à un volume compris entre 96 et 110 décibels en utilisant un modèle et une durée normalisés. La politique stipule également que dans des circonstances normales, les mécaniciens de train doivent commencer à souffler dans leur klaxon au moins 15 secondes avant tous les passages à niveau publics. Le klaxon doit être actionné selon un modèle spécifique qui est répété continuellement jusqu’à ce que la locomotive de tête occupe le passage à niveau. Dans certaines communautés avec de multiples passages à niveau très rapprochés, cela signifierait que le klaxon retentit presque constamment jusqu’à ce que le train libère le dernier passage à niveau.
Consciente que de nombreuses communautés avec des interdictions de siffler en vigueur seraient contrariées par la nouvelle politique, la FRA a également ouvert la voie à la création de « zones de tranquillité » qui suivent un ensemble de règles standardisées. L’objectif de ces règles était de fournir aux communautés un moyen de faire taire les klaxons des trains, mais aussi de maintenir un niveau de sécurité qui compense le risque que crée le fait de faire taire les klaxons des trains aux passages à niveau.
Qu’est-ce qui compose une « zone tranquille » ?
Des panneaux d’avertissement sont requis aux passages à niveau des zones de tranquillité pour avertir les conducteurs que les klaxons des trains ne seront pas actionnés.
Essentiellement, une zone de tranquillité peut être créée par une exemption à la nouvelle règle de la FRA. Ces zones sont composées de passages à niveau où des améliorations ont été apportées qui permettent au train de procéder sans utiliser le klaxon (sauf en cas d’urgence). Les règles d’établissement d’une zone de tranquillité sont étendues et leur mise en œuvre peut devenir coûteuse. Snyder & Associates a aidé de nombreuses collectivités à trouver les bonnes solutions pour établir leurs propres zones de tranquillité de la manière la plus rentable possible. Les normes minimales à prendre en compte pour recevoir la désignation de zone de tranquillité comprennent :
- Chaque passage à niveau dans la zone de tranquillité souhaitée doit être équipé de barrières, de feux clignotants et de cloches, de dispositifs à temps d’avertissement constant et d’indicateurs de coupure de courant.
- La zone de tranquillité peut inclure un passage à niveau ou plusieurs passages à niveau, mais doit avoir une longueur d’au moins ½ mile.
- Des panneaux d’avertissement avant le passage à niveau avertissant les conducteurs qu’ils entrent dans une zone de tranquillité.
Qualifications pour devenir une zone de tranquillité
Pour déterminer si un passage à niveau, ou une série de passages à niveau, est éligible pour devenir une zone de tranquillité, la FRA a développé un calculateur en ligne qui peut être utilisé pour attribuer un score d’indice de risque à chaque passage à niveau. La calculatrice est utile pour déterminer si un passage à niveau répond aux critères avant que des fonds ne soient alloués aux améliorations proposées. Le score de l’indice de risque de la zone de calme généré par la calculatrice est comparé à de nombreux seuils de risque. Si le score de l’indice de risque de la zone de tranquillité est inférieur aux seuils, alors le ou les passages à niveau proposés sont admissibles. Snyder & Associates dispose d’une expérience substantielle pour guider les collectivités à travers cette étape critique d’évaluation précoce du processus.
Mesures de sécurité supplémentaires (MSS) requises
Si elles ne sont pas déjà présentes, les collectivités doivent généralement mettre en œuvre des mesures de sécurité supplémentaires (MSS) pour assurer une sécurité maximale des passages à niveau en question. L’ajout de mesures de sécurité supplémentaires varie considérablement en termes de coût. Les trois améliorations les plus courantes comprennent :
- Fermeture des passages à niveau. Si cela est possible, la fermeture permanente d’un ou de plusieurs passages à niveau réduit considérablement le risque pour la sécurité dans un corridor ferroviaire. Le premier choix d’amélioration des chemins de fer est une fermeture. De plus, la fermeture d’un passage à niveau est généralement l’option la moins coûteuse. (Des fermetures temporaires peuvent être utilisées si la zone de tranquillité n’est en vigueur que pendant des périodes désignées.)
- Portes à quatre quadrants. Les barrières à quatre quadrants fournissent une barrière pour le trafic entrant et sortant de chaque côté de la chaussée à un croisement. Les barrières supplémentaires pour les véhicules sortants empêchent les automobilistes de contourner un système de barrière standard à deux quadrants. Les barrières à quatre quadrants sont généralement l’un des MSS les plus coûteux.
Les passages à niveau à quatre quadrants ferment toutes les voies pour la circulation des trains.
- Les barrières à deux quadrants avec un médian ou un dispositif de canalisation. L’utilisation d’un terre-plein surélevé ou d’un autre dispositif de canalisation (s’étendant à une distance minimale de 60′ des bras de la barrière) sur la rue du passage à niveau permet d’éliminer la possibilité que les automobilistes contournent les barrières.
Les médians empêchent les automobilistes de contourner les barrières.
- Convertir la chaussée en circulation à sens unique. Les barrières traversant toute la chaussée sont toujours requises du côté de l’approche du passage à niveau.
Puisque de nombreux passages à niveau utilisent déjà des barrières à deux quadrants, l’ajout de terre-pleins ou de dispositifs de canalisation est souvent considéré comme un compromis à coût moyen entre la fermeture d’un passage à niveau et l’ajout de barrières à quatre quadrants. Snyder & Associates peut évaluer chaque zone de tranquillité souhaitée pour faire la meilleure recommandation.
Utilisation de mesures de sécurité alternatives (ASM) dans les zones de tranquillité
Dans certaines situations uniques qui empêchent les SSM d’être entièrement conformes aux exigences, d’autres mesures de sécurité alternatives (ASM) peuvent être envisagées en consultation avec la FRA et la compagnie ferroviaire ayant juridiction sur le passage à niveau. Ces MSA se répartissent en deux catégories : les MSA techniques et les MSA non techniques. Les MSA d’ingénierie comprennent des modifications de la conception de la route, telles que des améliorations de la géométrie du passage à niveau et de la route et des améliorations de la distance de visibilité. Les MSA non techniques englobent, par exemple, les mesures d’application programmées par les forces de l’ordre, les initiatives d’éducation et de sensibilisation du public et le contrôle par photo à certains passages à niveau.
Financement des améliorations de la zone de tranquillité
Comme mentionné précédemment, la mise à niveau d’un ou de plusieurs passages à niveau pour répondre aux exigences de la zone de tranquillité peut être coûteuse – généralement plus de 250 000 $ en moyenne par passage à niveau lorsqu’il s’agit de passer à des barrières à quatre quadrants. Les améliorations supplémentaires nécessaires sur la route, telles que l’ajout d’un terre-plein central, peuvent encore augmenter le coût.
Il existe certaines options de financement limitées disponibles auprès des chemins de fer individuels, mais elles sont généralement réservées aux passages à niveau à grande vitesse et à haut risque ou aux endroits où la fermeture d’un passage à niveau peut être une composante des améliorations globales. Comme les compagnies ferroviaires ne considèrent pas la zone silencieuse typique comme une mesure de sécurité, elles ne participent presque jamais au coût des améliorations, laissant plutôt ces dépenses à la charge des collectivités individuelles.
Pour cette raison, de nombreuses municipalités trouvent plus prudent de mettre en œuvre des mesures de zone silencieuse conjointement avec un projet de reconstruction de route situé autour du passage à niveau, où des fonds sont déjà alloués aux améliorations. Cela permet d’apporter des améliorations par petites étapes au lieu de s’attaquer à plusieurs améliorations de passages à niveau en même temps. Snyder & Associates peut aider à structurer les améliorations pour répondre au mieux à la situation unique de votre communauté, ainsi qu’à localiser les options de financement disponibles.
Communautés que nous avons aidées à obtenir le statut de zone silencieuse
En fait, Snyder & Associates a réalisé de nombreuses études de zone silencieuse pour des villes et des villages, comme Clinton, en Iowa, et St. Joseph, au Missouri, qui explorent la possibilité d’apporter les améliorations nécessaires pour obtenir le statut de zone silencieuse. Nous avons également conçu des projets à grande échelle qui n’étaient qu’une petite pièce vers l’objectif ultime de la mise en place d’une zone de calme, comme Jefferson, Iowa. Les citoyens des communautés qui ont établi des zones de tranquillité parlent des effets transformateurs que cela a sur leur qualité de vie. Sans le hurlement constant des klaxons de train interrompant les activités extérieures (et parfois, intérieures), l’impact positif sur la vie des gens est incommensurable.
Est-ce qu’une zone de tranquillité convient à votre communauté ?
De nombreuses villes ont pu réduire la pollution sonore des klaxons de train dans leurs communautés en établissant une zone de tranquillité. Et la première étape critique du processus consiste à examiner l’emplacement proposé pour la zone silencieuse et à déterminer ce qui est nécessaire. Il s’agit d’un processus assez simple, mais qui peut aussi impliquer des discussions avec la compagnie ferroviaire et les organismes gouvernementaux. S’associer à une entreprise expérimentée comme Snyder & Associates peut aider à rationaliser le processus, à vérifier que toutes les options d’amélioration sont explorées et à s’assurer que les possibilités de financement ne sont pas laissées sur la table.