Invasion auf SizilienBearbeiten
Eine kombinierte alliierte Invasion Siziliens begann am 10. Juli 1943 mit einer amphibischen Landung und einer Luftlandung im Golf von Gela. Die beteiligten Landstreitkräfte waren die U.S. Seventh Army unter Lieutenant General George S. Patton und die britische Eighth Army unter General Bernard Montgomery. Der ursprüngliche Plan sah einen starken Vorstoß der Briten nach Norden entlang der Ostküste nach Messina vor, wobei die Amerikaner die linke Flanke unterstützen sollten. Als die Achte Armee durch hartnäckige Verteidigungsanlagen in den zerklüfteten Hügeln südlich des Ätna aufgehalten wurde, verstärkte Patton die amerikanische Rolle durch einen breiten Vorstoß nach Nordwesten in Richtung Palermo und dann direkt nach Norden, um die nördliche Küstenstraße zu schneiden. Es folgte ein Vorstoß nach Osten nördlich des Ätna in Richtung Messina, unterstützt durch eine Reihe von amphibischen Landungen an der Nordküste, die Pattons Truppen kurz vor den ersten Einheiten der Eighth Army nach Messina trieben. Die verteidigenden deutschen und italienischen Streitkräfte konnten die alliierte Eroberung der Insel nicht verhindern, aber es gelang ihnen, den Großteil ihrer Truppen auf das Festland zu evakuieren, wobei die letzten am 17. August 1943 abzogen. Die alliierten Streitkräfte sammelten Erfahrungen in entgegengesetzten amphibischen Operationen, Koalitionskriegen und großen Luftlandungen.
Invasion von KontinentalitalienBearbeiten
Kräfte der britischen Eighth Army, noch unter Montgomery, landeten am 3. September 1943 in der Operation Baytown im „Zeh“ Italiens, dem Tag, an dem die italienische Regierung einem Waffenstillstand mit den Alliierten zustimmte. Der Waffenstillstand wurde am 8. September durch zwei Rundfunksendungen öffentlich verkündet, zuerst von General Eisenhower und dann durch eine Proklamation von Marschall Badoglio. Obwohl die deutschen Streitkräfte sich darauf vorbereiteten, ohne italienische Unterstützung zu verteidigen, waren nur zwei ihrer Divisionen gegenüber der Achten Armee und eine bei Salerno nicht mit der Entwaffnung der Königlichen Italienischen Armee beschäftigt.
Am 9. September landeten Truppen der U.S. Fifth Army unter Generalleutnant Mark W. Clark, die wenig Widerstand erwarteten, in der Operation Avalanche gegen schweren deutschen Widerstand bei Salerno; außerdem landeten britische Truppen in der Operation Slapstick bei Tarent, die fast keinen Widerstand leistete. Man hatte gehofft, dass sich die Deutschen mit der Kapitulation der italienischen Regierung nach Norden zurückziehen würden, da man Adolf Hitler zu diesem Zeitpunkt davon überzeugt hatte, dass Süditalien strategisch unwichtig sei. Doch dazu kam es nicht, obwohl die Achte Armee eine Zeit lang relativ leicht an der Ostküste vorankam und den Hafen von Bari und die wichtigen Flugplätze um Foggia erobern konnte. Obwohl der deutschen 10. Armee keine der nördlichen Reserven zur Verfügung standen, konnte sie die Landung in Salerno fast abwehren. Die Hauptanstrengung der Alliierten im Westen konzentrierte sich zunächst auf den Hafen von Neapel: Die Stadt wurde ausgewählt, weil sie der nördlichste Hafen war, der von Sizilien aus von Kampfflugzeugen gedeckt werden konnte. In der Stadt selbst begannen antifaschistische Kräfte einen Aufstand, der später als die „Vier Tage von Neapel“ bekannt wurde und trotz ständiger deutscher Repressalien bis zum Eintreffen der alliierten Truppen durchhielt.
Als die Alliierten vorrückten, stießen sie auf immer schwierigeres Terrain: Der Apennin bildet ein Rückgrat entlang der italienischen Halbinsel, das etwas nach Osten versetzt ist. In den gebirgigen Gebieten der Abruzzen besteht mehr als die Hälfte der Halbinsel aus Kämmen und Gipfeln über 910 m, die relativ leicht zu verteidigen sind; und die Ausläufer und Einbuchtungen des Gebirgsrückens konfrontierten die Alliierten mit einer Reihe von Bergrücken und Flüssen auf ihrer Vormarschlinie. Die Flüsse waren plötzlichen und unerwarteten Überschwemmungen ausgesetzt, die das Potenzial hatten, die Pläne der alliierten Befehlshaber zu durchkreuzen.
Vorstoß der Alliierten auf Rom
Anfang Oktober 1943, wurde Hitler von seinem Heeresgruppenkommandeur in Süditalien, Generalfeldmarschall Albert Kesselring, davon überzeugt, dass die Verteidigung Italiens so weit wie möglich von Deutschland entfernt geführt werden sollte. Dies würde die natürliche Verteidigungsgeographie Mittelitaliens am besten ausnutzen und gleichzeitig den Alliierten die einfache Einnahme einer Reihe von Flugplätzen verwehren, von denen jeder immer näher an Deutschland lag. Hitler war auch davon überzeugt, dass die Aufgabe Süditaliens den Alliierten ein Sprungbrett für eine Invasion auf dem Balkan mit seinen lebenswichtigen Ressourcen an Öl, Bauxit und Kupfer bieten würde.
Kanadischer Scharfschütze bei der Schlacht von Ortona
Kesselring erhielt das Kommando über ganz Italien und befahl sofort die Vorbereitung einer Reihe von Verteidigungslinien quer durch Italien, südlich von Rom. Zwei Linien, der Volturno und die Barbara, wurden genutzt, um den Vormarsch der Alliierten zu verzögern und so Zeit zu gewinnen, um die stärksten Verteidigungspositionen vorzubereiten, die die Winterlinie bildeten – der Sammelname für die Gustav-Linie und zwei damit verbundene Verteidigungslinien westlich des Apennin, die Bernhardt- und die Hitler-Linie (letztere wurde am 23. Mai 1944 in Senger-Linie umbenannt).
Die Winterlinie erwies sich Ende 1943 als großes Hindernis für die Alliierten und stoppte den Vormarsch der Fünften Armee auf der westlichen Seite Italiens. Obwohl die Gustav-Linie an der Adria-Front der Eighth Army durchbrochen und Ortona unter schweren Verlusten der kanadischen Truppen befreit wurde, brachten Schneestürme, Schneeverwehungen und null Sicht Ende Dezember den Vormarsch zum Stillstand. Das Augenmerk der Alliierten richtete sich nun auf die Westfront, wo ein Angriff durch das Liri-Tal die besten Chancen für einen Durchbruch in Richtung der italienischen Hauptstadt sah. Landungen hinter der Linie bei Anzio während der Operation Shingle, die vom britischen Premierminister Winston Churchill befürwortet wurde, sollten die deutschen Verteidigungslinien der Gustav-Linie destabilisieren, aber der frühe Vorstoß ins Landesinnere, um die deutschen Verteidigungslinien abzuschneiden, kam nicht zustande, weil der amerikanische Kommandeur, Generalmajor John P. Lucas, mit dem Schlachtplan nicht einverstanden war und darauf bestand, dass seine Streitkräfte nicht groß genug waren, um ihre Aufgabe zu erfüllen. Lucas verschanzte seine Truppen, während Feldmarschall Kesselring genügend Kräfte sammelte, um einen Ring um den Landekopf zu bilden. Nach einem Monat harter Kämpfe wurde Lucas durch Generalmajor Lucian Truscott ersetzt, der schließlich im Mai ausbrach.
Es bedurfte vier großer Offensiven zwischen Januar und Mai 1944, bevor die Linie schließlich durch einen kombinierten Angriff der Fünften und Achten Armee (einschließlich britischer, amerikanischer, französischer, polnischer und kanadischer Korps) durchbrochen wurde, die sich entlang einer zwanzig Meilen langen Front zwischen Monte Cassino und der Westküste konzentrierten. In einer gleichzeitigen Aktion erhielt der amerikanische General Mark Clark den Befehl, aus der stagnierenden Position bei Anzio auszubrechen und die Gelegenheit zu nutzen, einen großen Teil der sich von der Gustav-Linie zurückziehenden deutschen 10. Aber diese Chance wurde kurz vor dem Erfolg vertan, als Clark seine Befehle missachtete und seine US-Truppen stattdessen in das unbesetzte Rom schickte. Rom war von der deutschen Armee zur offenen Stadt erklärt worden, so dass man auf keinen Widerstand stieß.
Am 4. Juni 1944 nahmen die amerikanischen Streitkräfte Rom in Besitz. Die deutsche Zehnte Armee konnte entkommen und war in den nächsten Wochen möglicherweise für die Verdoppelung der alliierten Verluste verantwortlich. Clark wurde in den Vereinigten Staaten als Held gefeiert, obwohl seine Entscheidungen nach dem Krieg kritisch beurteilt wurden.
Vorstoß der Alliierten nach Norditalien
Nach der Einnahme Roms und der alliierten Invasion in der Normandie im Juni, wurde das U.S. VI Corps und das French Expeditionary Corps (CEF), die zusammen sieben Divisionen bildeten, im Sommer 1944 aus Italien abgezogen, um an der Operation Dragoon, Codename für die alliierte Invasion in Südfrankreich, teilzunehmen. Der plötzliche Abzug dieser erfahrenen Einheiten von der italienischen Front wurde nur teilweise durch die allmähliche Ankunft von drei Divisionen kompensiert, der brasilianischen 1. Infanteriedivision, der US-amerikanischen 92. Infanteriedivision, beide in der zweiten Jahreshälfte 1944, und der US-amerikanischen 10th Mountain Division im Januar 1945.
In der Zeit von Juni bis August 1944 stießen die Alliierten über Rom hinaus vor, nahmen Florenz ein und schlossen zur Gotischen Linie auf. Diese letzte große Verteidigungslinie verlief von der Küste etwa 48 km nördlich von Pisa, entlang der zerklüfteten Apenninkette zwischen Florenz und Bologna bis zur Adriaküste südlich von Rimini. Um die alliierten Verbindungslinien für den Vormarsch nach Norditalien zu verkürzen, stieß das polnische II. Korps auf den Hafen von Ancona vor und konnte ihn nach monatelangem Kampf am 18. Juli einnehmen.
Während der Operation Olive, die am 25. August begann, wurden die Verteidigungslinien der Gothic Line sowohl an der Front der Fünften als auch der Achten Armee durchbrochen; aber es gab keinen entscheidenden Durchbruch. Churchill, der britische Premierminister, hatte gehofft, dass ein größerer Vorstoß Ende 1944 den Alliierten den Weg nach Nordosten durch die „Laibach-Lücke“ (das Gebiet zwischen Venedig und Wien, das heutige Slowenien) nach Wien und Ungarn öffnen würde, um den Vormarsch der Roten Armee nach Osteuropa zu verhindern. Churchills Vorschlag wurde von den U.S. Chiefs of Staff entschieden abgelehnt, da er trotz seiner Bedeutung für die britischen Nachkriegsinteressen in der Region nicht mit den allgemeinen alliierten Kriegsprioritäten übereinstimmte.
Im Oktober löste Lieutenant General Sir Richard McCreery Lieutenant General Sir Oliver Leese als Kommandeur der Eighth Army ab. Im Dezember wurde Lieutenant General Mark Clark, der Kommandeur der Fifth Army, zum Kommandeur der 15th Army Group ernannt und löste damit den britischen General Sir Harold Alexander als Kommandeur aller alliierten Bodentruppen in Italien ab; Alexander war Nachfolger von Feldmarschall Sir Henry Wilson als Supreme Allied Commander im Mediterranean Theatre. Clarks Nachfolger im Kommando der Fifth Army wurde Lieutenant General Lucian K. Truscott, Jr. Im Winter und Frühjahr 1944/45 kam es zu umfangreichen Partisanenaktivitäten in Norditalien. Da es in dieser Zeit zwei italienische Regierungen gab (eine auf jeder Seite des Krieges), nahm der Kampf einige Merkmale eines Bürgerkrieges an.
Das schlechte Winterwetter, das Panzermanöver und die Ausnutzung der überwältigenden Luftüberlegenheit unmöglich machte, gepaart mit den massiven Verlusten in ihren Reihen während der Herbstkämpfe, der Notwendigkeit, einige britische Truppen nach Griechenland zu verlegen (sowie der Notwendigkeit, die britische 5. Infanteriedivision und das I. Kanadische Korps nach Nordwesteuropa zurückzuziehen), machten es für die Alliierten Anfang 1945 unpraktisch, ihre Offensive fortzusetzen. Stattdessen verfolgten die Alliierten eine Strategie der „offensiven Verteidigung“, während sie sich auf einen endgültigen Angriff vorbereiteten, wenn im Frühjahr bessere Wetter- und Bodenbedingungen eintrafen.
Ende Februar/Anfang März 1945 sah die Operation Encore Elemente des U.S. IV Corps (1. brasilianische Division und die neu eingetroffene U.S. 10th Mountain Division) über Minenfelder in den Apenninen vor, um ihre Front mit der des U.S. II Corps zu ihrer Rechten zu vereinigen. Sie drängten die deutschen Verteidiger von der beherrschenden Höhe des Monte Castello und den angrenzenden Monte Belvedere und Castelnuovo und beraubten sie damit der Artilleriestellungen, die seit dem knapp gescheiterten Versuch der Alliierten, die Stadt im Herbst einzunehmen, die Zufahrten nach Bologna beherrschten. In der Zwischenzeit zwangen Schäden an anderer Transportinfrastruktur die Achsenmächte dazu, See-, Kanal- und Flusswege für den Nachschub zu nutzen, was am 21. März 1945 zur Operation Bowler gegen die Schifffahrt im Hafen von Venedig führte.
Die Schlussoffensive der Alliierten begann am 9. April 1945 mit massiven Luft- und Artilleriebombardements. Die Alliierten hatten im April 1945 1.500.000 Männer und Frauen in Italien im Einsatz. Die Achsenmächte hatten am 7. April 599.404 Soldaten, davon 439.224 Deutsche und 160.180 Italiener. Am 18. April durchbrachen die Truppen der Eighth Army im Osten die Argenta-Lücke und schickten ihre Panzer vorwärts, um das US IV Corps, das von den Apenninen in Mittelitalien vorrückte, einzukesseln und die verbliebenen Verteidiger von Bologna einzuschließen. Am 21. April wurde Bologna von der 3rd Carpathian Division, der Italian Friuli Group (beide von der Eighth Army) und der U.S. 34th Infantry Division (von der Fifth Army) eingenommen. Die U.S. 10th Mountain Division, die Bologna umgangen hatte, erreichte den Po am 22. April; die 8th Indian Infantry Division, an der Front der Eighth Army, erreichte den Fluss am 23. April.
Am 25. April rief das Befreiungskomitee der italienischen Partisanen einen allgemeinen Aufstand aus, und am selben Tag rückten Kräfte der Eighth Army, nachdem sie den Po auf der rechten Flanke überquert hatten, in nord-nordöstlicher Richtung auf Venedig und Triest vor. An der Front der U.S. Fifth Army stießen Divisionen nach Norden auf Österreich und nach Nordwesten auf Mailand vor. An der linken Flanke der Fifth Army zog die U.S. 92nd Infantry Division (die „Buffalo Soldiers Division“) entlang der Küste nach Genua. Ein schneller Vorstoß der brasilianischen Division auf der rechten Seite in Richtung Turin überraschte die deutsch-italienische Armee in Ligurien und brachte sie zum Zusammenbruch.
Zwischen dem 26. April und dem 1. Mai kam es zu den Schlachten von Collecchio-Fornovo di Taro, die mit der Kapitulation der 148. deutschen Infanteriedivision durch die brasilianischen Soldaten der FEB endeten, die brasilianischen Soldaten nahmen etwa 15.000 italienische und nationalsozialistische Soldaten gefangen, das Ende dieser Schlachten markierte das Ende der Auseinandersetzungen auf italienischem Boden und das Ende der italienischen faschistischen Armee.
Als der April 1945 zu Ende ging, blieb der deutschen Heeresgruppe C, die sich an allen Fronten zurückzog und den größten Teil ihrer Kampfkraft verloren hatte, nichts anderes übrig, als zu kapitulieren. General Heinrich von Vietinghoff, der nach der Versetzung Albert Kesselrings zum Oberbefehlshaber der Westfront (OB West) im März 1945 das Kommando über die Heeresgruppe C übernommen hatte, unterzeichnete am 29. April die Kapitulationsurkunde für die deutschen Armeen in Italien und beendete damit formell die Feindseligkeiten am 2. Mai 1945.
 1. Juli 1943 |
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