Perché il lupus può produrre una varietà di sintomi in individui diversi, può essere necessario un po’ di tempo perché un medico faccia effettivamente la diagnosi. Spesso un medico dirà che il lupus potrebbe essere presente, ma che i sintomi attuali non sono sufficienti per una diagnosi definitiva. In questo caso, probabilmente monitorerà da vicino i sintomi, i segni e gli esami di laboratorio del paziente nel tempo e lo farà tornare per visite regolari.
Nessuna singola scoperta qualifica un individuo come affetto da LES. Invece, l’American College of Rheumatology (ACR) ha ideato alcuni criteri di classificazione, e quattro o più di questi criteri devono essere presenti per una classificazione di lupus. Anche se questi criteri sono attualmente in fase di aggiornamento, si ritiene che siano efficaci al 90% circa. I criteri ACR includono: eruzione cutanea malare; eruzione cutanea discoide; fotosensibilità (sviluppo di un’eruzione cutanea dopo l’esposizione al sole); ulcere orali o nasali; artrite di più articolazioni; sierosite: (infiammazione del rivestimento intorno ai polmoni o al cuore); malattia renale indicata da proteine o calchi nelle urine; disturbi neurologici come convulsioni e psicosi; e disturbi del sangue come anemia emolitica, leucopenia e linfopenia. Altri segni che sono comuni ma non inclusi nei criteri di classificazione sono la perdita o la rottura dei capelli, soprattutto intorno alla fronte, e il fenomeno di Raynaud, un cambiamento di due o tre colori della punta delle dita dopo l’esposizione al freddo.
Anche se nessun sintomo qualifica qualcuno come affetto da lupus, alcune tecniche cliniche possono essere usate per restringere la diagnosi. Per esempio, un test per gli anticorpi antinucleari (ANA) nel sangue è probabilmente il primo strumento che un medico utilizzerà. Un test ANA positivo non significa necessariamente che qualcuno abbia il lupus; infatti, una donna normale su cinque ha un ANA positivo. Tuttavia, un test ANA negativo riduce notevolmente il sospetto.
Indici di malattia
Esistono altre serie di criteri, noti come indici di attività della malattia, per il monitoraggio del lupus. Queste forme permettono al medico che esamina un paziente di controllare il miglioramento o il peggioramento della malattia. Queste forme includono il BILAG (British Isles Lupus Assessment Group Index), SLEDAI (Systemic Lupus Erythematosus Disease Activity Index), SLAM (Systemic Lupus Activity Measure), ECLAM (European Consensus Lupus Activity Measurement) e il Lupus Activity Index (LAI). A volte questi indici non mostreranno alcun segno di lupus, anche quando il paziente si sente male. Questo perché alcuni dei problemi che si presentano nel lupus, come la stanchezza cronica e il dolore, non sono tracciati dagli indici. Invece, questi sintomi rappresentano un problema co-occorrente chiamato fibromialgia.
Altre condizioni simili
Poiché altre malattie e condizioni appaiono simili al lupus, l’aderenza alla classificazione può contribuire notevolmente ad una diagnosi accurata. Tuttavia, l’assenza di quattro di questi criteri non esclude necessariamente la possibilità di lupus. Quando un medico fa la diagnosi di LES, deve escludere la possibilità di condizioni con sintomi simili, tra cui l’artrite reumatoide, la sclerosi sistemica (sclerodermia), la vasculite, la dermatomiosite e l’artrite causata da un farmaco o un virus.
Fonti
- Salmon, Jane E., e Robert P. Kimberly. “Lupus eritematoso sistemico”. Hospital for Special Surgery Manuale di reumatologia e disturbi ortopedici ambulatoriali: Diagnosi e terapia. 5a ed. Filadelfia: Lippincott Williams & Wilkins, 2006. 221-38.
- Schur, Peter H. “General Symptomology.” La gestione clinica del lupus eritematoso sistemico. Ed. Peter H. Schur. 2a ed. Philadelphia: Lippincott-Raven, 1996. 9-16.
- Wallace, Daniel J. The Lupus Book: A Guide for Patients and Their Families. 3a ed. New York: Oxford University Press, 2005. 259.