Die Shawshank Redemption basiert nicht auf einer wahren Geschichte, und Frank Darabont hat sie sich auch nicht selbst ausgedacht. Der Film basiert auf der Novelle „Rita Hayworth and the Shawshank Redemption“, die erstmals in Stephen Kings „Different Seasons“ veröffentlicht wurde. Tatsächlich ist es nicht einmal die einzige Geschichte aus dem Buch, die es auf die Leinwand geschafft hat: Auch „Apt Pupil“ und „The Body“ wurden verfilmt, wobei Sie letztere vielleicht besser als den legendären Film „Stand By Me“ von 1986 kennen.
Wie Scott von Doviak in Stephen King Films FAQ schreibt, trafen sich Darabont und King zum ersten Mal, als der Regisseur noch ein Filmstudent war, der die Kurzgeschichte „The Woman in the Room“ zu einem Kurzfilm adaptieren wollte. Das Ergebnis gefiel dem Autor so gut, dass King, als Darabont nach „Rita Hayworth und die Shawshank Redemption“ fragte, bereit war, ihm die Filmrechte für Peanuts zu überlassen. King war von Darabonts Drehbuch begeistert, obwohl er Bedenken hatte, dass es zu gut für Hollywood sei. „Es war großartig“, sagte der Horror-Autor. „Zu großartig, dachte ich, um von irgendeiner Firma in Kalifornien produziert zu werden. Ich hatte nicht das Gefühl, dass es einen Platz für Rita Hayworth und die Shawshank Redemption in einer Industrie gab, die sich mit Predators und Terminators beschäftigte.“
Glücklicherweise bewies Darabont später, dass King Unrecht hatte. Er hielt hartnäckig an seiner Vision fest und nahm jede Hürde auf seinem Weg, um uns ein wahres, seltenes Juwel von einem Film zu geben. Was waren diese Hürden, fragen Sie? Nun, sagen wir einfach, dass es in einer alternativen Realität eine von Rob Reiner inszenierte Version von The Shawshank Redemption mit Tom Cruise und Harrison Ford in den Hauptrollen gibt. Bei allem Respekt vor den Herren, wir sind mit der Version, die wir haben, sehr zufrieden.