Sous-estimation Définition
Une sous-estimation est une figure de style employée par les écrivains ou les orateurs pour faire paraître intentionnellement une situation moins importante qu’elle ne l’est réellement.
Par exemple, vous gagnez 10 millions de dollars à la loterie. Lorsque vous dites à un journaliste « Je suis ravi », vous faites un euphémisme. De même, supposons qu’une équipe perde contre son adversaire 50 à 0 lors d’un match de football, et que le capitaine de l’équipe déclare lors d’une cérémonie d’après-match : » Nous n’avons pas bien fait « , il s’agit d’une litote car il essaie de diminuer l’intensité de la perte.
Une litote a généralement un effet ironique, car on s’attend à une réponse tout aussi intense dans les situations graves, mais la déclaration en réponse est à l’opposé de ce qui était attendu. Par exemple, votre ami vous rend votre nouveau manteau avec une grande tache de vin sur le devant. En réponse, vous faites une litote : « Ça n’a pas l’air trop grave ». Par conséquent, une litote est opposée à une autre figure de style, l’hyperbole, qui est une surestimation.
Exemples courants de litote
Essayons de mieux comprendre la litote à l’aide de quelques exemples courants de litote utilisés dans les conversations quotidiennes :
- « Les déserts sont parfois chauds, secs et sablonneux. » – Décrire les déserts du monde.
- « Il n’est pas trop mince. » – Décrire une personne obèse.
- « Il a plu un peu plus que d’habitude. » – Décrire une zone inondée par de fortes pluies.
- « C’était O.K. ». – Dit par l’élève qui a obtenu la meilleure note au test.
- « Il fait un peu frisquet aujourd’hui. » – Décrire la température, qui est de 5 degrés sous le point de congélation.
Exemples de sous-entendus dans la littérature
Exemple n°1 : L’attrape-cœurs (par J. D. Salinger)
Dans L’attrape-coeurs de Salinger, Holden Caulfield dit :
« Je dois subir cette opération. Ce n’est pas très grave. J’ai une toute petite tumeur au cerveau. »
Avoir une tumeur au cerveau est un problème sérieux, qui a été minimisé dans cet extrait.
Exemple n°2 : Empereur Mage (par Tamora Pierce)
Dans Empereur Mage, un roman de fantasy de Tamora Pierce, Daine déclare (comme si elle n’avait rien fait de mal) :
« J’ai cru qu’ils t’avaient tué. J’ai perdu mon sang-froid. »
C’est un euphémisme que fait Daine, après avoir levé une armée de squelettes de dinosaures pour détruire le roi et plus tard, elle détruit le palais impérial afin de venger la mort de son professeur.
Exemple n°3 : Les Aventures de Huckleberry Finn (de Mark Twain)
« Bon Dieu, quelqu’un est blessé ? »
« No’m. J’ai tué un nègre. »
Cet extrait de la célèbre œuvre de Mark Twain fournit l’un des grands exemples de litote que l’on trouve dans les pièces littéraires de Twain. La réponse de Huck, « No’m. Killed a nigger » (J’ai tué un nègre) expose la pensée des gens de l’époque, qui ne considéraient pas les hommes noirs comme des êtres humains. Tuer un homme noir n’était pas considéré comme quelque chose de grave.
Exemple n°4 : Night’s Dawn Trilogy (Par Peter F. Hamilton)
Regardez la litote dans Night’s Dawn Trilogy écrit par Peter F. Hamilton:
« J’ai toujours été un admirateur massif de la capacité édénique à litote. Mais je pense que définir un morceau de terre de quinze kilomètres de diamètre qui prend soudainement son envol et s’égare dans une autre dimension comme un petit problème est peut-être le meilleur exemple à ce jour. »
Exemple n°5 : La chaîne d’argent (de Primula Bond)
Un autre exemple de litote nous vient du roman de Primula Bond, La chaîne d’argent :
« Et vous, qui m’avez dit cent fois combien vous aviez pitié des sorcelleries par lesquelles j’étais lié, entendrez sans doute avec joie qu’elles sont maintenant terminées pour toujours. Il y avait, paraît-il, quelque petite erreur dans la manière dont Madame les traitait. »
La référence à « quelque petite erreur » est un euphémisme car l’erreur qui met fin au pouvoir de quelqu’un n’est pas petite du tout.
Exemple n°6 : Consider Phlebas (par Iain Banks)
Dans un autre roman de fantasy, Consider Phlebas, une litote est faite à propos d’une guerre qui a duré 48 ans, et a pris la vie de plus de 851 milliards d’êtres.
« Une petite guerre courte qui s’est rarement étendue à travers plus de .02% de la galaxie et .01% par la population stellaire … les civilisations aînées de la galaxie considèrent la guerre Idiran-Culture comme … l’un de ces Événements singulièrement intéressants qu’ils voient si rarement de nos jours. »
Fonction de la litote
Une litote est un outil qui permet de développer d’autres figures de style, comme l’ironie et le sarcasme, en diminuant délibérément la gravité d’une situation, alors qu’une réponse intense est attendue par les auditeurs ou les lecteurs.
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