Ein neuer Bericht von Jane Mayer vom New Yorker hat Fragen darüber aufgeworfen, wie das Alter von Senatorin Dianne Feinstein (D-CA) in ihre Fähigkeit als Gesetzgeber einfließen könnte. Im weiteren Sinne untersucht Mayers Artikel vom 10. Dezember das, was sie als das größere „Gerontokratie-Problem“ des Senats bezeichnet, das das Dienstalter von Mitgliedern belohnt, die lange gedient haben, oft dank ihres Verbleibs im Amt bis ins hohe Alter. Feinstein, die seit 1992 Senatorin ist, ist derzeit die fünfte insgesamt und die zweite unter den Demokraten in Bezug auf das Dienstalter (wie lange sie im Senat gedient hat).
Ungenannte Quellen sagten dem New Yorker, dass Feinsteins erhöhte Rolle im Dienstaltersystem Erwartungen für ihre Rolle in der Führung schafft, besonders als ranghöchste Demokratin im Justizausschuss des Senats, der Nominierungen wie die für den Obersten Gerichtshof beaufsichtigt. Feinstein hat für ihren Umgang mit den Nominierungen von Brett Kavanaugh und vor allem Amy Coney Barrett viel Kritik einstecken müssen, da sich andere, jüngere Mitglieder der demokratischen Fraktion an dem gerieben haben, was sie als ihre Untätigkeit in wichtigen Fragen empfanden.
Ein ehemaliger Mitarbeiter, der noch im Kongress ist, nannte es ein „Desaster“ und sagte zu Mayer: „Andere Mitglieder versuchten ständig, sie zu umgehen, weil sie als Vorsitzende nichts tun wollte, und sie wollte auch nicht, dass sie etwas tun.“
„Das Personal ist in einer so schlechten Position“, sagte eine Quelle. „Sie müssen sie verteidigen und sie normal erscheinen lassen.“
Ein anderer Berater der demokratischen Senatorin sagte dem New Yorker: „Sie ist ein unglaublich effektives menschliches Wesen, aber es gab definitiv eine Verschlechterung im letzten Jahr. Sie ist jetzt in einem ganz anderen Modus.“
Gleichwohl bestreiten andere die Idee, dass sie einen Verfall erlebt hat, und sagen dem New Yorker, es sei eine Übertreibung oder ein aus dem Zusammenhang gerissenes Video. Einige weisen darauf hin, dass alternde männliche Senatoren selten auf den gleichen Standard gehalten wurden; alle vier Senatoren vor Feinstein im Dienstalter – Patrick Leahy (D-VT), Chuck Grassley (R-IA), Mitch McConnell (R-KY), und Richard Shelby (R-AL) – sind Männer. Eine Quelle deutete an, dass Feinstein, eine Frau mit 28 Jahren Erfahrung im Kongress, „für alles, was sie bekommen hat, kämpfen musste“ und „nicht dorthin gekommen ist, wo sie als Frau in der Politik ist, indem sie auf die Männer gehört hat.“
Während Feinstein nicht die dienstälteste Senatorin ist, ist sie die älteste in Bezug auf ihr Alter. Laut dem Congressional Research Service ist Feinstein die älteste Senatorin im aktuellen (116.) Kongress; geboren am 22. Juni 1933, ist sie jetzt 87 Jahre alt und wird am Ende ihrer aktuellen Amtszeit, im Jahr 2024, 91 Jahre alt sein.
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Ob es nun eine feministische Motivation für Feinstein gibt, ihren Sitz zu behalten oder nicht, ein ehemaliger Senatsberater, der Feinstein immer noch bewundert, sagte dem New Yorker, sie hätte „2018 ganz oben rausgehen können“, als ihre letzte Amtszeit ablief und sie sich zur Wiederwahl stellte.
„Wir haben nur hundert Senatoren. Ich denke nicht, dass sie dort sein sollte“, sagte die Quelle. „Jemand hätte es ihr sagen sollen.“
Anscheinend hat es der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer (D-NY), laut Mayers Bericht versucht. Mayer schrieb, dass „gut informierte Quellen“ sagten, dass Schumer mehrere schmerzhafte Gespräche mit der kalifornischen Senatorin über einen Rücktritt geführt hatte, aber eine Quelle sagte, dass Feinstein „sich des Ausmaßes, in dem sie kompromittiert wurde, nicht wirklich bewusst war“ und es dann „verletzend und erschütternd war, darauf hingewiesen zu werden.“
„Es war wie der Murmeltiertag, aber mit dem Schmerz jedes Mal frisch,“ sagte eine Quelle und erklärte, dass es ähnlich war, wie Autoschlüssel von einem älteren Verwandten zu nehmen, außer „es ging nicht nur um ein Auto. Es ging um den U.S. Senat.“ (Sowohl Feinsteins als auch Schumers Büro lehnten einen Kommentar ab.)
Feinstein trat im November von dem obersten demokratischen Platz im Justizausschuss zurück. Aber dann stiegen die Spannungen, als andere demokratische Senatoren darum wetteiferten, sie zu ersetzen, wie die New York Times berichtete. Senator Sheldon Whitehouse (D-RI), ein Star der Barrett-Anhörungen, der in Bezug auf das Dienstalter auf Platz 31 liegt, wollte den Job. Auch nachdem Feinstein zurückgetreten ist, hat sich ein Kampf darüber, wer sie im Justizausschuss ersetzen wird, um das Senioritätssystem gedreht.
Wie Mayer berichtete, vergeben die Demokraten ihre Posten nach dem Dienstalter, was bedeutet, dass Senator Dick Durbin (D-IL) – die Nummer 10 auf der Senioritätsliste – bereit schien, den Job zu übernehmen, während er gleichzeitig als demokratischer Einpeitscher dient, eine wichtige Führungsrolle. Wie Politico berichtet, einige Senat Dems herausgefordert Durbin Fähigkeit, in zwei Rollen zu dienen, argumentieren für eine neue Regel, die jemand von als Ausschussvorsitzenden und Mitglied der Parteiführung dienen blockieren würde. Stattdessen setzten die Demokraten eine neue Regel in Kraft, die die Demokraten in der Senatsführung auf einen Spitzenplatz in einem Ausschuss beschränkt.
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