Aber die Siebener-Regel beschreibt vielleicht nicht wirklich, was Menschen für akzeptabel halten. Im Jahr 2001 untersuchte ein Team niederländischer Sozialpsychologen unter der Leitung von Bram P. Buunk von der Universität Groningen die gewünschten Mindest- und Höchstwerte für verschiedene Altersstufen, indem sie Menschen an öffentlichen Plätzen – Bahnhöfen, Bibliotheken, Einkaufszentren – ansprachen und sie (anonym) fragten, welches Alter sie für fünf verschiedene Beziehungsstufen für angemessen halten würden: Heirat, ernsthafte Beziehung, Verliebtheit, Gelegenheitssex und sexuelle Fantasien. Sie beschränkten ihre Umfrage auf Personen, die innerhalb eines Jahres in fünf Altersgruppen fielen: 20, 30, 40, 50 und 60, und befragten eine ähnliche Anzahl von Männern (70) und Frauen (67). Sie fanden heraus, dass die Vorlieben der Frauen im Laufe der Zeit ziemlich konstant waren: Während ihres gesamten Lebens tendierten Frauen dazu, Männer zu bevorzugen, die etwa in ihrem eigenen Alter waren, mit einer Spanne von ein paar Jahren jünger bis zu ein paar Jahren älter – auch im Land der Fantasie. Bei den Männern hingegen nahm die Differenz zwischen dem eigenen Alter und dem, was sie als akzeptables Minimum ansahen, mit zunehmendem Alter zu, mit dem dramatischsten Rückgang um das Alter 40: „Männer von 40, 50, 60 schienen alle ein Interesse an Partnern für sexuelle Fantasien und zwanglose Affären zu zeigen, das bis in die mittleren bis späten 20er Jahre reichte.“ Je niedriger das Engagement, desto niedriger das Mindestalter.
