La Rédemption des évadés n’est pas basée sur une histoire vraie, et Frank Darabont ne l’a pas non plus imaginée tout seul. Le film est basé sur Rita Hayworth and the Shawshank Redemption, une nouvelle publiée pour la première fois dans Different Seasons de Stephen King. En fait, ce n’est même pas la seule histoire du livre qui a été portée à l’écran : Apt Pupil et The Body ont également été filmés, bien que vous connaissiez peut-être mieux ce dernier sous la forme du légendaire film Stand By Me de 1986.
Comme l’écrit Scott von Doviak dans Stephen King Films FAQ, Darabont et King se sont rencontrés pour la première fois alors que le réalisateur n’était qu’un étudiant en cinéma qui cherchait à adapter la nouvelle « The Woman in the Room » en un court-métrage. L’auteur a tellement aimé le résultat que, lorsque Darabont lui a parlé de Rita Hayworth et du film Shawshank Redemption, King a été ravi de lui confier les droits d’adaptation au cinéma pour une bouchée de pain. King est ravi du scénario de Darabont, même s’il craint qu’il ne soit trop bon pour Hollywood. « C’était génial », a déclaré l’auteur de films d’horreur. « Trop bon, à mon avis, pour être produit par une quelconque société en Californie. Je ne sentais pas qu’il y avait une place pour Rita Hayworth et la Rédemption de Shawshank dans une industrie consumée par les Predators et les Terminators. »
Heureusement, Darabont a continué à prouver que King avait tort. Il s’est obstinément accroché à sa vision, et a franchi tous les obstacles sur son chemin pour nous donner un véritable bijou rare de film. Quels étaient ces obstacles, demandez-vous ? Eh bien, disons que dans une réalité alternative, il existe une version de The Shawshank Redemption réalisée par Rob Reiner avec Tom Cruise et Harrison Ford. Sans vouloir manquer de respect à aucun de ces messieurs, nous pensons que nous sommes assez heureux avec la version que nous avons.