Reproducción asexual
La reproducción asexual implica un único progenitor. Da lugar a una descendencia que es genéticamente idéntica entre sí y al progenitor. Todos los procariotas y algunos eucariotas se reproducen de esta manera. Existen varios métodos de reproducción asexual. Incluyen la fisión binaria, la fragmentación y la gemación.
- La fisión binaria se produce cuando una célula madre se divide en dos células hijas idénticas del mismo tamaño.
- La fragmentación se produce cuando un organismo padre se rompe en fragmentos, o piezas, y cada fragmento se desarrolla en un nuevo organismo. Las estrellas de mar, como la de la figura siguiente, se reproducen de esta manera. Una nueva estrella de mar puede desarrollarse a partir de un solo rayo, o brazo. Sin embargo, las estrellas de mar también son capaces de reproducirse sexualmente.
- La gemación se produce cuando una célula madre forma una yema en forma de burbuja. La yema permanece unida a la célula madre mientras crece y se desarrolla. Cuando la yema está completamente desarrollada, se separa de la célula madre y forma un nuevo organismo. La gemación en la levadura se muestra en la siguiente figura.
La fisión binaria en varios organismos unicelulares (izquierda). La división celular es un proceso relativamente sencillo en muchos organismos unicelulares. Finalmente, la célula madre se pellizca para formar dos células hijas idénticas. En la fisión múltiple (derecha), una célula multinucleada puede dividirse para formar más de una célula hija. La fisión múltiple se observa con más frecuencia entre los protistas.
Las estrellas de mar se reproducen por fragmentación y las levaduras se reproducen por gemación. Ambos son tipos de reproducción asexual.
La reproducción asexual puede ser muy rápida. Esto es una ventaja para muchos organismos. Les permite desplazar a otros organismos que se reproducen más lentamente. Las bacterias, por ejemplo, pueden dividirse varias veces por hora. En condiciones ideales, 100 bacterias pueden dividirse para producir millones de células bacterianas en sólo unas horas. Sin embargo, la mayoría de las bacterias no viven en condiciones ideales. Si lo hicieran, toda la superficie del planeta estaría pronto cubierta de ellas. En cambio, su reproducción se mantiene bajo control gracias a los recursos limitados, los depredadores y sus propios desechos. Lo mismo ocurre con la mayoría de los demás organismos.