Guinguette Marais Poitevin

L’univers DC

En 1938, DC publie la première histoire de Superman dans Action Comics no. 1. Le succès commercial massif de ce personnage a été à l’origine de la création du genre du super-héros costumé, qui a été un pilier de l’industrie de la bande dessinée depuis lors. DC a introduit de nombreux super-héros au cours de ce que l’on appelle l’âge d’or des comics, notamment Batman (1939) et Wonder Woman (1941). Le succès de ces personnages a été amplifié par Licensing Corporation of America, une division de National Periodicals. Licensing Corporation of America, créée sous le nom de Superman Inc, commercialisait les différents personnages de DC à travers une large gamme de produits, et elle supervisait l’utilisation des personnages de DC dans d’autres médias.

Pendant toute la première moitié des années 1950, la popularité des comics de super-héros a baissé, bien que les comics mettant en scène Superman, Batman et Wonder Woman soient restés populaires. DC a annulé ses autres titres de super-héros, se concentrant sur des livres dans des genres tels que la science-fiction, les westerns et les drames criminels. À partir de 1956, sous la supervision de l’éditeur Julius Schwartz, DC commence à réintroduire les BD de super-héros. Dans Showcase no. 4 (octobre 1956), le scénariste Robert Kanigher et le dessinateur Carmine Infantino présentent une version actualisée du héros des années 1940, Flash. Ils inaugurent ainsi l’âge d’argent de la bande dessinée et, au cours des années suivantes, de nouvelles versions de personnages classiques tels que Green Lantern et Hawkman apparaissent également. Les super-héros regagnent en popularité auprès des lecteurs, et le succès commercial des livres de super-héros de DC conduit bientôt les sociétés rivales (plus particulièrement Marvel Comics) à revenir également au genre.

En 1970, le scénariste Dennis (« Denny ») O’Neil et l’artiste Neal Adams ont introduit un nouveau niveau de maturité dans le genre des super-héros avec Green Lantern/Green Arrow. Ce livre, dont les histoires traitaient directement de questions sociales telles que les relations raciales, la pollution et la toxicomanie, est considéré comme l’un des titres phares de l’âge de bronze de la bande dessinée. O’Neil et Adams ont également collaboré à une série influente d’histoires sur Batman, et Adams a dessiné ce qui est largement considéré comme la version moderne définitive de ce personnage. Pendant cette période, les livres de super-héros de DC – ainsi que beaucoup de leurs livres dans d’autres genres – étaient considérés comme se déroulant dans le même univers fictif et partageaient la même continuité.

En 1985, avec près d’un demi-siècle d’histoires disparates et parfois contradictoires contribuant à son récit continu, la rédaction de DC a estimé que l’univers DC était devenu trop lourd et confus pour les nouveaux lecteurs. Les 12 numéros de Crisis on Infinite Earths, écrits par le scénariste Marv Wolfman et l’artiste George Pérez, constituent essentiellement un redémarrage de l’ensemble de l’univers des super-héros de DC, avec une nouvelle continuité dérivée de celle qui l’a précédée, mais qui n’y est pas subordonnée. Les personnages phares de DC sont relancés, John Byrne racontant et modernisant l’origine de Superman avec The Man of Steel (1986) et Frank Miller racontant les premières aventures de Batman dans son arc narratif Year One (1987). Le milieu des années 1980 est également une période exceptionnellement fructueuse pour les comics non traditionnels chez DC. Miller écrit et dessine Batman : The Dark Knight Returns (1986), un regard grinçant sur un Batman vieillissant sur fond de guerre froide, tandis qu’Alan Moore donne un nouveau souffle à Swamp Thing (1984-87). Moore a fait équipe avec l’artiste Dave Gibbons sur le roman graphique Watchmen (1986-87), qui a déconstruit le genre super-héros avec un énorme succès commercial et des critiques élogieuses.

DC a tenté de répondre au marché croissant des lecteurs adultes avec sa marque Piranha Press. Lancé en 1989 avec le titre permanent Beautiful Stories for Ugly Children, Piranha était une expérience audacieuse, mais pas entièrement réussie, de contenu appartenant aux créateurs. Le label a disparu en 1993, mais il a été relancé en 1995 sous le nom de Paradox Press. Bien que Paradox ait duré à peine plus longtemps que Piranha, elle a publié A History of Violence (1997) de John Wagner et Road to Perdition (1998) du scénariste Max Allan Collins et du dessinateur Richard Piers Rayner. Ces deux romans graphiques ont ensuite été adaptés en films primés. Le label Vertigo de DC, qui a vu le jour en 1993 pour accueillir des titres d’horreur destinés aux adultes, tels que Hellblazer, Swamp Thing et Sandman de Neil Gaiman, a été beaucoup plus durable. Sous la direction de la rédactrice en chef Karen Berger, la gamme Vertigo s’est considérablement élargie pour inclure la saga métafictionnelle sur les sociétés secrètes The Invisibles (1994-2000) de Grant Morrison, la pièce de morale acerbe Preacher (1995-2000) de Garth Ennis, l’histoire policière machiavélique 100 Bullets (1999-2009) de Brian Azzarello, le conte de fées tordu Fables (2002-15) de Bill Willingham et le bildungsroman apocalyptique Y : The Last Man (2002-08) de Brian K Vaughan. Parmi les autres marques de DC, citons Milestone Media, une ligne de comics cofondée par le scénariste Dwayne McDuffie qui mettait en avant le travail de créateurs issus de minorités ; WildStorm, une maison d’édition indépendante lancée par l’artiste Jim Lee et rachetée par DC en 1999 ; et CMX, une ligne de comics manga japonais adaptée au public nord-américain. Dans certains cas, les personnages introduits dans les titres à compte d’auteur ont été intégrés par la suite dans l’univers principal de DC.

Au début des années 1990, l’industrie des comics a connu un boom des ventes, avec des livres liés à l’événement massif de crossover The Death of Superman de DC se vendant à des millions d’exemplaires. Une telle croissance s’est avérée non durable, et au milieu de la décennie, les ventes avaient baissé à une fraction de leurs niveaux précédents. Les personnages de DC ont cependant trouvé un succès populaire dans d’autres médias. La série Batman : The Animated Series (1992-95), visuellement saisissante, a bénéficié d’un superbe scénario de Paul Dini et a ouvert la voie à d’autres projets d’animation DC mettant en scène la Ligue des Justiciers, les Teen Titans et le héros adolescent Milestone, Static. DC a également commencé à produire des éditions numériques de ses comics en 2010, et l’année suivante, DC Comics a de nouveau rebooté sa continuité fictionnelle avec une série de comics collectivement appelés les « New 52 ».

Malgré l’attention accordée à l’activité principale de DC en matière de comics, au XXIe siècle, seule une petite partie des revenus générés par les personnages DC provenait de la vente de comics traditionnels. Alors que de plus en plus de super-héros passaient de la page imprimée au grand écran, Hollywood a assumé un rôle de plus en plus important pour les éditeurs de comics. DC a connu deux succès précoces avec Superman de Richard Donner (1978) et Batman de Tim Burton (1989), qui ont tous deux donné naissance à des franchises à succès. Au XXIe siècle, la trilogie Dark Knight de Christopher Nolan a rapporté quelque 2,5 milliards de dollars dans le monde et Man of Steel (2013) de Zack Snyder a rapporté plus de 600 millions de dollars.

Tim DeForest