Guinguette Marais Poitevin

Quarks & Quarks

Geschrieben: 19. Januar 2018
Letzte Aktualisierung: August 10, 2018

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Dieses Interview wurde ursprünglich während unserer regulären Saison 2017/2018 ausgestrahlt.

Die Regierung der Schweiz hat ein Gesetz verabschiedet, das besagt, dass die Menschen dort ab dem 1. März nicht mehr in der Lage sind, einen lebenden Hummer in einen Topf mit kochendem Wasser zu geben, um ihn zu kochen, ohne ihn vorher zu betäuben. Das Kochen von lebenden Hummern ist die beliebteste Art, sie zu kochen. Wir rechtfertigen das mit dem Gedanken, dass Hummer keinen Schmerz empfinden können wie wir, aber ist das richtig? Können Hummer Schmerzen empfinden?

Dr. Robert Elwood, ein emeritierter Professor für Tierverhalten an der Queen’s University Belfast, hat den letzten Teil seiner Karriere damit verbracht, herauszufinden, ob es so etwas wie Schmerzen bei Hummern gibt. Er sagt, dass es in den letzten 10 bis 15 Jahren eine Menge Forschung auf diesem Gebiet gegeben hat und sich die Beweise stapeln. „Wir können Schmerzen bei keiner Tierart beweisen. Man kann nur Studien durchführen, und wenn sie mit der Idee des Schmerzes übereinstimmen, sollte man ihnen vielleicht den Vorteil des Zweifels zugestehen. Es ist das, was wir das Vorsorgeprinzip nennen und gibt ihnen einen gewissen Schutz für den Fall, dass sie Schmerzen empfinden.“

Suchen nach Anzeichen von Schmerz

Man kann einen Hummer nicht fragen, ob er Schmerzen empfindet. Es gibt viele anekdotische Beweise von Hummern, die versuchen, sich von der Hitze wegzubewegen, aber es ist extrem schwierig zu wissen, ob das aufgrund eines Reflexes geschieht oder ob sie die Hitze wirklich als Schmerz empfinden.

„Schmerz ist nichts, was wir wahrnehmen“, sagt Elwood. „Es ist eine Interpretation eines Nerveninputs.“

Er wollte zunächst herausfinden, ob Krebse wie Hummer reflexartig handeln. Das erste Experiment, das er machte, war, Säure auf die Antenne einer Garnele zu geben, um zu sehen, was sie tun würde. Garnelen, wie auch andere Zehnfußkrebse wie Krabben und Hummer, haben alle ein ähnliches Nervensystem.

„Was ich herausfand, war, dass die Garnele diese spezifische Antenne striegeln würde, nicht die alternative. Und das konnte reduziert werden, wenn wir ein lokales Anästhetikum auftrugen. Aber sie zeigten ein Bewusstsein für den Ort der Säure und was sie taten, stimmte nicht mit der Idee eines Reflexes überein.“

Die Längen, die Krustentiere gehen, um einen ’schmerzhaften‘ Reiz zu vermeiden

Eine andere Möglichkeit, wie Wissenschaftler versuchen können, herauszufinden, ob ein Hummer Schmerz empfindet, ist, motivationale Kompromisse zu betrachten – was ein Krustentier aufgeben würde, um einen schädlichen Reiz zu vermeiden.

Elwood sagt: „Ein Reflex tritt unabhängig von der Motivation auf, andere Dinge zu tun. Wenn Sie jemandem reflexartig auf das Knie und die Knöchel tippen, wird er sich genauso bewegen, ob er hungrig ist oder nicht. Es spielt keine Rolle.“

Sein Team führte eine Reihe von Experimenten durch, bei denen sie Einsiedlerkrebsen, den Krabben, die leere Schneckenschalen bewohnen, Schocks gaben.

• Forschungsarbeit über Schockvermeidung im Journal of Experimental Biology
• Forschungsarbeit über Schmerz bei einem Zehnfußkrebschen in der Zeitschrift Animal Behaviour

„Nun kamen einige Krebse aus der Schale heraus, aber sie kamen eher aus einer nicht bevorzugten Schalenart heraus, als wenn sie diese Schalenart bevorzugten. Sie machten einen Kompromiss zwischen der Beibehaltung der guten Schalenqualität und der Vermeidung des Schocks“, sagt Elwood. „Das Bemerkenswerte daran ist, dass sie eine extrem wertvolle Ressource aufgeben, um dem schädlichen Reiz, dem Elektroschock, zu entgehen.“

Er sagt, dies sei ein weiterer Beweis, der „mit der Idee des Schmerzes übereinstimmt“, denn Menschen würden, wenn sie könnten, auch viel Geld bezahlen, um Schmerzen zu vermeiden.

Unterschiedliche Nervensysteme

Einer der Gründe, warum es so schwierig ist, definitiv herauszufinden, ob Krustentiere wie Hummer Schmerzen empfinden wie wir, ist, dass sich ihr Nervensystem sehr von dem von Wirbeltieren wie uns unterscheidet. Einige Wissenschaftler glauben, dass Hummer, da sie nicht die gleiche Gehirnanatomie wie wir haben, keinen Schmerz empfinden können.

Elwood glaubt, dass es eine gute Chance gibt, dass verschiedene Tiere, sogar mit sehr unterschiedlichen Nervensystemen, die gleichen Funktionen ausführen können. Er nennt das Beispiel, wie Hummer, Tintenfisch und Menschen sehen.

„Sie alle haben Teile des Gehirns, die für die Analyse visueller Reize zuständig sind, aber sie haben sich unabhängig voneinander entwickelt. Sie sind völlig unterschiedlich, aber dennoch erfüllen sie die gleiche Funktion. Es ist also durchaus möglich, dass man angesichts der Nützlichkeit von Schmerz für die Fitness von Tieren die gleiche Funktion in völlig unterschiedlichen Organismen haben könnte.“

Weighing the evidence

„Was wir haben, ist eine Liste von Kriterien, die man bei Schmerz erwarten würde, viel darüber hinaus ist einfaches Zurückziehen oder Weggehen vom Subjekt“, sagt Elwood. „Wenn man feststellt, dass die Tiere diese Kriterien erfüllen, fängt man an zu vermuten, dass sie vielleicht Schmerzen empfinden.“

Aber nicht jeder stimmt dem zu.

Greg Irvine, der Geschäftsführer des Lobster Council of Canada, sagt: „Das ist ein Thema, das in den letzten Jahren mehrmals aufgekommen ist. Und wir nehmen es in der Hummerindustrie sehr ernst. Wir sorgen dafür, dass der Hummer vom Fang über die Verschiffung und Lagerung bis hin zur Verwendung für Verbraucher und Restaurants gut gepflegt wird. Und wir ermutigen die Menschen, sich richtig um sie zu kümmern. Die Jury ist sich noch nicht einig. Es gibt keinen wirklichen wissenschaftlichen Konsens darüber, ob sie Schmerzen empfinden, wenn sie gekocht werden, aber es ist die traditionellste Art, es zu tun.“

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