Une nouvelle société de protestation – centrée sur une poignée de blocs dans le quartier excentrique et gaucher de Capitol Hill à Seattle – est née des manifestations qui ont poussé la police de Seattle à quitter son bâtiment du quartier Est.
Ce mardi, les manifestants ont accroché une bannière sur le commissariat : « CET ESPACE EST DÉSORMAIS LA PROPRIÉTÉ DU PEUPLE DE SEATTLE ». Des adolescents ont fait passer une bouteille sur la rampe de sortie des véhicules de police. Un jeune homme a porté un long fusil sur le trottoir, malgré l’interdiction du maire sur les armes au Capitole, qui n’a pas été clairement appliquée.
Un homme a distribué des tracts appelant à une réunion jeudi pour aider à répondre à la question qui persiste maintenant pour les manifestants.
« Je soutiens cela, mais quelle est la suite ? » a déclaré Max Hodges.
Ce sentiment résume une cascade de questions auxquelles les manifestants sont désormais confrontés. Autonomes par rapport à quoi, exactement ? Qui dirige ? Combien de temps cela peut-il durer ? Est-ce une distraction du mouvement plus large pour la responsabilité de la police et la justice raciale ?
Sarah Tornai, une manifestante dirigeant par micro mardi, a appelé à une organisation pragmatique afin que les manifestants restent en sécurité et contrôlent la zone.
« Nous ne savons pas quand la police arrivera pour récupérer cet espace », a déclaré Tornai à la foule.
Le musicien Raz Simone, animateur du cercle de libre expression à la 12e et Pine mardi, a appelé à une occupation à long terme.
« Ce n’est pas Coachella », a déclaré Simone, mais une opportunité pour les manifestants d’en faire ce qu’ils veulent. « Apportez vos sacs de couchage et vos tentes. Nous sommes ici. »
Tornai a déclaré que les manifestants ont l’intention que la Cité de l’Est devienne un centre communautaire et un lieu d’organisation « au-delà de la protestation » et d’action communautaire.
Tornai a envisagé des initiatives d’éducation, des programmes pour lutter contre l’itinérance et la construction d’un mouvement communautaire où la police non armée est conçue pour la désescalade. Tornai a déclaré que les manifestants ont offert des idées sur « la façon dont nous pouvons organiser notre ville avec plus de compassion. »
Pour Tornai, l’expression Capitol Hill Autonomous Zone signifie que les gens veulent être « autonomes par rapport à la façon dont le département de police de Seattle les a policés. »
Pour Michael Taylor, elle représentait la vision d’un avenir avec moins de policiers.
« D’après ce que j’ai compris, nous essayons de reprendre notre communauté en main pour pouvoir vivre sans une force de police massive qui patrouille dans les rues », a déclaré Taylor, ajoutant que depuis le départ de la police, « j’ai remarqué que je regarde moins par-dessus mon épaule. » (La police de Seattle répond toujours aux appels au 911 dans le secteur.)
Le mouvement – lâche, égalitaire et dispersé pour l’instant – semblait faire écho à des moments précédents de changement social.
Un orateur mardi après-midi a mentionné le mouvement Occupy ; une poignée de personnes ont levé la main pour reconnaître qu’elles avaient participé à cet effort. L’orateur a mis en garde contre la perte d’élan et les luttes intestines.
D’autres militants ont mentionné des occupations précédentes de désobéissance civile à Seattle qui ont finalement créé de nouveaux espaces pour les groupes communautaires.
Le 8 mars 1970, plus de 100 membres des Indiens unis de toutes les tribus et leurs alliés ont occupé Fort Lawton, qui ferait plus tard partie de Discovery Park, en proclamant :
« Nous, les Américains natifs, réclamons la terre connue sous le nom de Fort Lawton au nom de tous les Indiens américains par le droit de découverte. »
Des dizaines de personnes ont ensuite été arrêtées par la police militaire. Certains manifestants ont dit avoir été blessés.
Des mois de manifestation ont finalement abouti à la construction du centre culturel indien Daybreak Star en 1977. Le centre accueille une collection d’art permanente et sert d’espace culturel amérindien.
En octobre 1972, des militants latinos, après des mois de négociations avec les dirigeants de Seattle au sujet de l’espace communautaire, ont occupé l’école élémentaire de Beacon Hill, qui avait été fermée. Des dizaines de personnes sont restées dormir dans des salles de classe après une visite du bâtiment abandonné.
« Nous essayons de dramatiser nos besoins auprès d’agences peu réactives », a déclaré Roberto Maestas, un leader, au Seattle Times il y a près de 50 ans.
Après y avoir passé des mois, à manifester et même à occuper les salles de l’hôtel de ville, le bâtiment de l’école a été rénové et le groupe communautaire, El Centro de la Raza, a eu un foyer. L’organisation de justice sociale reste influente aujourd’hui.
En novembre 1985, un groupe de personnes a emménagé dans l’école Colman vacante dans le district central de Seattle et a déclaré qu’il ne partirait pas avant que l’école ne devienne un musée et un centre communautaire.
Les activistes sont restés dans le bâtiment pendant plus de 8 ans. L’école est finalement devenue le musée afro-américain du Nord-Ouest.
En 2013, une occupation du bâtiment Horace Mann des écoles publiques de Seattle par des membres de groupes qui travaillent avec les jeunes noirs s’est terminée par l’arrestation de quatre personnes.
Les voisins vivant au Capitole ont déclaré que le calme relatif de mardi était un sursis bienvenu.
« Cela a été une constante de sirènes et de bruits d’hélicoptères », a déclaré Sophia Lee, qui vit à environ un pâté de maisons du commissariat Est, ajoutant que c’était un « soulagement » que la violence se soit calmée et qu’elle puisse rentrer chez elle à pied sans craindre de représailles de la police pour avoir manifesté.
Le gaz lacrymogène s’était infiltré dans les appartements des voisins, a dit Lee, et une nuit, « tout mon visage brûlait » lors d’une promenade.
Mais des questions demeurent.
« Il n’y a pas d’organisation centrale singulière ou de personne qui dirige tout cela », a dit Lee, ajoutant que « l’autonomie » au Capitole « selon la personne, cela signifie tellement de choses différentes. »
Des rumeurs non confirmées ont circulé parmi les manifestants selon lesquelles les suprémacistes blancs ont l’intention de cibler les manifestants maintenant que la police est partie, a dit Lee, ce qui est inquiétant.
Lee est favorable à la réorientation des fonds vers les services sociaux et à la révision du rôle de la police, qui, selon elle, ne fonctionnait pas pour la communauté ou la police.
« Je me demande vraiment si cela va fonctionner à long terme ou non », a déclaré Lee à propos de la zone autonome. « Mais, je suis prêt à voir et à le découvrir. »
Joe Hendrickson, qui vit à environ un demi-pâté de maisons de Cal Anderson Park, a déclaré qu’il soutient les manifestants, qui sont, selon lui, restés pacifiques, non violents et sincères. Hendrickson, 72 ans, a déclaré que si ce n’était pas par souci du coronavirus, il se tiendrait aux côtés des manifestants.
Après avoir vu la vidéo de George Floyd tué par la police de Minneapolis, Hendrickson a déclaré : « Je donne juste beaucoup plus de crédit maintenant aux plaintes concernant la violence policière qu’avant. »
Hendrickson a dit qu’il n’était pas d’accord avec l’idée de dissoudre la police, mais qu’il était d’accord pour que les ressources publiques soient dirigées ailleurs.
» Nous avons coupé beaucoup trop de notre filet de sécurité sociale « , a-t-il dit, proposant que les travailleurs sociaux puissent avoir un espace à l’intérieur de l’East Precinct pour travailler aux côtés de la police.
En attendant, Hendrickson a exprimé des préoccupations concernant la sécurité publique.
» Nous ne sommes pas vraiment faciles avec la zone autonome. D’après ce que j’ai compris, ils patrouillent et protègent, mais ce sont juste des gars au hasard et ils ont une arme », a déclaré Hendrickson, faisant référence aux rapports de personnes armées sur la Colline. « La rue est barricadée pour que les véhicules d’urgence ne puissent pas passer ». (Les manifestants, lors d’une diffusion en direct mercredi, ont dit qu’ils répondaient aux préoccupations de la communauté concernant la sortie.)
La police de Seattle a dit mercredi qu’elle voulait identifier et parler avec les leaders de la protestation au sujet de la réouverture du commissariat.
« Cela améliorera les temps de réponse et permettra aux détectives de continuer à travailler sur leurs affaires », a déclaré le chef adjoint de la police de Seattle, Deanna Nollette, lors d’un briefing au quartier général. « Il s’agit simplement d’établir un dialogue pour que nous puissions enlever le contreplaqué et accueillir à nouveau les gens dans le hall d’entrée. »
Pour quelques nuits, au moins, les manifestants ont gardé le contrôle.
Au crépuscule mardi, un couple faisait les cent pas sur la 11e avenue de la zone autonome en utilisant un équipement de ramassage des ordures qu’ils ont dit avoir acheté pour Burning Man. Les rues sentaient le 4 juillet, alors que les gens faisaient griller des hot-dogs sur des grils en bordure de trottoir. « INSCRIVEZ-VOUS ICI » lisait une affiche au poste des bénévoles.
À 23 heures, le visage de l’ancien président Richard Nixon a été projeté sur un projecteur à l’intersection de Pine et de la 12e Avenue, alors qu’une foule de peut-être 200 personnes s’est rassemblée tranquillement pour regarder le film de DuVernay sur le racisme et l’inégalité, à quelques pas du commissariat. La foule est restée calme et paisible. Une douzaine de tentes étaient montées le long des rues près de l’intersection, nichées pour la nuit et promettant un été intéressant.
Les reporters du Seattle Times Percy Allen, Sara Jean Green et Paige Cornwell ont contribué à ce reportage.
Les journalistes du Seattle Times ont contribué à ce reportage.