2003-05 : Découverte et ennuis
Le magnat de la musique Devyne Stephens, président d’Upfront Megatainment, entend parler d’Akon pour la première fois lorsque le rappeur Lil’ Zane l’amène dans la salle de répétition de Stephens, un lieu qui voit à l’époque se développer des talents comme Usher et TLC. La relation entre Stephens et Akon a commencé par une amitié et un mentorat, le jeune artiste venant régulièrement lui demander conseil. Stephens a fini par le faire signer dans sa société de production et a commencé à le former professionnellement. Les chansons qu’Akon a enregistrées avec Stephens ont été portées à l’attention de SRC Records, le label d’Universal. Dans une interview accordée à HitQuarters, SRC A&R Jerome « Knobody » Foster a déclaré : « Ce qui a tout de suite attiré mon attention, c’est « Lonely », et j’ai dit : « Ce gamin est officiel – c’est un énorme disque. » Foster et le PDG de la SRC, Steve Rifkind, ont immédiatement embarqué dans un avion privé pour Atlanta afin de rencontrer le jeune artiste. Akon connaissait le travail de Foster en tant que producteur Knobody, il y avait donc un respect mutuel et les deux hommes ont sympathisé.
Le premier album solo d’Akon, Trouble, est sorti le 29 juin 2004. Il a donné naissance aux singles « Locked Up », « Lonely », « Belly Dancer (Bananza) », « Pot of Gold » et « Ghetto ». « Locked Up » a atteint la position numéro 8 aux États-Unis et la position numéro 5 au Royaume-Uni. « Ghetto » est devenu un succès radiophonique lorsqu’il a été remixé par DJ Green Lantern pour inclure des vers des rappeurs 2Pac et The Notorious B.I.G. L’album est un hybride de la voix soyeuse d’Akon, de style ouest-africain, mélangée aux rythmes de la côte Est et du Sud. La plupart des chansons d’Akon commencent par le son du cliquetis de la porte d’une cellule de prison avec lui prononçant le mot « Konvict ».
En 2005, il sort le single « Lonely » (qui sample « Mr. Lonely » de Bobby Vinton). La chanson atteint le top 5 du Billboard Hot 100, et se place en tête des classements en Australie, au Royaume-Uni et en Allemagne. Son album s’est également hissé à la première place au Royaume-Uni en avril 2005. Lorsque la chaîne musicale The Box a établi un classement hebdomadaire des dix meilleures chansons, calculé en fonction du nombre de demandes de vidéos, la chanson « Lonely » d’Akon est devenue le single qui est resté le plus longtemps en tête du classement, pendant plus de quinze semaines. Akon a ensuite participé à deux autres singles, « Keep on Callin' » de P-Money, extrait de l’album Magic City, et l’autre avec le rappeur néo-zélandais Savage avec le single « Moonshine », qui est devenu un succès à la fois en Nouvelle-Zélande et en Australie, atteignant la première place des charts néo-zélandais. Un an plus tard, en 2005, il fait sa première apparition en tant qu’invité, saluée par la critique, sur le premier album de Young Jeezy, Let’s Get It : Thug Motivation 101, avec la chanson « Soul Survivor ». En décembre de la même année, son manager, Robert Montanez, est tué dans une fusillade après une dispute dans le New Jersey.
En 2006, Akon et Young Jeezy suggèrent des plans pour un album en collaboration.
2006-08 : Konvicted
Akon lance son nouveau label Kon Live Distribution sous Interscope Records. Son deuxième album, Konvicted, est sorti en novembre 2006 et a débuté à la deuxième place du Billboard 200, se vendant à 286 000 exemplaires la première semaine. Après seulement six semaines, Konvicted a vendu plus d’un million de disques aux États-Unis. L’album a été certifié platine après sept semaines, et après seize semaines, il a été certifié double platine. Il est resté dans le top 20 du Billboard 200 pendant 28 semaines consécutives et a atteint la deuxième place à quatre reprises. Le 20 novembre 2007, la RIAA a certifié l’album » triple platine » avec 3 millions d’unités vendues aux États-Unis.
L’album comprenait des collaborations avec Eminem, Snoop Dogg et Styles P. Le premier single » Smack That » (avec Eminem) est sorti en août 2006 et a culminé à la deuxième place du Billboard Hot 100 pendant cinq semaines consécutives. Le 5 octobre 2006, Akon a battu un record sur le Hot 100, en réalisant la plus forte progression en 48 ans d’histoire du classement avec « Smack That » qui est passé de la 95e à la 7e place. Ce bond a été alimenté par son entrée à la sixième place du classement Hot Digital Songs, avec 67 000 téléchargements. Le record a depuis été battu plusieurs fois. « Smack That » a été nominé pour la meilleure collaboration rap/chanté aux 49e Grammy Awards annuels, mais a perdu face à « My Love » de Justin Timberlake et T.I.
« I Wanna Love You », avec Snoop Dogg, est le deuxième single sorti en septembre, il va permettre à Akon d’obtenir son premier single numéro un au Billboard Hot 100, et à Snoop son deuxième. « I Wanna Love You » est resté en tête du hit-parade américain pendant deux semaines consécutives. En janvier 2007, un troisième single, « Don’t Matter », qui lui a valu son premier numéro un solo et son deuxième numéro un consécutif du Hot 100, est sorti. « Mama Africa » est sorti en tant que single européen en juillet 2007, ce qui en fait le quatrième single de l’album. Pour coïncider avec la sortie de l’édition deluxe de l’album, « Sorry, Blame It on Me » débute en août 2007 au Hot 100 à la septième place.
En février 2007, Akon lance sa ligne de vêtements Konvict Clothing. Elle propose des vêtements urbains streetwear, notamment des jeans en denim, des sweats à capuche, des T-shirts et des casquettes. Aliaune est la version haut de gamme, ou ligne haut de gamme, pour les hommes et les femmes, qui comprend des blazers, des jeans en denim et d’autres articles.
Il a produit et figuré sur la chanson « The Sweet Escape » de Gwen Stefani, qui a atteint la deuxième place du Billboard Hot 100. Akon s’est produit lors de la partie américaine de Live Earth. Il a ensuite enregistré un remix de « Wanna Be Startin’ Somethin' » de Michael Jackson pour la réédition du 25e anniversaire de Thriller de Jackson. Il a également travaillé avec le groupe de bachata Aventura et le duo reggaeton Wisin & Yandel sur All Up 2 You. La chanson a reçu deux nominations aux Premios Lo Nuestro 2010 pour la « chanson urbaine de l’année » et la « collaboration vidéo de l’année ». Il signe Jayko, un artiste hispanique R&B et Reggaeton, sur son label.
2008-09 : Freedom
Akon sort son troisième album Freedom le 2 décembre 2008, qui donne naissance à quatre singles : « Right Now (Na Na Na) », « I’m So Paid » (avec Lil Wayne et Young Jeezy), « Beautiful » (avec Colby O’Donis et Kardinal Offishall) et « We Don’t Care ». Freedom a été certifié platine aux États-Unis. La chanteuse de rap Nelly a laissé entendre qu’Akon, Pharrell et T-Pain avaient parlé de former un supergroupe de rap en 2009. Akon et Konvict Muzik ont produit l’album State of Survival du groupe hip-hop/rock Flipsyde, sorti en 2009 via Kon Live Distribution et Cherrytree Records. Il a également été le producteur exécutif du quatrième album solo de Kardinal Offishall, Not 4 Sale. Le premier single « Dangerous », avec Akon, a atteint la cinquième place du Billboard Hot 100. Il a coécrit le tube « Just Dance » de l’artiste Kon Live Lady Gaga, et qui a obtenu une nomination aux Grammy Awards pour le meilleur enregistrement de danse lors de la 51e édition des Grammy Awards.
Après le décès inattendu de Michael Jackson, avec qui Akon travaillait, Akon a sorti une chanson hommage intitulée « Cry Out Of Joy ». Akon a affirmé être un ami proche de Jackson vers la fin de sa vie dans une interview UK R&B writer Pete Lewis du primé ‘Blues & Soul’ en octobre 2008. En juillet 2008, une chanson intitulée « Hold My Hand », un duo/collaboration R&B entre Michael Jackson et Akon, a circulé sur internet. Elle n’a pas été incluse dans la liste des pistes de Freedom, comme Akon l’a déclaré précédemment. Lors d’une interview avec Tavis Smiley, Akon a déclaré que Jackson avait prévu une sortie très médiatisée, y compris un clip vidéo, jusqu’à ce que le morceau ait fuité. Il s’agit de la dernière chanson connue de Jackson avant sa mort le 25 juin 2009. Akon a fini de travailler sur la chanson pour l’album posthume de Jackson, Michael, et elle est sortie en tant que single en novembre 2010.
Akon a coécrit et enregistré « Put It on My Tab » avec New Kids on the Block pour leur album de réunion The Block de 2008. Il a également coécrit et produit le single « Forgive Me » de Leona Lewis et a travaillé avec la gagnante de X Factor 2008 Alexandra Burke pour son premier album. Il a ensuite travaillé avec Whitney Houston pour son album de come-back I Look to You en 2009, apparaissant sur le titre « Like I Never Left ». Akon a collaboré avec Pitbull sur le single « Shut It Down » de l’album « Rebelution » et a travaillé avec Matisyahu pour remixer son single « One Day » sur son album Light. Il a également coproduit le premier single de la chanteuse Natalia Kills, « Mirrors », tiré de son premier album, Perfectionist. IsThereSomethingICanDo.com, lancé Le 25 mars 2009, le projet de collaboration d’action sociale entre les artistes Peter Buffett et Akon s’est associé à DoSomething.org, pour coïncider avec la sortie de « Blood Into Gold ». La chanson portait sur le trafic humain et mettait en scène les deux artistes.
David Guetta a collaboré avec Akon dans « Sexy Bitch », le premier titre house d’Akon. La chanson a atteint la première place dans plus de six pays et s’est classée à la cinquième place du Billboard Hot 100. Il a produit et enregistré « Oh Africa » pour la Coupe du monde 2010 avec Pepsi.
Selon Forbes, Akon a gagné 13 millions de dollars en 2011, 21 millions de dollars en 2010, 20 millions de dollars en 2009 et 12 millions de dollars en 2008.
2010-18 : Stade et hiatus
Un single, « Angel », produit par Guetta, est sorti en septembre 2010, qui a atteint la 56e place du classement Billboard américain, soit nettement moins que ses sorties précédentes. Akon a interprété la chanson lors du défilé de mode Victoria’s Secret 2010. Akon s’est rendu en Jamaïque pour travailler avec Damian, Julian et Stephen Marley. À la même époque, Akon a collaboré avec Dr. Dre et Snoop Dogg sur « Kush », qui a atteint la 36e place du classement Billboard. Le single devait d’abord figurer sur le prochain album de Dr. Dre, Detox, mais il a été retiré de la liste finale des pistes de l’album, qui n’est finalement pas sorti. Il a également contribué à « We Are the World : 25 for Haiti », un single de charité au profit du tremblement de terre d’Haïti de 2010. Après une pause de près de trois ans de travail en solo, Akon a publié le single promotionnel « Dirty Work », avec Wiz Khalifa, qui est sorti en février 2013, atteignant un pic à la 31e place du Billboard Rhythmique.
Plus tard cette année-là, le 11 novembre 2013, Akon a sorti un single autonome intitulé « So Blue ».
Le 1er janvier 2015, Akon a publié cinq singles de Stadium. Il a également annoncé que l’album serait un quintuple album, réparti en cinq genres (Euro, Pop, Urban, Island & World). Tous les singles n’ont pas réussi à figurer dans les charts.
En novembre 2015, Akon a annoncé via son site officiel qu’il prévoyait de sortir son quatrième album Stadium en quatre versions : Stadium-Island, Stadium-Urban, Stadium-World et Stadium-House. Ces éditions de l’album seront disponibles exclusivement via l’application mobile Stadium qui est soutenue par des publicités mais permet aux fans de streamer les albums. L’album a été reporté indéfiniment, et pourrait sortir dans un avenir proche.
Fin 2015 et début 2016, Akon a sorti les singles « Want Some », « Hypnotized » et « Good Girls Lie », après avoir conclu un nouveau contrat d’enregistrement avec Atlantic Records. En avril 2016, Akon est apparu dans l’émission de télé-réalité chinoise I Am a Singer aux côtés du chanteur taïwanais Jeff Chang. Plus tard dans l’année, il figure sur le remix du single « Picky » de Joey Montana, et participe aux côtés de Chris Brown au single « Moonwalk » de Gucci Mane, en hommage à Michael Jackson.
Fin 2017, il publie une mixtape collaborative avec les signataires de Konvict intitulée Konvict Kartel Vol. 2. En 2018, il collabore avec le chanteur de reggaeton Ozuna sur le single bilingue « Coméntale », la première fois qu’Akon chante en espagnol dans une chanson latine. À l’époque, il a déclaré qu’il avait adopté le surnom « El Negreeto » et qu’il poursuivrait des collaborations avec d’autres artistes hispanophones.
2019-présent : Retour à la musique, Akonik Label Group, El Negreeto, Akonda et Konnect
Akon a annoncé son nouveau label Akonik Label Group et sortira quatre albums studio dans des genres différents. En mai 2019, Akon a sorti son premier single latin « Get Money », avec le rappeur portoricain Anuel AA. Il était destiné à être le single principal de son quatrième album El Negreeto mais n’est pas apparu sur la version finale de l’album. L’album devait sortir le 30 août 2019, mais a été repoussé et est sorti le 4 octobre 2019. Le 6 septembre 2019, Akon a publié « Cómo No » en featuring avec la chanteuse mexico-américaine Becky G, comme premier single d’El Negreeto. Après cet album, Akonda est sorti le 25 octobre 2019, servant de cinquième album et contenant de la musique afrobeats. Les singles de l’album sont « Low Key » et « Wakonda ». En outre, Konnect sortira quelque part en 2020, qui servira de sixième album et contiendra de la musique Hip hop et R&B comme ses précédents albums. Les singles de l’album sont « Benjamin » et « Can’t Say No ». Il a également annoncé qu’il avait des plans en 2021, pour sortir un album faisant suite à Konnect, intitulé The Konnection, lorsqu’il a été interrogé sur The Konnection dans une interview de 2020, il a dit qu’il ne pouvait pas trop en dévoiler, mais a dit que l’album contiendra des éléments de Rock psychédélique, de Samba Rock, de Pop classique, de Synth-Pop, de Country Rap, et de R&B musique contrairement à ses précédents albums.