Nach Angaben des Nobelpreisträgers David Cook hat eine Gemeinschaft von Wissenschaftlern in letzter Zeit, wenn auch langsam, „Stück für Stück Daten über frühe Epidemien in Amerika und ihre Beziehung zur Unterwerfung der Ureinwohner angehäuft.“ Sie glauben nun, dass weit verbreitete epidemische Krankheiten, denen die Eingeborenen vorher nicht ausgesetzt waren und gegen die sie nicht resistent waren, die Hauptursache für den massiven Bevölkerungsrückgang bei den amerikanischen Ureinwohnern waren. Frühere Erklärungen für den Bevölkerungsrückgang der amerikanischen Ureinwohner sind unter anderem die Berichte der europäischen Einwanderer über die brutalen Praktiken der spanischen Conquistadores, die von den Spaniern selbst aufgezeichnet wurden. Dies geschah durch die Encomienda, ein System, das angeblich eingerichtet wurde, um die Menschen vor kriegführenden Stämmen zu schützen und ihnen die spanische Sprache und die katholische Religion beizubringen, das aber in der Praxis gleichbedeutend mit Leibeigenschaft und Sklaverei war. Der bemerkenswerteste Bericht stammt von dem Dominikanermönch Bartolomé de las Casas, der in seinen Schriften anschaulich die spanischen Gräueltaten schildert, die vor allem an den Taínos begangen wurden. Es dauerte fünf Jahre, bis der Taíno-Aufstand sowohl durch die Real Audiencia – durch diplomatische Sabotage – als auch durch die mit den Spaniern kämpfenden indianischen Hilfstruppen niedergeschlagen wurde. Nachdem Kaiser Karl V. persönlich die Idee des Encomienda-Systems als Verwendung für Sklavenarbeit ausgerottet hatte, gab es nicht genug Spanier, um einen so großen Bevölkerungsrückgang zu verursachen. Die zweite europäische Erklärung war eine wahrgenommene göttliche Zustimmung, in der Gott die Eingeborenen als Teil seines „göttlichen Plans“ entfernte, um Platz für eine neue christliche Zivilisation zu machen. Viele amerikanische Ureinwohner sahen ihre Probleme als religiöse oder übernatürliche Ursachen innerhalb ihres eigenen Glaubenssystems an.
Sobald Europäer und versklavte Afrikaner in der Neuen Welt ankamen und die Infektionskrankheiten Europas und Afrikas mitbrachten, bemerkten Beobachter, dass eine immense Anzahl von amerikanischen Ureinwohnern an diesen Krankheiten zu sterben begann. Ein Grund dafür, dass diese Zahl der Todesopfer übersehen wurde, ist, dass die Krankheiten, sobald sie eingeschleppt worden waren, der europäischen Einwanderung in vielen Gebieten vorauseilten. Die Krankheiten töteten einen beträchtlichen Teil der Bevölkerungen, bevor europäische schriftliche Aufzeichnungen gemacht wurden. Nachdem die Epidemien bereits eine große Anzahl von Eingeborenen getötet hatten, nahmen viele neuere europäische Einwanderer an, dass es schon immer relativ wenige Eingeborene gegeben hatte. Das Ausmaß der Epidemien im Laufe der Jahre war enorm, sie töteten Millionen von Menschen – in den am stärksten betroffenen Gebieten möglicherweise mehr als 90 % der Bevölkerung – und schufen eine der „größten menschlichen Katastrophen der Geschichte, die selbst die Katastrophe des Schwarzen Todes im mittelalterlichen Europa weit übertraf“, der zwischen 1347 und 1351 bis zu einem Drittel der Menschen in Europa und Asien getötet hatte.
Häuptling Sitting Bull.
Eine der verheerendsten Krankheiten waren die Pocken, aber auch andere tödliche Krankheiten wie Typhus, Masern, Grippe, Beulenpest, Cholera, Malaria, Tuberkulose, Mumps, Gelbfieber und Keuchhusten, die in Eurasien chronisch waren.
Dieser Transfer von Krankheiten zwischen der Alten und der Neuen Welt wurde später als Teil dessen untersucht, was als „Kolumbianischer Austausch“ bezeichnet wurde.
Die Epidemien hatten sehr unterschiedliche Auswirkungen in den verschiedenen Regionen Amerikas. Am anfälligsten waren Gruppen mit einer relativ kleinen Bevölkerung und wenig aufgebauten Immunitäten. Viele auf Inseln lebende Gruppen wurden ausgerottet. Die Kariben und Arawaks in der Karibik hörten fast auf zu existieren, ebenso wie die Beothuks auf Neufundland. Während die Krankheit in den dicht besiedelten Reichen Mesoamerikas schnell wütete, breitete sie sich in den verstreut lebenden Völkern Nordamerikas langsamer aus.
Die europäische Kolonisierung Amerikas führte zum Tod so vieler Menschen, dass sie zu klimatischen Veränderungen und einer vorübergehenden globalen Abkühlung beitrug, so Wissenschaftler des University College London. Ein Jahrhundert nach der Ankunft von Christoph Kolumbus waren etwa 90 % der amerikanischen Ureinwohner durch „eine Welle nach der anderen von Krankheiten“, zusammen mit Massensklaverei und Krieg, umgekommen, was die Forscher als das „große Sterben“ bezeichnet haben. Laut einem der Forscher, dem UCL-Geographie-Professor Mark Maslin, hat das große Sterben auch die europäische Wirtschaft angekurbelt: „Die Entvölkerung Amerikas hat es den Europäern möglicherweise ungewollt ermöglicht, die Welt zu dominieren. Der Historiker Andrés Reséndez von der Universität von Kalifornien in Davis behauptet, dass die Sklaverei als Haupttodesursache für die indigene Bevölkerung in der Karibik zwischen 1492 und 1550 in den Vordergrund getreten ist und nicht etwa Krankheiten wie Pocken, Grippe oder Malaria. Er behauptet, dass im Gegensatz zu den Bevölkerungen in Europa, die sich nach dem Schwarzen Tod erholten, keine solche Erholung bei den indigenen Bevölkerungen Amerikas stattfand. Er kommt zu dem Schluss, dass, obwohl die Spanier von tödlichen Krankheiten wie den Pocken wussten, diese in der Neuen Welt bis 1519 nicht erwähnt werden, was bedeutet, dass sie sich vielleicht nicht so schnell ausbreiteten wie ursprünglich angenommen, und dass die indigene Bevölkerung im Gegensatz zu den Europäern brutaler Zwangsarbeit in Gold- und Silberminen in großem Umfang ausgesetzt war. Der Anthropologe Jason Hickel schätzt, dass alle sechs Monate ein Drittel der Arawak-Arbeiter an der tödlichen Zwangsarbeit in diesen Minen starb.
Auch der Historiker Jeffrey Ostler von der University of Oregon hat argumentiert, dass die Bevölkerungszusammenbrüche in Amerika während der Kolonisation nicht hauptsächlich auf die fehlende Immunität der Ureinwohner gegen europäische Krankheiten zurückzuführen sind. Stattdessen behauptet er: „Wenn schwere Epidemien auftraten, lag das oft weniger an der fehlenden Immunität der Eingeborenen, sondern daran, dass der europäische Kolonialismus die Gemeinschaften der Eingeborenen zerrüttete und ihre Ressourcen beschädigte, was sie anfälliger für Krankheitserreger machte.“ Speziell in Bezug auf die spanische Kolonisierung des nördlichen Floridas und des südöstlichen Georgias wurden die Ureinwohner dort „zur Zwangsarbeit gezwungen und erlagen aufgrund der schlechten Lebensbedingungen und der Unterernährung einer Welle nach der anderen von nicht identifizierbaren Krankheiten.“ Ferner litten im Zusammenhang mit der britischen Kolonisation im Nordosten die Algonquian sprechenden Stämme in Virginia und Maryland „unter einer Vielzahl von Krankheiten, darunter Malaria, Typhus und möglicherweise Pocken.“ Diese Krankheiten waren jedoch nicht nur auf die Anfälligkeit der Eingeborenen zurückzuführen, denn „als die Kolonisten ihre Ressourcen nahmen, waren die Eingeborenengemeinschaften Unterernährung, Hunger und sozialem Stress ausgesetzt, was die Menschen anfälliger für Krankheitserreger machte. Wiederholte Epidemien verursachten zusätzliche Traumata und Bevölkerungsverluste, was wiederum die Gesundheitsversorgung störte.“ Diese Bedingungen sollten neben den grassierenden Krankheiten in den indianischen Gemeinschaften auch während der Kolonisierung, der Gründung der Vereinigten Staaten und der mehrfachen Zwangsumsiedlungen fortbestehen. Ostler erklärt, dass viele Wissenschaftler „noch nicht in den Griff bekommen haben, wie die Expansion der USA Bedingungen schuf, die die indianischen Gemeinschaften akut anfällig für Krankheitserreger machten, und wie stark Krankheiten sie beeinträchtigten. … Historiker ignorieren weiterhin die katastrophalen Auswirkungen von Krankheiten und ihre Beziehung zur US-Politik und zum Handeln, selbst wenn sie direkt vor ihren Augen liegen.“
Der Historiker David Stannard sagt, dass durch „die fast ausschließliche Konzentration auf Krankheiten … zeitgenössische Autoren zunehmend den Eindruck erweckt haben, dass die Ausrottung dieser zehn Millionen Menschen unbeabsichtigt war – eine traurige, aber sowohl unvermeidliche als auch „unbeabsichtigte Folge“ der menschlichen Migration und des Fortschritts“, und behauptet, dass ihre Vernichtung „weder unbeabsichtigt noch unvermeidlich“ war, sondern das Ergebnis einer mikrobiellen Pestilenz und eines gezielten Völkermords, die Hand in Hand arbeiteten.
Virulenz und MortalitätBearbeiten
Virale und bakterielle Krankheiten, die ihre Opfer töten, bevor die Krankheiten auf andere übergreifen, neigen dazu, aufzuflammen und dann auszusterben. Eine widerstandsfähigere Krankheit würde ein Gleichgewicht herstellen; wenn ihre Opfer über die Infektion hinaus leben, würde sich die Krankheit weiter ausbreiten. Ein ähnlicher evolutionärer Druck wirkt auf Opferpopulationen, da diejenigen, denen es an genetischer Resistenz gegen häufige Krankheiten mangelt, sterben und keine Nachkommen hinterlassen, während diejenigen, die resistent sind, sich fortpflanzen und resistente Gene an ihre Nachkommen weitergeben. Jahrhunderts tötete ein ungewöhnlich starker Syphilis-Stamm einen hohen Anteil der infizierten Europäer innerhalb weniger Monate; im Laufe der Zeit ist die Krankheit jedoch viel weniger virulent geworden.
So neigen sowohl Infektionskrankheiten als auch Populationen dazu, sich in Richtung eines Gleichgewichts zu entwickeln, in dem die gemeinsamen Krankheiten nicht symptomatisch, mild oder überschaubar chronisch sind. Wenn eine Bevölkerung, die relativ isoliert war, neuen Krankheiten ausgesetzt wird, hat sie keine Resistenz gegen die neuen Krankheiten (die Bevölkerung ist „immunologisch naiv“). Diese Menschen sterben mit einer viel höheren Rate, was zu einer so genannten „Neuland“-Epidemie führt. Vor der Ankunft der Europäer war der amerikanische Kontinent von der eurasisch-afrikanischen Landmasse isoliert. Die Völker der Alten Welt hatten Tausende von Jahren Zeit gehabt, ihre Bevölkerungen an die verbreiteten Krankheiten zu gewöhnen.
Die Tatsache, dass alle Mitglieder einer immunologisch naiven Bevölkerung gleichzeitig einer neuen Krankheit ausgesetzt sind, erhöht die Sterblichkeitsrate. In Populationen, in denen die Krankheit endemisch ist, haben Generationen von Individuen Immunität erworben; die meisten Erwachsenen waren der Krankheit in jungen Jahren ausgesetzt. Da sie resistent gegen eine erneute Infektion waren, sind sie in der Lage, Personen zu versorgen, die sich zum ersten Mal mit der Krankheit angesteckt haben, einschließlich der nächsten Generation von Kindern. Mit der richtigen Pflege sind viele dieser „Kinderkrankheiten“ oft überlebensfähig. In einer naiven Bevölkerung sind alle Altersgruppen auf einmal betroffen, so dass es nur wenige oder keine gesunden Pflegekräfte gibt, die die Kranken pflegen können. Da es keine resistenten Personen gibt, die gesund genug sind, um sich um die Kranken zu kümmern, kann eine Krankheit eine höhere Sterblichkeitsrate haben.
Die Ureinwohner Amerikas waren mit mehreren neuen Krankheiten gleichzeitig konfrontiert, was zu einer Situation führte, in der einige, die eine Krankheit erfolgreich überstanden hatten, an einer anderen sterben konnten. Mehrere gleichzeitige Infektionen (z. B. Pocken und Typhus zur gleichen Zeit) oder kurz hintereinander (z. B. Pocken bei einer Person, die noch geschwächt war von einem kürzlichen Typhusanfall) sind tödlicher als die Summe der einzelnen Krankheiten. In diesem Szenario kann die Sterblichkeitsrate auch durch Kombinationen von neuen und bekannten Krankheiten erhöht werden: Pocken in Kombination mit amerikanischen Stämmen der Gaumenseuche, zum Beispiel.
Weitere Faktoren:
- Indianische medizinische Behandlungen wie Schwitzbäder und das Eintauchen in kaltes Wasser (in einigen Gebieten praktiziert) schwächten einige Patienten und erhöhten wahrscheinlich die Sterblichkeitsrate.
- Europäer brachten viele Krankheiten mit, weil sie viel mehr domestizierte Tiere hatten als die amerikanischen Ureinwohner. Domestizierung bedeutet in der Regel einen engen und häufigen Kontakt zwischen Tier und Mensch, wodurch Krankheiten von Haustieren in die menschliche Population einwandern können, wenn die notwendigen Mutationen auftreten.
- Die eurasische Landmasse erstreckt sich über viele Tausende von Meilen entlang einer Ost-West-Achse. Die Klimazonen erstrecken sich ebenfalls über Tausende von Kilometern, was die Ausbreitung der Landwirtschaft, der Domestizierung von Tieren und der mit der Domestizierung verbundenen Krankheiten erleichterte. Die Amerikas erstrecken sich hauptsächlich nach Norden und Süden, was nach der umweltdeterministischen Theorie, die von Jared Diamond in Guns, Germs, and Steel popularisiert wurde, bedeutete, dass es für kultivierte Pflanzenarten, domestizierte Tiere und Krankheiten viel schwieriger war, zu wandern.
Biologische KriegsführungBearbeiten
Als Ende des fünfzehnten Jahrhunderts erstmals Krankheiten aus der Alten Welt nach Amerika getragen wurden, breiteten sie sich über die gesamte südliche und nördliche Hemisphäre aus und hinterließen bei den indigenen Völkern fast nur noch Ruinen. Es wurden keine Beweise dafür gefunden, dass die ersten spanischen Kolonisten und Missionare absichtlich versuchten, die amerikanischen Ureinwohner zu infizieren, und es wurden tatsächlich einige Anstrengungen unternommen, um die verheerenden Auswirkungen der Krankheiten zu begrenzen, bevor sie das auslöschten, was von ihren erzwungenen Sklavenarbeiten im Rahmen ihres Encomienda-Systems übrig geblieben war. Das von den Spaniern eingeführte Vieh verseuchte verschiedene Wasserreserven, die die amerikanischen Ureinwohner auf den Feldern gegraben hatten, um das Regenwasser zu sammeln. Als Reaktion darauf legten die Franziskaner und Dominikaner öffentliche Brunnen und Aquädukte an, um den Zugang zu Trinkwasser zu gewährleisten. Aber als die Franziskaner 1572 ihre Privilegien verloren, wurden viele dieser Brunnen nicht mehr bewacht und so kam es möglicherweise zu vorsätzlichen Brunnenvergiftungen. Obwohl kein Beweis für eine solche Vergiftung gefunden wurde, glauben einige Historiker, dass der Rückgang der Bevölkerung mit dem Ende der Kontrolle der religiösen Orden über das Wasser korreliert.
In den folgenden Jahrhunderten waren Anschuldigungen und Diskussionen über biologische Kriegsführung üblich. Gut dokumentierte Berichte über Vorfälle, die sowohl Drohungen als auch Akte der absichtlichen Infektion beinhalten, sind sehr selten, könnten aber häufiger vorgekommen sein, als Wissenschaftler bisher anerkannt haben. Viele der Vorfälle wurden wahrscheinlich nicht gemeldet, und es ist möglich, dass Dokumente über solche Handlungen absichtlich vernichtet oder gesäubert wurden. Mitte des 18. Jahrhunderts verfügten die Kolonisten über das Wissen und die Technologie, um mit dem Pockenvirus biologische Kriegsführung zu betreiben. Sie kannten das Konzept der Quarantäne und wussten, dass der Kontakt mit Kranken die Gesunden mit Pocken anstecken konnte, und dass diejenigen, die die Krankheit überlebten, nicht erneut infiziert werden würden. Ob die Drohungen umgesetzt wurden oder wie effektiv einzelne Versuche waren, ist ungewiss.
Eine dieser Drohungen wurde von dem Pelzhändler James McDougall ausgesprochen, der vor einer Versammlung lokaler Häuptlinge gesagt haben soll: „Ihr kennt die Pocken. Hört zu: Ich bin der Pockenhäuptling. In dieser Flasche habe ich sie eingeschlossen. Alles, was ich zu tun habe, ist, den Korken zu ziehen, es unter euch auszusenden, und ihr seid tote Männer. Aber das ist für meine Feinde und nicht für meine Freunde.“ Ebenso drohte ein anderer Pelzhändler den Pawnee-Indianern, dass, wenn sie nicht bestimmten Bedingungen zustimmten, „er die Pocken aus der Flasche lassen und sie vernichten würde.“ Reverend Isaac McCoy wurde in seiner „History of Baptist Indian Missions“ mit der Aussage zitiert, dass die Weißen absichtlich die Pocken unter den Indianern des Südwestens, einschließlich des Pawnee-Stammes, verbreitet hätten, und die Verwüstungen, die sie anrichteten, wurden General Clark und dem Kriegsminister gemeldet. Der Künstler und Schriftsteller George Catlin beobachtete, dass die amerikanischen Ureinwohner der Impfung ebenfalls misstrauisch gegenüberstanden: „Sie sehen, dass die Weißen die Operation so ernsthaft vorantreiben, dass sie zu dem Schluss kommen, dass es sich um eine neue Methode oder einen Trick der Bleichgesichter handeln muss, mit dem sie sich einen neuen Vorteil gegenüber ihnen erhoffen.“ Das Misstrauen der Siedler war so groß, dass der Mandan-Häuptling Four Bears die Weißen, die er bis dahin wie Brüder behandelt hatte, anprangerte, weil sie die Krankheit absichtlich in sein Volk eingeschleppt hatten.
Während des Siebenjährigen Krieges nahm die britische Miliz Decken aus ihrem Pockenlazarett und schenkte sie zwei neutralen Würdenträgern der Lenape-Indianer während einer Friedensverhandlung, so der Eintrag im Hauptbuch des Captains: „Um die Pocken an die Indianer zu überbringen“. In den folgenden Wochen konspirierte der Oberbefehlshaber der britischen Streitkräfte in Nordamerika mit seinem Colonel, um „diese abscheuliche Rasse“ der amerikanischen Ureinwohner auszurotten, und schrieb: „Könnte man es nicht einrichten, die Pocken unter die unzufriedenen Stämme der Indianer zu schicken? Wir müssen bei dieser Gelegenheit jede List anwenden, die in unserer Macht steht, um sie zu reduzieren.“ Der Colonel stimmte zu, es zu versuchen. Die meisten Gelehrten haben behauptet, dass die Pockenepidemie von 1837 in den Great Plains „unter den Stämmen des oberen Missouri River durch das Versäumnis, die Dampfschiffe auf dem Fluss unter Quarantäne zu stellen, ausgelöst wurde“, und dass Kapitän Pratt von der St. Peter „schuldig war, zum Tod von Tausenden von unschuldigen Menschen beizutragen. Das Gesetz nennt sein Vergehen kriminelle Fahrlässigkeit. Doch angesichts all der Todesfälle, der fast vollständigen Vernichtung der Mandans und des schrecklichen Leids, das die Region erdulden musste, ist die Bezeichnung kriminelle Fahrlässigkeit harmlos und passt kaum zu einer Handlung, die so entsetzliche Folgen hatte.“ Einige Quellen führen die Epidemie von 1836-40 jedoch auf die absichtliche Weitergabe von Pocken an die amerikanischen Ureinwohner zurück. So schreibt die Historikerin Ann F. Ramenofsky: „Variola Major kann durch kontaminierte Gegenstände wie Kleidung oder Decken übertragen werden. Im 19. Jahrhundert schickte die US-Armee kontaminierte Decken an amerikanische Ureinwohner, insbesondere an Gruppen aus den Plains, um das Indianerproblem zu kontrollieren.“ Bis weit ins 20. Jahrhundert hinein setzten sich die vorsätzlichen Infektionsangriffe fort, als brasilianische Siedler und Bergleute absichtlich Infektionen zu den Eingeborenengruppen transportierten, deren Land sie begehrten.“
ImpfungBearbeiten
Nachdem Edward Jenner 1796 bewiesen hatte, dass die Pockenimpfung funktionierte, wurde die Technik bekannter und die Pocken wurden in den Vereinigten Staaten und anderswo weniger tödlich. Viele Kolonisten und Eingeborene wurden geimpft, obwohl in einigen Fällen Beamte versuchten, Eingeborene zu impfen, nur um festzustellen, dass die Krankheit zu weit verbreitet war, um sie aufzuhalten. In anderen Fällen führten die Forderungen des Handels dazu, dass Quarantänen gebrochen wurden. In anderen Fällen verweigerten die Eingeborenen die Impfung, weil sie den Weißen gegenüber misstrauisch waren. Die erste internationale Gesundheitsexpedition der Geschichte war die Balmis-Expedition, die 1803 das Ziel hatte, die Eingeborenen im gesamten spanischen Reich gegen Pocken zu impfen. 1831 impften Regierungsbeamte die Yankton Sioux in der Sioux Agency. Die Santee Sioux verweigerten die Impfung und viele starben.