Una nuova società di protesta – centrata su una manciata di isolati nell’eccentrica e sinistra Capitol Hill di Seattle – è nata dalle manifestazioni che hanno spinto il Dipartimento di Polizia di Seattle fuori dal suo edificio East Precinct.
Martedì i manifestanti hanno appeso uno striscione sulla stazione di polizia: “QUESTO SPAZIO È ORA PROPRIETÀ DEL POPOLO DI SEATTLE”. Degli adolescenti hanno passato una bottiglia sulla rampa di uscita dei veicoli della polizia. Un giovane portava un lungo fucile sul marciapiede, nonostante il divieto del sindaco sulle armi a Capitol Hill, che non è stato chiaramente applicato.
Un uomo ha distribuito volantini che chiedevano un incontro giovedì per aiutare a rispondere alla domanda che ora si sofferma sui manifestanti.
“Io sostengo questo, ma cosa c’è dopo?” ha detto Max Hodges.
Questo sentimento riassume una cascata di domande che i manifestanti devono ora affrontare. Autonomi da cosa, esattamente? Chi è al comando? Quanto può durare? È una distrazione dal più grande movimento per la responsabilità della polizia e la giustizia razziale?
Sarah Tornai, una manifestante che guida la manifestazione al microfono martedì, ha chiesto un’organizzazione pragmatica in modo che i manifestanti rimangano sicuri e in controllo dell’area.
“Non sappiamo quando la polizia arriverà per reclamare questo spazio”, ha detto Tornai alla folla.
Il musicista Raz Simone, emcee del circolo della libertà di parola tra la 12esima e Pine martedì, ha chiesto un’occupazione a lungo termine.
“Questo non è Coachella”, ha detto Simone, ma un’opportunità per i manifestanti di farne ciò che vogliono. “Portate i vostri sacchi a pelo e le vostre tende. Siamo qui.”
Tornai ha detto che i manifestanti intendono far diventare l’East Precinct un centro comunitario e un luogo per organizzare “oltre la protesta” e per azioni comunitarie.
Tornai ha previsto iniziative educative, programmi per affrontare il problema dei senzatetto e la costruzione di un movimento comunitario in cui la polizia disarmata è destinata a de-escalation. Tornai ha detto che i manifestanti hanno offerto idee su “come possiamo organizzare più compassionevolmente la nostra città.”
Per Tornai, la frase Capitol Hill Autonomous Zone significa che le persone vogliono essere “autonome dal modo in cui il Dipartimento di Polizia di Seattle ha fatto polizia.”
Per Michael Taylor, rappresenta la visione di un futuro con meno agenti di polizia.
“Da quello che ho capito, stiamo cercando di riprenderci la nostra comunità in modo da poter vivere senza una massiccia forza di polizia che pattuglia le strade”, ha detto Taylor, aggiungendo che da quando la polizia se n’è andata, “ho notato che mi sto guardando meno alle spalle”. (La polizia di Seattle risponde ancora alle chiamate al 911 nella zona.)
Il movimento – sciolto, egualitario e sparso per ora – sembrava ricordare precedenti momenti di cambiamento sociale.
Un oratore martedì pomeriggio ha menzionato il movimento Occupy; una manciata di persone ha alzato la mano per riconoscere di aver fatto parte di quello sforzo. L’oratore ha messo in guardia dallo slancio perso e dalle lotte intestine.
Altri attivisti hanno menzionato precedenti occupazioni di disobbedienza civile a Seattle che alla fine hanno creato nuovi spazi per i gruppi della comunità.
L’8 marzo 1970, più di 100 membri di United Indians of All Tribes e i loro alleati presero il controllo di Fort Lawton, che sarebbe poi diventato parte del Discovery Park, proclamando:
“Noi, nativi americani, reclamiamo la terra conosciuta come Fort Lawton in nome di tutti gli indiani d’America per il diritto di scoperta.”
Decine furono poi arrestati dalla polizia militare. Alcuni manifestanti hanno detto di essere stati feriti.
Mesi di dimostrazione hanno infine portato alla costruzione del Daybreak Star Indian Cultural Center nel 1977. Il centro ospita una collezione d’arte permanente e serve come spazio culturale per i nativi americani.
Nell’ottobre del 1972, gli attivisti latini, dopo mesi di trattative con i leader di Seattle per lo spazio comunitario, occuparono la scuola elementare di Beacon Hill, ormai chiusa. Decine di persone sono rimaste a dormire nelle aule dopo un tour dell’edificio abbandonato.
“Stiamo cercando di drammatizzare le nostre esigenze alle agenzie che non rispondono”, ha detto Roberto Maestas, un leader, al Seattle Times quasi 50 anni fa.
Dopo aver passato mesi lì, manifestando e persino occupando le stanze del municipio, l’edificio scolastico è stato ristrutturato e il gruppo della comunità, El Centro de la Raza, ha avuto una casa. L’organizzazione per la giustizia sociale rimane influente ancora oggi.
Nel novembre 1985, un gruppo di persone si trasferì nella Colman School vacante nel Central District di Seattle e disse che non se ne sarebbe andato finché la scuola non fosse diventata un museo e un centro comunitario.
Gli attivisti sono rimasti nell’edificio per più di 8 anni. Alla fine la scuola è diventata il Northwest African American Museum.
Nel 2013, un’occupazione dell’edificio Horace Mann della Seattle Public Schools da parte di membri di gruppi che lavorano con i giovani neri è finita con l’arresto di quattro persone.
I vicini che vivono a Capitol Hill hanno detto che la relativa calma di martedì è stata una benvenuta tregua.
“E’ stata una costante di sirene e rumori di elicotteri”, ha detto Sophia Lee, che vive a circa un isolato dall’East Precinct, aggiungendo che è stato un “sollievo” che la violenza si sia placata e che lei possa camminare verso casa senza paura di ritorsioni da parte della polizia per aver protestato.
Il gas lacrimogeno era fuoriuscito nelle unità abitative dei vicini, ha detto Lee, e una notte, “tutta la mia faccia stava bruciando” durante una passeggiata.
Ma le domande rimangono.
“Non c’è una singola organizzazione centrale o una persona che sta guidando tutto questo”, ha detto Lee, aggiungendo che “l’autonomia” a Capitol Hill “dipende dalla persona, significa così tante cose diverse”.
Voci non confermate sono circolate tra i manifestanti che i suprematisti bianchi intendono prendere di mira i manifestanti ora che la polizia non c’è più, ha detto Lee, il che è preoccupante.
Lee sostiene il reindirizzamento dei fondi verso i servizi sociali e la rivisitazione del ruolo della polizia, che secondo lei non stava funzionando né per la comunità né per la polizia.
“Mi chiedo se questo funzionerà a lungo termine o no”, ha detto Lee della zona autonoma. “Ma sono disposto a vedere e a scoprirlo.”
Joe Hendrickson, che vive a circa mezzo isolato da Cal Anderson Park, ha detto che sostiene i manifestanti, che sono rimasti, secondo lui, pacifici, non violenti e sinceri. Hendrickson, 72 anni, ha detto che se non fosse per la preoccupazione per il coronavirus, starebbe al fianco dei manifestanti.
Dopo aver visto il video di George Floyd ucciso dalla polizia di Minneapolis, Hendrickson ha detto: “Ora do molto più credito alle lamentele sulla violenza della polizia rispetto a prima.”
Hendrickson ha detto di non essere d’accordo con l’idea di sciogliere la polizia, ma ha convenuto che le risorse pubbliche dovrebbero essere dirette altrove.
“Abbiamo tagliato fin troppo la nostra rete di sicurezza sociale”, ha detto, proponendo che gli assistenti sociali potrebbero avere spazio all’interno dell’East Precinct per lavorare insieme alla polizia.
Nel frattempo, Hendrickson ha espresso preoccupazioni sulla sicurezza pubblica.
“Non siamo molto tranquilli con la zona autonoma. La mia comprensione è che stanno pattugliando e proteggendo, ma sono solo ragazzi a caso e hanno una pistola”, ha detto Hendrickson, riferendosi alle segnalazioni di persone armate sulla collina. “La strada è barricata in modo che i veicoli di emergenza non possano passare”. (I dimostranti durante una diretta streaming di mercoledì hanno detto che stavano rispondendo alle preoccupazioni della comunità sull’uscita.)
La polizia di Seattle mercoledì ha detto di voler identificare e parlare con i leader della protesta per riaprire il distretto.
“Migliorerà i tempi di risposta e permetterà ai detective di continuare a lavorare ai loro casi”, ha detto l’assistente capo della polizia di Seattle Deanna Nollette durante un briefing in sede. “
Per un paio di notti, almeno, i manifestanti hanno mantenuto il controllo.
Al tramonto di martedì, una coppia ha percorso l’undicesima Avenue della zona autonoma utilizzando attrezzature per la raccolta dei rifiuti che hanno detto di aver acquistato per il Burning Man. Le strade profumavano come il 4 luglio, mentre la gente scottava gli hot dog sulle griglie sul marciapiede. “Alle 11 di sera, il volto dell’ex presidente Richard Nixon era proiettato su un proiettore all’incrocio tra Pine e 12th Avenue, mentre una folla di circa 200 persone si riuniva tranquillamente per guardare il film di DuVernay sul razzismo e la disuguaglianza, a pochi passi dal distretto. La folla è rimasta calma e pacifica. Circa una dozzina di tende sono state piantate lungo le strade vicino all’incrocio, annidate per la notte, e promettendo un’estate interessante.
I reporter del Seattle Times Percy Allen, Sara Jean Green e Paige Cornwell hanno contribuito a questo servizio.