Des archéologues travaillant sur le site d’une ancienne église en Turquie pensent avoir trouvé une relique de la croix de Jésus.
La relique a été découverte à l’intérieur d’un coffre en pierre, mis au jour dans les ruines de l’église de Balatlar, un édifice du VIIe siècle à Sinop, en Turquie, situé sur les rives de la mer Noire.
« Nous avons trouvé une chose sainte dans un coffre. C’est un morceau de croix », a déclaré l’archéologue principale Gülgün Köroğlu au Hurriyet Daily News. Elle a montré un morceau du coffre en pierre avec une petite croix gravée dessus aux journalistes sur le site.
« Ce coffre en pierre est très important pour nous. Il a une histoire et est l’artefact le plus important que nous ayons déterré jusqu’à présent », a déclaré Mme Köroğlu. Le coffre a été transporté dans un laboratoire pour une étude plus approfondie, rapporte NBC News.
La croix sur laquelle Jésus a été crucifié a fait l’objet d’un grand intérêt religieux, ainsi que d’une certaine controverse. De nombreuses églises à travers le monde prétendent posséder une petite relique de la croix en bois, mais l’authenticité des reliques est mise en doute par certains critiques.
Le théologien protestant Jean Calvin, célèbre sceptique du XVIe siècle à l’égard des reliques religieuses comme la soi-disant « vraie croix », a un jour fait remarquer que « si toutes les pièces qui ont pu être trouvées étaient rassemblées, elles feraient un gros chargement de bateau. »
D’autres prétendues reliques chrétiennes, dont un ossuaire vieux de 2 000 ans, embelli de sculptures obscures, découvert pour la première fois en 1981, ont également des origines contestées.
L’ossuaire, parfois appelé « ossuaire de Jonas » parce qu’une sculpture semble montrer un poisson avalant un homme (comme Jonas, le personnage biblique qui a été avalé par une baleine), a été initialement annoncé comme le plus ancien artefact chrétien connu. Des analyses ultérieures menées par des spécialistes de la littérature classique et biblique ont toutefois révélé que nombre des symboles chrétiens supposés n’étaient que des marques aléatoires ou des sculptures décoratives mal interprétées.
Un autre ossuaire, qui contiendrait les ossements du frère de Jésus et qui a été mis en exposition dans un musée de Toronto en 2002, est également controversé, son authenticité faisant l’objet d’un vif débat. Et puis il y a l’Évangile de la femme de Jésus, qui daterait du quatrième siècle et serait la première preuve ancienne que Jésus a parlé d’une femme. Ce papyrus de la taille d’une carte de visite est très contesté, beaucoup affirmant qu’il s’agit d’un faux.
L’équipe de Köroğlu travaille sur le site de l’église de Balatlar depuis 2009. Leurs fouilles archéologiques ont livré quelques surprises, notamment plus de 1 000 squelettes humains. L’église, construite en 660 après J.-C., possède également des fresques sur ses murs représentant Jésus, Marie et les apôtres.
Suivez Marc Lallanilla sur Twitter et Google+. Suivez-nous @livescience, Facebook & Google+. Article original sur LiveScience.com.
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