Als einer der einflussreichsten Architekten und Stadtplaner in der amerikanischen Geschichte ist Pierre „Peter“ Charles L’Enfant vor allem für die Gestaltung der Hauptstadt Washington, D. C. bekannt.C. Obwohl er heute üblicherweise mit seinem französischen Geburtsnamen Pierre bezeichnet wird, nannte sich L’Enfant selbst „Peter“, die anglisierte Version seines Namens, nachdem er nach Amerika kam, um im Revolutionskrieg zu kämpfen.1
L’Enfant wurde am 2. August 1754 in Paris als Sohn des Künstlers Pierre L’Enfant und Marie Charlotte Leullier geboren. L’Enfant verbringt seine Kindheit in Paris und studiert schließlich bei seinem Vater an der Academie Royale de Peinture et de Scultpure.
Im September 1776 bietet L’Enfant als Leutnant der Infanterie in den französischen Kolonialtruppen seinen Dienst für die amerikanische Sache im Revolutionskrieg an. Später diente er als Offizier im Army Corp of Engineers unter George Washington in Valley Forge und Casimir Pulaski in Savannah. L’Enfant erlitt während der Belagerung von Savannah im Oktober 1779 eine schwere Beinverletzung und wurde später während der Schlacht um Charleston im Mai 1780 als Kriegsgefangener genommen. Nach seiner Entlassung und einem kurzen Aufenthalt auf Bewährung im Juli 1781 diente er weiter in der Kontinentalarmee im Ingenieurkorps.
Im April 1782 sicherte sich L’Enfant die Arbeit an seinem ersten architektonischen Projekt in den Vereinigten Staaten, dem Entwurf eines Saals in Philadelphia für die Feierlichkeiten des französischen Botschafters für den französischen Dauphin, Ludwig XVI. Dieses einflussreiche Ereignis verschaffte ihm genug Gunst im Kongress, um ihn im Mai 1783 in den Rang eines Majors zu befördern. L’Enfant entwarf später die Insignien und das Diplom für die neu gegründete Society of Cincinnati, eine Bruderschaft von Offizieren der Kontinentalarmee.
Nach seiner Entlassung im Januar 1784 zog L’Enfant nach New York City und begann als Architekt zu arbeiten. Er entwarf das General Montgomery Monument und den neuen Altar für die St. Paul’s Church in Manhattan. Im Jahr 1788 erhielt L’Enfant den Auftrag, die Federal Hall umzugestalten, als New York als erster Sitz der neuen Bundesregierung unter der Verfassung ausgewählt wurde.
L’Enfant ist vor allem für seine Zusammenarbeit mit George Washington bei der Gestaltung der neuen Bundesstadt, die zu Washington, D.C. wurde, in Erinnerung geblieben. Der Residence Act von 1790 legte den Standort für den Regierungssitz am Ufer des Potomac fest, und Washington beauftragte L’Enfant fast ein Jahr später mit der Planung der Stadt. L’Enfants Plan für Washington sollte traditionelle europäische städtebauliche Elemente, wie große Boulevards und Plätze, mit republikanischer Symbolik bei der Platzierung der nationalen Regierungsinstitutionen verbinden. Die Größe des Plans stellte jede andere europäische oder amerikanische Stadt der damaligen Zeit in den Schatten und passte zu Washingtons und seiner eigenen Vision von der Hauptstadt eines riesigen Imperiums. In einem Brief an Thomas Jefferson im Februar 1792 beschrieb L’Enfant seine ehrgeizige Vision: „Eine Wildnis in eine Stadt zu verwandeln, Gebäude zu errichten und zu verschönern … bis zu jenem Grad der Vollkommenheit, der notwendig ist, um den Regierungssitz eines so ausgedehnten Reiches zu erhalten, in der kurzen Zeitspanne, die zur Verwirklichung dieser Objekte bleibt, ist ein ebenso großes wie neuartiges Unterfangen.“3
Nachdem der Plan feststand, begann L’Enfant zusammen mit den drei Bundesbeauftragten des Distrikts mit der Vermessung des Landes. Doch die Spannungen zwischen ihnen wuchsen, als L’Enfant sich den Kommissaren widersetzte, indem er sich weigerte, seinen Plan für die Stadt mitzuteilen und im Dezember 1791 das Haus von Daniel Carroll aus Duddington, Maryland, abriss.4 Im Februar 1792 schrieb Kommissar David Stuart an Washington mit einem Ultimatum, dass die Kommissare „zu dem einstimmigen Entschluss gekommen seien, unsere sehr beneidenswerten Ämter niederzulegen“, wenn L’Enfant sich nicht unterordnete.5 Daraufhin bat Washington Alexander Hamilton, einen Brief an Thomas Jefferson zu verfassen, um L’Enfant für seine fortgesetzte Insubordination zu rügen. L’Enfant zog es vor, zurückzutreten, anstatt die Kontrolle den Kommissaren zu überlassen, die er als Bedrohung für seinen Plan ansah. Washington wollte nicht, dass L’Enfant das Projekt verließ und schrieb: „Die Fortführung Ihrer Dienste . . would have been pleasing to me. „6
Nach seinem Ausscheiden aus dem Bundesstadtprojekt vollendete L’Enfant den Entwurf für Paterson, New Jersey, sowie das unvollendete Morris Mansion in Philadelphia. Während des Krieges von 1812 arbeitete er an den Entwürfen für Fort Washington zur Verteidigung des District of Columbia gegen die Briten.
Geplagt von finanziellen Problemen starb L’Enfant am 14. Juni 1825 im Alter von 71 Jahren als armer Mann. Obwohl sein Einfluss auf den Entwurf der Federal City für den größten Teil eines Jahrhunderts in Vergessenheit geriet, war die Wiederentdeckung seines ursprünglichen Plans besonders einflussreich für die Neugestaltung Washingtons unter dem McMillan Commission Plan for Washington im Jahr 1901. Der Plan stellte L’Enfants große Vision wieder her und führte zur Neugestaltung der National Mall und verschiedener Denkmäler, die bis heute das Markenzeichen von Washington, D.C., sind.7
Chance Losee
George Washington University
Notizen:
1. Kenneth R. Bowling, Peter Charles L’Enfant and Male Friendship in the Early American Republic (Washington, D.C.: The Friends of GW Libraries, 2002), 1.
2. „From Pierre L’Enfant to George Washington, September 11, 1789.“ The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel. Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2008. http://rotunda.upress.virginia.edu/founders/GEWN-05-04-02-0010 (Zugriff am 23. März 2015).
3. „To Thomas Jefferson from Pierre Charles L’Enfant, 26 February 1792,“ Founders Online, National Archives (http://founders.archives.gov/documents/Jefferson/01-23-02-0148 ).
4. „To Pierre L’Enfant, December 2, 1792.“ The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel. Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2008. http://rotunda.upress.virginia.edu/founders/GEWN-05-09-02-0146 (Zugriff am 23. März 2015).
5. „From David Stuart, February 26, 1792.“ The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel. Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2008. http://rotunda.upress.virginia.edu/founders/GEWN-05-09-02-0365 (Zugriff am 14.04.2015).
6. „George Washington to Pierre L’Enfant, February 28th, 1792.“ The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel. Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2008. http://rotunda.upress.virginia.edu/founders/GEWN-05-09-02-0369 (Zugriff am 23. März 2015).
7. „The L’Enfant & McMillan Plans,“ Zugriff am 27. März 2015, http://www.nps.gov/nr/travel/wash/lenfant.htm.
Bibliographie:
Bowling, Kenneth R. Peter Charles L’Enfant and Male Friendship in the Early American Republic. Washington, D.C.: The Friends of GW Libraries, 2002.
Caemmerer, H. Paul. The Life of Pierre Charles L’Enfant: Planner of the City Beautiful,, the City of Washington.Washington, D.C.: National Republic Publishing Company, 1950.
L’Enfant, Pierre C. Plan of the city of Washington. Map. Philadelphia, PA: Thackara & Vallance, 1794. Library of Congress Geography and Map Division. http://lccn.loc.gov/88694120 (Zugriff am 23. Februar 2015).
Seat of Empire: Planning Washington, 1790-1801″ im The George Washington University & Textile Museum.
„The L’Enfant & McMillan Plans“, Zugriff am 27. März 2015, http://www.nps.gov/nr/travel/wash/lenfant.htm.