By Carrie Sullivan, our East Bay Epicurator
Ich freue mich schon im Herbst auf die Obstpflück-Saison – etwa 8 Monate bevor die Früchte, die ich liebe, reif sind! Nennt mich besessen. Meine Lieblingsgegend ist Brentwood, das etwa 50 Meilen östlich von Oakland und Berkeley im East Contra Costa County liegt. Obwohl ich die Fahrt nach Brentwood nicht gerade genieße, habe ich Wege gefunden, sie angenehmer zu gestalten, wie z.B. die landschaftlich reizvollen Nebenstraßen zu nehmen, wenn ich die Zeit dazu habe, oder einen Tag mit mindestens einem Freund zu verbringen, der meine Begeisterung für frisch gepflücktes (handgepflücktes und handverlesenes) Obst teilt. 
Brentwood hat in den letzten 10 Jahren eine ziemlich massive (manche würden es zügellose oder unkluge) Wohnbebauung erlebt (sehen Sie sich die großen baumlosen Grundstücke mit riesigen Unterteilungen entlang der Route 4 an, von denen viele seit der Hypothekenkrise unbewohnt sind), aber zum Glück gibt es immer noch mehr als eine Handvoll U-Pick-Farmen in der Gegend, die meisten spezialisiert auf Obst. Steinobst. Das bedeutet Kirschen, Aprikosen, Nektarinen, Pflaumen und Pfirsiche (zusammen mit Aprikosen, Pflaumen und einer Vielzahl anderer Hybriden). An den Wochenenden ab Mitte Mai oder so laden sie Autoladungen (häufiger Minivan-Ladungen) von Familien aus der ganzen Gegend ein. Ich muss sagen, dass ich mich früher über diese Horden geärgert habe, aber heute bin ich froh, sie in den Obstgärten zu sehen, wo sie die kulturübergreifende Tradition fortsetzen, aufs Land“ zu fahren, um auf Leitern zu klettern und Körbe, Eimer und Scheffel voller Früchte zu sammeln, die noch warm von der Sonne sind. Ich bin sehr dankbar, dass diese Tradition überlebt, denn es macht mich traurig, wenn ich daran denke, dass diese Farmen finanziell nicht mehr überleben und schließen müssen. Ich habe gesehen, wie die Zahl in den 14 Jahren, in denen ich meine Pilgerreisen mache, geschrumpft ist, und deshalb möchte ich Sie ermuntern, es selbst einmal auszuprobieren! Ich verrate Ihnen sogar meine Lieblingsplätze, wohl wissend, dass Sie vielleicht die letzte Utah Giant Kirsche pflücken, bevor ich dort ankomme.
Die beste Quelle für Informationen über U-Pick Farmen in Brentwood ist Harvest Time. Dort finden Sie eine Liste der Farmen nach Namen und nach Obst- und Gemüsesorten sowie eine detaillierte Karte der Gegend. Viele der Farmen haben ihre eigenen Websites, auf die auch auf der Harvest Time Website verwiesen wird. Hier sind ein paar meiner Empfehlungen:
Kirschen – mein absoluter Favorit unter den U-Pick-Farmen in Brentwood ist die Pease Ranch. Sie ist immer noch familiengeführt und baut Süßkirschen und Beeren an, daher sind sie nur etwa anderthalb Monate zu Beginn der Obstsaison geöffnet (da Kirschen das erste Steinobst sind, das reif wird, und Beeren im heißen, sonnigen Klima von Brentwood früh reifen). Die Pease Ranch hat einen sehr angenehmen, schattigen Picknickbereich am Rande des Beerenfeldes und verkauft Limonaden (konventionell und natürlich) und Wasser in Flaschen. Die Familienmitglieder und Angestellten sind alle freundlich und hilfsbereit – so sehr, dass sie einem an jedem Tag die besten Bäume zum Pflücken zeigen und einen manchmal sogar mit dem Golfwagen, mit dem sie herumfahren, dorthin bringen! Sie sind nicht biologisch, aber bei einem Besuch erzählte uns der Besitzer, dass sein Grundstück an eine ziemlich bekannte Bio-Farm grenzt, die mehr Chemikalien einsetzt als er (gesetzlich erlaubt, natürlich).
Wenn Sie auf dem Markt für Sauerkirschen sind, die außerhalb von Michigan immer schwieriger zu finden sind, hat Bacchini’s Fruit Tree eine kleine Anzahl von Sauerkirschbäumen – ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher über die genaue Sorte. Ich habe letzten Sommer in meinem Eifer, meine eigenen Cocktailkirschen zu machen, einige gepflückt, aber ich muss Ihnen sagen, dass sie sehr arbeitsintensiv zu pflücken sind, da sie recht klein sind.
Aprikosen – Ich bin so sehr an einer bestimmten Sorte Aprikosen gebunden, dass ich normalerweise auf die Gelegenheit verzichte, meine eigenen zu pflücken. Das klingt nicht richtig, aber die Sorte, von der ich besessen bin, ist so empfindlich, dass die wenigen Farmen, die sie anbauen, kein U-Pick erlauben, damit sie nicht einen großen Prozentsatz ihrer Ernte durch ineffizientes oder schlampiges Pflücken durch Amateure verlieren. Die Sorte der Wahl ist Blenheim (auch bekannt als Royal Blenheim). Dies ist eine historische Sorte, die sich hervorragend zum Essen und für fantastische Marmelade eignet. Wenn Sie Ihre eigenen Aprikosen pflücken wollen, empfehle ich die gleiche Obstplantage, von der ich jeden Sommer meine Blenheims kistenweise bestelle – Wolfe Ranch.
Pfirsiche und Nektarinen – Wolfe Ranch hat 3 oder 4 Obstplantagen innerhalb einer Meile voneinander entfernt. Einige sind angenehmer als andere, was die Zugänglichkeit und den „Service“ angeht (einige haben Port-a-Potties, die meisten haben einen Mini-Bauernhofstand mit anderem Obst und Gemüse, das die Familie anbaut, einschließlich Tomaten). Sie sind gut gepflegt (was nicht bei allen Brentwood-Obstgärten der Fall ist) und die Familienmitglieder, die den Platz betreiben, sind sehr freundlich und hilfsbereit. Sie stellen die niedlichsten kleinen Wagen zur Verfügung, die man mit 10-Gallonen-Eimern voller Früchte beladen kann, um sie zur Kasse zu rollen, was es sehr verlockend macht, die herrlichen, üppigen, saftigen Früchte zu pflücken. Sie bauen so viele Sorten an, dass sie von Mai bis September geöffnet sind. Zu meinen Favoriten gehören Suncrest und Fay Elberta Pfirsiche. Denken Sie daran – der beste Weg, um herauszufinden, ob Pfirsiche oder Nektarinen reif sind, ist, sie fest, aber leicht zu greifen und zu drehen – wenn sie sich leicht vom Baum lösen, sind sie bereit zum Verzehr.
Es gibt noch viele andere Farmen, die Sie besuchen können, also gehen Sie hin und fangen Sie an zu pflücken – aber lassen Sie bitte ein paar für mich übrig!