Guinguette Marais Poitevin

L’universo DC

Nel 1938 la DC ha pubblicato la prima storia di Superman in Action Comics no. 1. Il massiccio successo commerciale di quel personaggio fu responsabile della creazione del genere dei supereroi in costume, che da allora è stato un pilastro dell’industria del fumetto. La DC introdusse molti supereroi durante la cosiddetta Golden Age dei fumetti, in particolare Batman (1939) e Wonder Woman (1941). Il successo di questi personaggi fu amplificato dalla Licensing Corporation of America, una divisione della National Periodicals. La Licensing Corporation of America, che fu creata come Superman Inc. commercializzò i vari personaggi della DC attraverso una vasta gamma di prodotti, e supervisionò l’uso dei personaggi DC in altri media.

Per tutta la prima metà degli anni ’50, la popolarità dei fumetti di supereroi diminuì, sebbene i fumetti con Superman, Batman e Wonder Woman rimasero popolari. La DC cancellò i suoi altri titoli di supereroi, concentrandosi su libri di generi come la fantascienza, il western e il dramma criminale. A partire dal 1956, sotto la supervisione dell’editore Julius Schwartz, la DC iniziò a reintrodurre i fumetti di supereroi. In Showcase no. 4 (ottobre 1956), lo scrittore Robert Kanigher e l’artista Carmine Infantino presentarono una versione aggiornata dell’eroe del 1940, Flash. Così facendo inaugurarono la Silver Age dei fumetti, e negli anni successivi apparvero anche nuove versioni di personaggi classici come Lanterna Verde e Hawkman. I supereroi riacquistarono popolarità tra i lettori, e il successo commerciale dei libri di supereroi della DC portò presto le compagnie rivali (in particolare la Marvel Comics) a tornare anch’esse al genere.

Nel 1970 lo scrittore Dennis (“Denny”) O’Neil e l’artista Neal Adams introdussero un nuovo livello di maturità nel genere supereroistico con Green Lantern/Green Arrow. Il libro, che presentava storie che trattavano direttamente questioni sociali come le relazioni razziali, l’inquinamento e l’abuso di droga, è considerato uno dei titoli che definiscono l’Età del Bronzo dei fumetti. O’Neil e Adams hanno anche collaborato a una serie influente di storie di Batman, e Adams ha disegnato quella che è ampiamente considerata la versione moderna definitiva di quel personaggio. Durante quel periodo i libri di supereroi della DC – insieme a molti dei loro libri di altri generi – erano considerati ambientati nello stesso universo narrativo e condividevano la stessa continuity.

Nel 1985, con quasi mezzo secolo di storie disparate e occasionalmente contraddittorie che contribuivano alla sua narrazione continua, lo staff editoriale della DC sentiva che l’universo DC era diventato troppo ingombrante e confuso per i nuovi lettori. I 12 numeri di Crisis on Infinite Earths dello scrittore Marv Wolfman e dell’artista George Pérez furono essenzialmente un reboot dell’intero universo dei supereroi DC, con una nuova continuità che derivava da, ma non era vincolata a, ciò che era venuto prima. I personaggi di punta della DC furono rilanciati, John Byrne raccontò e modernizzò le origini di Superman con The Man of Steel (1986) e Frank Miller raccontò le prime avventure di Batman nel suo arco narrativo Year One (1987). La metà degli anni ’80 fu anche un periodo eccezionalmente fruttuoso per i fumetti non tradizionali della DC. Miller scrisse e disegnò Batman: The Dark Knight Returns (1986), uno sguardo grintoso su un Batman anziano sullo sfondo della Guerra Fredda, mentre Alan Moore diede nuova vita a Swamp Thing (1984-87). Moore ha collaborato con l’artista Dave Gibbons per la graphic novel Watchmen (1986-87), che ha decostruito il genere supereroistico con enorme successo commerciale e di critica.

DC ha tentato di affrontare il crescente mercato dei lettori maturi con la sua impronta Piranha Press. Lanciata nel 1989 con il titolo in corso Beautiful Stories for Ugly Children, Piranha fu un esperimento audace, anche se non del tutto riuscito, di contenuti di proprietà del creatore. L’impronta ha chiuso nel 1993, ma è stata ripresa nel 1995 come Paradox Press. Anche se la Paradox durò solo poco più a lungo della Piranha, pubblicò A History of Violence (1997) di John Wagner e Road to Perdition (1998) dello scrittore Max Allan Collins e dell’artista Richard Piers Rayner. Entrambe le graphic novel sono state successivamente adattate in film pluripremiati. Molto più duraturo è stato il marchio Vertigo della DC, che ha iniziato nel 1993 come casa per titoli horror a tema maturo come Hellblazer, Swamp Thing, e Sandman di Neil Gaiman. Sotto la guida dell’editore Karen Berger, la linea Vertigo si è espansa drammaticamente per includere la saga metafisica della società segreta The Invisibles di Grant Morrison (1994-2000), l’acerba commedia morale Preacher di Garth Ennis (1995-2000), la machiavellica crime story 100 Bullets di Brian Azzarello (1999-2009), la contorta favola Fables di Bill Willingham (2002-15), e l’apocalittico bildungsroman Y: The Last Man (2002-08). Altri marchi DC includevano Milestone Media, una linea di fumetti co-fondata dallo scrittore Dwayne McDuffie che promuoveva il lavoro di creatori di minoranza; WildStorm, un editore indipendente lanciato dall’artista Jim Lee che fu acquistato dalla DC nel 1999; e CMX, una linea di fumetti manga giapponesi che furono adattati per un pubblico nordamericano. In alcuni casi i personaggi che sono stati introdotti nei titoli dell’imprint sono stati successivamente integrati nell’universo DC mainstream.

Durante i primi anni ’90 l’industria del fumetto ha vissuto un boom di vendite, con i libri legati al massiccio evento crossover della DC The Death of Superman che hanno venduto milioni di copie. Tale crescita si è dimostrata insostenibile, e a metà del decennio le vendite sono scese a una frazione dei loro livelli precedenti. I personaggi DC trovarono comunque un successo popolare in altri media. Il sorprendente Batman: The Animated Series (1992-95), caratterizzato dalla superba scrittura di Paul Dini, ha posto le basi per i successivi progetti animati DC con protagonisti la Justice League, i Teen Titans e l’eroe adolescente Milestone Static. La DC ha anche iniziato a produrre edizioni digitali dei suoi fumetti nel 2010, e l’anno successivo la DC Comics ha nuovamente riavviato la sua continuità narrativa con una serie di fumetti chiamati collettivamente “New 52.”

Nonostante l’attenzione data al core business dei fumetti della DC, nel XXI secolo solo una piccola parte delle entrate generate dai personaggi DC proveniva dalla vendita dei fumetti tradizionali. Mentre sempre più supereroi saltavano dalla pagina stampata al grande schermo, Hollywood assumeva un ruolo sempre più importante per gli editori di fumetti. La DC ha ottenuto due primi successi con Superman di Richard Donner (1978) e Batman di Tim Burton (1989), entrambi i quali hanno portato a franchise di successo. Nel 21° secolo la trilogia del Cavaliere Oscuro di Christopher Nolan ha incassato circa 2,5 miliardi di dollari in tutto il mondo e Man of Steel di Zack Snyder (2013) ha guadagnato più di 600 milioni di dollari.

Tim DeForest