Parce que le lupus peut produire une variété de symptômes chez différents individus, cela peut prendre un certain temps avant qu’un médecin ne pose réellement le diagnostic. Souvent, un médecin dira que le lupus pourrait être présent, mais que les symptômes actuels sont insuffisants pour signifier un diagnostic ferme. Dans ce cas, il est probable qu’il surveille de près les symptômes, les signes et les tests de laboratoire du patient au fil du temps et qu’il le fasse revenir pour des visites régulières.
Aucune constatation unique ne permet de qualifier un individu de malade du LED. Au lieu de cela, l’American College of Rheumatology (ACR) a conçu certains critères de classification, et quatre ou plus de ces critères doivent être présents pour une classification du lupus. Bien que ces critères soient en cours d’actualisation, on estime qu’ils sont efficaces à 90%. Les critères de l’ACR sont les suivants : éruption malaire ; éruption discoïde ; photosensibilité (apparition d’une éruption après une exposition au soleil) ; ulcères buccaux ou nasaux ; arthrite de plusieurs articulations ; sérosite : (inflammation de la muqueuse autour des poumons ou du cœur) ; maladie rénale indiquée par la présence de protéines ou de plâtres dans l’urine ; troubles neurologiques tels que crises d’épilepsie et psychoses ; et troubles sanguins tels qu’anémie hémolytique, leucopénie et lymphopénie. D’autres signes courants mais non inclus dans les critères de classification sont la perte ou la cassure des cheveux, en particulier autour du front, et le phénomène de Raynaud, un changement de deux ou trois couleurs du bout des doigts lors d’une exposition au froid.
Bien qu’aucun symptôme ne permette de qualifier une personne de lupique, certaines techniques cliniques peuvent être utilisées pour affiner le diagnostic. Par exemple, un test d’anticorps antinucléaires (ANA) dans le sang est probablement le premier outil qu’un médecin utilisera. Un test ANA positif ne signifie pas nécessairement qu’une personne a un lupus ; en fait, une femme normale sur cinq a un ANA positif. Cependant, un test ANA négatif réduit considérablement la suspicion.
Indices de maladie
D’autres ensembles de critères, connus sous le nom d’indices d’activité de la maladie, existent pour la surveillance du lupus. Ces formes permettent au médecin qui examine un patient de vérifier l’amélioration ou l’aggravation de la maladie. Ces formulaires comprennent le BILAG (British Isles Lupus Assessment Group Index), le SLEDAI (Systemic Lupus Erythematosus Disease Activity Index), le SLAM (Systemic Lupus Activity Measure), l’ECLAM (European Consensus Lupus Activity Measurement) et le Lupus Activity Index (LAI). Parfois, ces indices ne montrent aucun signe de lupus, même lorsque le patient se sent mal. Cela est dû au fait que certains des problèmes qui surviennent dans le lupus, comme la fatigue chronique et la douleur, ne sont pas suivis par les indices. Au lieu de cela, ces symptômes représentent un problème concomitant appelé fibromyalgie.
Autres conditions similaires
Puisque d’autres maladies et conditions semblent similaires au lupus, le respect de la classification peut grandement contribuer à un diagnostic précis. Cependant, l’absence de quatre de ces critères n’exclut pas nécessairement la possibilité d’un lupus. Lorsqu’un médecin pose le diagnostic de lupus érythémateux disséminé, il doit exclure la possibilité d’affections présentant des symptômes comparables, notamment la polyarthrite rhumatoïde, la sclérose systémique (sclérodermie), la vascularite, la dermatomyosite et l’arthrite causée par un médicament ou un virus.
Sources
- Salmon, Jane E., et Robert P. Kimberly. » Lupus érythémateux systémique « . Hospital for Special Surgery Manual of Rheumatology and Outpatient Orthopedic Disorders : Diagnosis and Therapy. 5th ed. Philadelphie : Lippincott Williams & Wilkins, 2006. 221-38.
- Schur, Peter H. « Symptomologie générale ». La prise en charge clinique du lupus érythémateux systémique. Ed. Peter H. Schur. 2nd ed. Philadelphie : Lippincott-Raven, 1996. 9-16.
- Wallace, Daniel J. The Lupus Book : Un guide pour les patients et leurs familles. 3rd ed. New York : Oxford University Press, 2005. 259.