2003-05: Entdeckung und Ärger
Musikmogul Devyne Stephens, der Präsident von Upfront Megatainment, hörte zum ersten Mal von Akon, als der Rapper Lil‘ Zane ihn in Stephens‘ Proberaum mitbrachte, einem Ort, an dem zu dieser Zeit Talente wie Usher und TLC entwickelt wurden. Die Beziehung zwischen Stephens und Akon begann als Freundschaft und Mentorschaft. Der junge Künstler kam regelmäßig vorbei, um ihn um Rat zu fragen, und Stephens nahm ihn schließlich in seine Produktionsfirma auf und begann, ihn professionell zu fördern. Die Songs, die Akon mit Stephens aufnahm, erregten die Aufmerksamkeit von Universals Imprint SRC Records. In einem Interview mit HitQuarters sagte SRC A&R Jerome „Knobody“ Foster: „Was meine Aufmerksamkeit sofort erregte, war „Lonely“, und ich sagte, ‚dieser Junge ist offiziell – das ist eine große Platte.“ Foster und SRC-CEO Steve Rifkind bestiegen sofort ein Privatflugzeug nach Atlanta, um den jungen Künstler zu treffen. Akon kannte Fosters Arbeit als Produzent Knobody und so entstand ein gegenseitiger Respekt füreinander und die beiden verstanden sich auf Anhieb.
Akon’s Solo-Debütalbum Trouble wurde am 29. Juni 2004 veröffentlicht. Es brachte die Singles „Locked Up“, „Lonely“, „Belly Dancer (Bananza)“, „Pot of Gold“ und „Ghetto“ hervor. „Locked Up“ erreichte Platz 8 in den USA und Platz 5 in Großbritannien. „Ghetto“ wurde ein Radiohit, als es von DJ Green Lantern neu abgemischt wurde und Verse der Rapper 2Pac und The Notorious B.I.G. enthielt. Das Album ist eine Mischung aus Akons seidigem, westafrikanisch angehauchtem Gesang, gemischt mit Beats der Ostküste und des Südens. Die meisten von Akons Songs beginnen mit dem Geräusch der klirrenden Tür einer Gefängniszelle, während er das Wort „Konvict“ ausspricht.
Im Jahr 2005 veröffentlichte er die Single „Lonely“ (die Bobby Vintons „Mr. Lonely“ sampelt). Der Song erreichte die Top Five der Billboard Hot 100 und toppte die Charts in Australien, Großbritannien und Deutschland. Sein Album kletterte im April 2005 ebenfalls auf Platz eins in Großbritannien. Als der Musiksender The Box eine wöchentliche Top-Ten-Charts hatte, die nach der Anzahl der Videoaufrufe berechnet wurde, wurde Akons „Lonely“ die am längsten laufende Single an der Spitze der Charts, die sich über fünfzehn Wochen hielt. Danach war Akon auf zwei weiteren Singles zu hören, zum einen auf P-Moneys „Keep on Callin'“ aus dem Album Magic City und zum anderen mit dem neuseeländischen Rapper Savage mit der Single „Moonshine“, die sowohl in Neuseeland als auch in Australien ein Erfolg wurde und in den neuseeländischen Charts Platz 1 erreichte. Ein Jahr später, 2005, hatte er seinen ersten, von der Kritik gefeierten Gastauftritt auf Young Jeezys Debütalbum Let’s Get It: Thug Motivation 101, mit dem Song „Soul Survivor“. Im Dezember desselben Jahres wurde sein Manager, Robert Montanez, nach einem Streit in New Jersey bei einer Schießerei getötet.
Im Jahr 2006 deuteten Akon und Young Jeezy Pläne für ein gemeinsames Album an.
2006-08: Konvicted
Akon gründete sein neues Plattenlabel Kon Live Distribution unter Interscope Records. Sein zweites Album, Konvicted, wurde im November 2006 veröffentlicht und debütierte auf Platz zwei der Billboard 200 und verkaufte 286.000 Exemplare in der ersten Woche. Nach nur sechs Wochen verkaufte Konvicted mehr als eine Million Platten in den USA. Das Album wurde nach sieben Wochen mit Platin und nach sechzehn Wochen mit Doppelplatin ausgezeichnet. Es hielt sich 28 Wochen lang in den Top 20 der Billboard 200 und erreichte viermal die Nummer zwei. Am 20. November 2007 bescheinigte die RIAA dem Album Dreifach-Platin mit 3 Millionen verkauften Einheiten in den USA.
Das Album enthielt Kollaborationen mit Eminem, Snoop Dogg und Styles P. Die erste Single „Smack That“ (featuring Eminem) wurde im August 2006 veröffentlicht und erreichte fünf Wochen in Folge Platz zwei der Billboard Hot 100. Am 5. Oktober 2006 brach Akon einen Rekord in den Hot 100, als er mit „Smack That“ den größten Sprung in der 48-jährigen Geschichte der Charts von Platz 95 auf Platz 7 schaffte. Der Sprung wurde durch sein Debüt auf Platz 6 der Hot Digital Songs mit 67.000 Downloads beflügelt. Dieser Rekord wurde seitdem mehrfach gebrochen. Smack That“ wurde bei den 49th Annual Grammy Awards in der Kategorie „Best Rap/Sung Collaboration“ nominiert, verlor aber gegen Justin Timberlake und T.I.’s „My Love“.
„I Wanna Love You“, featuring Snoop Dogg, war die zweite Single, die im September veröffentlicht wurde und brachte Akon seine erste Nummer-Eins-Single in den Billboard Hot 100 ein, und Snoop’s zweite. „I Wanna Love You“ stand zwei Wochen in Folge an der Spitze der US-Charts. Im Januar 2007 wurde die dritte Single „Don’t Matter“ veröffentlicht, die ihm seine erste Solo-Nummer-eins-Single und den zweiten Hot 100-Chart-Topper in Folge einbrachte. „Mama Africa“ wurde im Juli 2007 als europäische Single veröffentlicht und war damit die insgesamt vierte Single aus dem Album. Zeitgleich mit der Veröffentlichung der Deluxe Edition des Albums debütierte „Sorry, Blame It on Me“ im August 2007 in den Hot 100 auf Platz sieben.
Im Februar 2007 brachte Akon seine Bekleidungslinie Konvict Clothing auf den Markt. Sie bietet urbane Streetwear, darunter Denim-Jeans, Kapuzenpullis, T-Shirts und Mützen. Aliaune ist die gehobene Version, oder High-End-Linie, für Männer und Frauen, die Blazer, Denim-Jeans und andere Artikel umfasst.
Er produzierte und spielte auf Gwen Stefanis „The Sweet Escape“ mit, das Platz 2 der Billboard Hot 100 erreicht hat. Akon trat bei der amerikanischen Etappe von „Live Earth“ auf. Später nahm er einen Remix von „Wanna Be Startin‘ Somethin'“ von Michael Jackson für die Neuauflage von Jacksons Thriller zum 25-jährigen Jubiläum auf. Er arbeitete auch mit der Bachata-Gruppe Aventura und dem Reggaeton-Duo Wisin & Yandel an „All Up 2 You“. Der Song erhielt zwei Nominierungen bei den Premios Lo Nuestro 2010 für „Urban Song of the Year“ und „Video Collaboration of the Year“. Er nahm Jayko, einen hispanischen R&B- und Reggaeton-Künstler, für sein Label unter Vertrag.
2008-09: Freedom
Akon veröffentlichte am 2. Dezember 2008 sein drittes Album Freedom, das vier Singles hervorbrachte: „Right Now (Na Na Na)“, „I’m So Paid“ (featuring Lil Wayne und Young Jeezy), „Beautiful“ (featuring Colby O’Donis und Kardinal Offishall) und „We Don’t Care“. Freedom wurde in den USA mit Platin zertifiziert. Rap-Sänger Nelly deutete an, dass Akon, Pharrell und T-Pain 2009 über die Gründung einer Rap-Supergroup gesprochen hatten. Akon und Konvict Muzik produzierten 2009 das Album State of Survival der Hip-Hop/Rock-Gruppe Flipsyde, das über Kon Live Distribution und Cherrytree Records veröffentlicht wurde. Er war auch der ausführende Produzent von Kardinal Offishalls viertem Soloalbum Not 4 Sale. Die erste Single Dangerous“, die mit Akon aufgenommen wurde, erreichte Platz 5 der Billboard Hot 100. Er war Co-Autor von Lady Gagas Hit „Just Dance“, der bei der 51. Grammy-Verleihung eine Grammy-Nominierung für die beste Tanzaufnahme erhielt.
Nach dem unerwarteten Tod von Michael Jackson, mit dem Akon zusammenarbeitete, veröffentlichte Akon einen Tribut-Song namens „Cry Out Of Joy“. In einem Interview mit dem britischen R&B-Autor Pete Lewis vom preisgekrönten „Blues & Soul“ im Oktober 2008 behauptete Akon, mit Jackson gegen Ende seines Lebens eng befreundet gewesen zu sein. Im Juli 2008 kursierte im Internet ein Song namens „Hold My Hand“, ein R&B Duett/Kollaboration zwischen Michael Jackson und Akon. Es war nicht in der Trackliste für Freedom enthalten, wie Akon zuvor erklärte. Während eines Interviews mit Tavis Smiley sagte Akon, dass Jackson eine hochkarätige Veröffentlichung inklusive eines Musikvideos geplant hatte, bis der Track durchgesickert war. Dies ist Jacksons letzter bekannter Song, bevor er am 25. Juni 2009 starb. Akon beendete die Arbeit an dem Song für Jacksons posthumes Album, Michael, und er wurde im November 2010 als Single veröffentlicht.
Akon war Co-Autor und Produzent von „Put It on My Tab“ mit New Kids on the Block für deren Reunion-Album The Block von 2008. Er schrieb und produzierte auch die Single „Forgive Me“ von Leona Lewis und arbeitete mit der X Factor-Gewinnerin 2008 Alexandra Burke an ihrem Debütalbum. Später arbeitete er mit Whitney Houston für ihr Comeback-Album I Look to You aus dem Jahr 2009 zusammen und wirkte bei dem Track „Like I Never Left“ mit. Akon kollaborierte mit Pitbull bei der Single „Shut It Down“ aus dem Album „Rebelution“ und arbeitete mit Matisyahu an einem Remix seiner Single „One Day“ auf dessen Album Light. Außerdem war er Co-Produzent der Debütsingle „Mirrors“ der Sängerin Natalia Kills aus ihrem Debütalbum „Perfectionist“. IsThereSomethingICanDo.com wurde am 25. März 2009 ins Leben gerufen. Das soziale Aktions-Kollaborationsprojekt zwischen den Künstlern Peter Buffett und Akon hat sich mit DoSomething.org zusammengetan, um mit der Veröffentlichung von „Blood Into Gold“ zusammenzufallen. Der Song befasst sich mit dem Thema Menschenhandel und wurde von beiden Künstlern produziert.
David Guetta arbeitete mit Akon bei „Sexy Bitch“ zusammen, dem ersten House-Track von Akon. Der Song erreichte die Nummer 1 in mehr als sechs Ländern und chartete auf Platz 5 der Billboard Hot 100. Er produzierte und nahm „Oh Africa“ für die Weltmeisterschaft 2010 mit Pepsi auf.
Laut Forbes verdiente Akon 2011 13 Millionen Dollar, 2010 21 Millionen Dollar, 2009 20 Millionen Dollar und 2008 12 Millionen Dollar.
2010-18: Stadium und Hiatus
Im September 2010 wurde die von Guetta produzierte Single „Angel“ veröffentlicht, die auf Platz 56 der US Billboard Charts landete und damit deutlich niedriger als seine vorherigen Veröffentlichungen war. Akon performte den Song während der Victoria’s Secret Fashion Show 2010. Akon reiste nach Jamaika, um mit Damian, Julian und Stephen Marley zu arbeiten. Etwa zur gleichen Zeit arbeitete Akon mit Dr. Dre und Snoop Dogg an „Kush“ zusammen, das auf Platz 36 der Billboard-Charts landete. Die Single war zunächst für Dr. Dre’s kommendes Album Detox vorgesehen, wurde jedoch aus der endgültigen Trackliste des Albums entfernt, so dass das Album schließlich nicht veröffentlicht wurde. Er steuerte auch „We Are the World: 25 for Haiti“ bei, eine Wohltätigkeitssingle zugunsten des Erdbebens in Haiti 2010. Nach einer fast dreijährigen Pause von der Soloarbeit veröffentlichte Akon die Promo-Single „Dirty Work“ mit Wiz Khalifa, die im Februar 2013 veröffentlicht wurde und auf Platz 31 der Rhythmic Billboard Charts landete.
Später im selben Jahr, am 11. November 2013, veröffentlichte Akon eine Standalone-Single mit dem Titel „So Blue“.
Am 1. Januar 2015 veröffentlichte Akon fünf Singles aus Stadium. Er kündigte außerdem an, dass das Album ein Fünffach-Album sein würde, das in fünf Genres (Euro, Pop, Urban, Island & World) aufgeteilt ist. Alle Singles blieben in den Charts erfolglos.
Im November 2015 gab Akon über seine offizielle Website bekannt, dass er sein viertes Album Stadium in vier Versionen veröffentlichen wolle: Stadium-Island, Stadium-Urban, Stadium-World und Stadium-House. Diese Ausgaben des Albums werden ausschließlich über die Stadium-Mobil-App erhältlich sein, die durch Werbung unterstützt wird, es den Fans aber ermöglicht, die Alben zu streamen. Das Album wurde auf unbestimmte Zeit verschoben und könnte in naher Zukunft veröffentlicht werden.
Ende 2015 und Anfang 2016 veröffentlichte Akon die Singles „Want Some“, „Hypnotized“ und „Good Girls Lie“, nachdem er einen neuen Plattenvertrag mit Atlantic Records abgeschlossen hatte. Im April 2016 trat Akon in der chinesischen Reality-TV-Show I Am a Singer zusammen mit dem taiwanesischen Sänger Jeff Chang auf. Später im Jahr war er auf dem Remix von Joey Montanas Single „Picky“ zu hören und wirkte neben Chris Brown auf Gucci Manes Michael-Jackson-Tribute-Single „Moonwalk“ mit.
Ende 2017 veröffentlichte er ein gemeinsames Mixtape mit Konvict-Signierern mit dem Titel „Konvict Kartel Vol. 2“. 2018 arbeitete er mit dem Reggaeton-Sänger Ozuna an der zweisprachigen Single „Coméntale“, das erste Mal, dass Akon in einem Latin-Song auf Spanisch sang. Zu dieser Zeit erklärte er, dass er den Spitznamen „El Negreeto“ angenommen habe und Kollaborationen mit anderen spanischsprachigen Künstlern anstreben würde.
2019-present: Rückkehr zur Musik, Akonik Label Group, El Negreeto, Akonda und Konnect
Akon hat sein neues Plattenlabel Akonik Label Group angekündigt und wird vier Studioalben in verschiedenen Genres veröffentlichen. Im Mai 2019 veröffentlichte Akon seine erste Latin-Single „Get Money“, featuring den puerto-ricanischen Rapper Anuel AA. Sie sollte die Leadsingle für sein viertes Album El Negreeto werden, erschien aber nicht auf der endgültigen Version des Albums. Das Album sollte am 30. August 2019 veröffentlicht werden, wurde aber verschoben und am 4. Oktober 2019 veröffentlicht. Am 6. September 2019 veröffentlichte Akon „Cómo No“ featuring die mexikanisch-amerikanische Sängerin Becky G als Leadsingle aus El Negreeto. Nach diesem Album wurde am 25. Oktober 2019 Akonda veröffentlicht, das als sein fünftes Album dient und Afrobeats-Musik enthält. Die Singles des Albums sind „Low Key“ und „Wakonda“. Darüber hinaus wird Konnect irgendwann im Jahr 2020 veröffentlicht, das als sein sechstes Album dienen wird und Hip-Hop und R&B-Musik wie seine vorherigen Alben enthalten wird. Die Singles des Albums sind „Benjamin“ und „Can’t Say No“. Er kündigte auch an, dass er im Jahr 2021 ein Nachfolgealbum zu „Konnect“ mit dem Titel „The Konnection“ veröffentlichen will. Als er in einem Interview über „The Konnection“ im Jahr 2020 gefragt wurde, sagte er, er könne nicht zu viel darüber verraten, aber er sagte, dass das Album Elemente von Psychedelic Rock, Samba Rock, Classic Pop, Synth-Pop, Country Rap und R&B-Musik enthalten wird, anders als seine vorherigen Alben.