Chers lecteurs,
Le sucralose, plus connu sous le nom de Splenda®, est devenu omniprésent dans les cafés, les restaurants et les rayons des supermarchés. Le contenu de ces petits sachets jaunes se retrouve dans tout, des sodas light aux barres protéinées en passant par les boîtes de jus de fruits. Croyez-le ou non, le sucralose existe depuis plus de quinze ans !
Alors, est-il sûr ? Le sucralose a reçu l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis en 1998 pour être utilisé comme édulcorant de table dans quinze catégories alimentaires spécifiques, puis a été approuvé en 1999 comme édulcorant à usage général. Les exigences de la FDA en matière de tests sont rigoureuses, et l’innocuité des édulcorants artificiels doit être prouvée à des quantités plusieurs centaines de fois supérieures à la consommation humaine prévue. N’ayant constaté aucun risque accru dans plusieurs catégories – notamment le potentiel cancérigène, la génotoxicité et les études sur la fertilité – la FDA a approuvé son utilisation chez tous les individus, y compris les femmes enceintes ou allaitantes, les diabétiques et les enfants. Signalons un soupir collectif de soulagement.
Alors, comment le sucralose est-il capable de fournir ce goût sucré sans les glucides ou les calories ? Le sucralose est une modification du saccharose, le disaccharide présent dans le sucre de table courant. Il est créé en remplaçant trois des groupes hydrogène-oxygène du saccharose par trois atomes de chlore (oui, vraiment, du chlore). Bien que l’on pense le plus souvent au produit qui fait rougir les yeux dans les piscines, le chlore est également un composant essentiel de bon nombre de nos aliments (y compris le sel – alias chlorure de sodium), sa présence ne doit donc pas alerter. Une fois dans l’organisme, le sucralose traverse le système digestif sans être métabolisé, c’est pourquoi il n’apporte aucune calorie ni énergie. La majeure partie du sucralose traverse le système digestif de la bouche à l’anus sans encombre, tandis que la petite quantité qui est absorbée fait sa sortie par l’urine (nous y reviendrons plus tard !).
En raison de ces modifications, le sucralose lui-même a en fait un goût environ six cents fois plus sucré que le sucre. Pensez-y : au lieu d’ajouter un ou deux sachets supplémentaires au café pour le rendre plus sucré, un sachet de sucralose rend en fait ce café beaucoup plus sucré. Si le sucralose est en fait très différent du sucre, pourquoi le Splenda® semble-t-il remplacer si facilement le sucre dans les recettes ? Splenda® doit sa capacité à être dosé et cuit à haute température de manière comparable au sucre à sa composition à la fois de sucralose et de maltodextrine. Certaines études montrent que la consommation de sucralose a un impact sur la glycémie et la réponse insulinique différent de celui du sucre, ce qui a suscité quelques inquiétudes quant à un éventuel risque accru de diabète. À l’heure actuelle, cependant, il ne semble pas encore y avoir suffisamment de preuves pointant de manière concluante dans une direction ou une autre. Restez à l’écoute !
Comme pour tous les édulcorants artificiels, la modération est la clé. Voici quelques-uns des inconvénients de l’utilisation du sucralose :
- Sans sucre ne signifie pas sans calories ou sans graisse. Les produits sans sucre peuvent utiliser un édulcorant sans calorie, mais des graisses ou des calories provenant d’autres ingrédients peuvent encore se trouver dans votre friandise préférée à faible teneur en glucides.
- Le sucralose et d’autres édulcorants artificiels sont connus pour provoquer des effets laxatifs – ballonnements, diarrhée, gaz – chez certains grignoteurs. Cela pourrait être dû au fait que les bactéries de notre intestin métabolisent certains composants du Splenda® et produisent un sous-produit amusant : l’azote gazeux. De plus, l’excès de « trucs » qui se trouvent dans l’intestin fait que l’osmose entre en jeu, amenant de l’eau dans le côlon, ce qui peut provoquer une diarrhée désagréable.
- Le sucralose coûte beaucoup plus cher que le sucre, donc les produits fabriqués avec du sucralose peuvent aussi avoir un prix plus élevé.
- Encore une autre considération est l’impact du sucralose sur l’environnement. Rappelez-vous comment le sucralose reste intact tout au long du processus digestif et passe hors du corps par l’urine ou les déchets solides ? Des études actuelles examinent l’augmentation du sucralose dans les eaux usées et les augmentations ultérieures du sucralose dans l’eau purifiée dont le processus de traitement n’a pas éliminé le sucralose.
Comme pour tout produit alimentaire, il est préférable de rester informé à mesure que d’autres recherches et données sont publiées dans les années à venir. Pour l’instant, une bonne règle de base est de consommer tous les aliments avec modération. Et n’oubliez pas, si vous avez envie de quelque chose de sucré mais que vous voulez rester sain, un petit fruit frais peut être juste suffisant pour satisfaire votre envie de sucreries !