El arañazo era pequeño, tal vez de media pulgada de largo. Difícil incluso de ver a menos que supieras dónde mirar. Pero una vez que lo sabías, era lo único que podías ver. Era todo lo que podía ver, de todos modos.
Sólo había tenido el coche durante dos semanas cuando apareció el arañazo. Sólo había echado gasolina una vez cuando lo vi, justo ahí en el capó. ¿Cómo pudo ocurrir? ¿Un percance en el túnel de lavado? ¿Un transeúnte al que le hice daño? ¿Algún tipo de animal desquiciado? No era de otro coche o de la caída de escombros, eso era seguro. Pero, ¿qué podría haber dejado esta mancha, estropeando mi hermoso Mazda CX-5 nuevo con menos de 300 millas en el odómetro, dejando atrás un rasguño tan profundo que podría pasar mi uña dentro de él? Por lo que parece, llegaba hasta la imprimación.
Supuse que no importaba. La verdadera cuestión era cómo deshacerse de él.
Mi búsqueda para eliminar el arañazo me llevó primero a mi centro local de lavado y detallado de coches, que siempre parecen hacer un buen trabajo. El tipo con el portapapeles dijo que por 100 dólares lo encerarían a mano y tratarían de pulirlo. Crucé los dedos, pero después de la limpieza el arañazo seguía ahí. Pedí al técnico, un término que utilizo con extrema ligereza, que echara otro vistazo. Echaron un chorro de cera en un trapo, lo frotaron un segundo y se encogieron de hombros. No podemos hacer nada, el arañazo es demasiado profundo. Tendría que tomar medidas más drásticas.
Las secuelas de ese encuentro me llevaron al único lugar donde sabía que podía encontrar una solución: Internet. Y como esperaba, rápidamente descubrí que no había escasez de tácticas y productos que prometían eliminar los arañazos de tu vehículo, ya fueran diminutos o profundos.
Fiebre por los arañazos en el coche
Incluso una investigación superficial en Internet te llevará a una madriguera de conejo que revelará innumerables enfoques para arreglar un arañazo. Un vídeo de YouTube mostraba que podía rociar WD-40 sobre el arañazo para hacerlo desaparecer. Otro sitio decía que podía frotar pasta de dientes. Muchas de estas soluciones eran muy temporales o reparaciones de último recurso, y si pasas más tiempo investigando, verás que la reparación de arañazos se reduce a unos pocos enfoques diferentes, todos los cuales probé finalmente.
Antes de explicarlos, primero tienes que entender cómo funciona la pintura de los automóviles. Un coche moderno tiene tres niveles de pintura sobre el metal desnudo: la imprimación, luego el color base y después la capa transparente, que es la más gruesa de las tres. Se considera que un arañazo pequeño o poco profundo es aquel que no atraviesa la capa transparente ni la pintura, mientras que un arañazo grande o profundo afecta a la pintura, la imprimación o el metal desnudo. Cuanto más profundo sea el arañazo, más difícil será de reparar, pero, como me dijo Walter Jensen, restaurador de coches de Novato (California), «cada arañazo es diferente», y añadió que un arañazo puede ser bastante complejo, poco profundo en un extremo, profundo en el centro y poco profundo de nuevo en el otro lado. «Sinceramente, un arañazo es más difícil de tratar que una abolladura», dijo.
Los arañazos pequeños suelen poder frotarse con un compuesto para pulir. La regla general es que si la uña no se engancha en el arañazo, es sólo un arañazo superficial de la capa transparente que se puede suavizar y hacer invisible. Estos arañazos se ven porque la luz capta el lado de una ranura en forma de V en la capa transparente. El reflejo es tan fuerte que puede parecer blanco, sobre todo en un coche con pintura de color oscuro, dijo Mike Pennington, un veterano director de Meguiar’s, que fabrica una conocida línea de productos de reparación de pintura de coches y de cuidado diario. El objetivo con los arañazos ligeros es simplemente suavizar esa V en un amplio valle, para que no capte la luz, haciendo efectivamente el arañazo invisible.
Para los arañazos más profundos, el pulido no es lo suficientemente abrasivo para solucionar el problema. Para un arañazo profundo que es visible incluso cuando lo mojas, tienes que lijar físicamente la zona con un abrasivo sólido, como el papel de lija. Puedes utilizar una lijadora manual o mecánica, y aquí es donde encontrarás la mayor variedad de enfoques y productos. Para los peores arañazos, aprendí, hay que rellenar la ranura en forma de V con pintura y/o masilla, como Bondo, y luego lijar y pulir.
Encerar, encerar
Antes de abordar mi propio coche, decidí experimentar con un panel de prueba que adquirí en el desguace local. Lo rayé con un cúter, haciendo arañazos de varias profundidades, y luego puse productos de cuatro empresas diferentes para tratar de eliminarlos.
Empecé con el más simple del grupo, una colección de productos de uso ligero de Turtle Wax, incluyendo Rubbing Compound, Polishing Compound, Scratch & Swirl Remover, y Carnauba Liquid Wax (valor total de unos 20 dólares). Los cuatro vienen en forma de una sustancia viscosa blanca que se aplica con un paño; preste mucha atención o no sabrá qué producto está usando. Mientras que juntos hicieron un buen trabajo ocultando los arañazos superficiales más ligeros a distancia, bajo la mayoría de las condiciones de iluminación incluso los arañazos menores seguían siendo claramente visibles.
Pennington me había dado a conocer Meguiar’s Ultimate Compound, Polish, and Liquid Wax (el coste total es de unos 35 dólares), que puse a trabajar en los mismos arañazos para mi siguiente prueba, de nuevo trabajando a mano. Los resultados fueron ligeramente mejores que los de Turtle Wax, pero apenas. «Si el arañazo no se ha eliminado después de unas cuantas pasadas, hay que recurrir a una máquina», dijo Pennington.
Seguro, no hasta que encendí el DA Power System de Meguiar (54 dólares en total) vi resultados notablemente mejorados. El DA Power System es un impresionante sistema de pulido rotativo que se acopla a un taladro estándar y se mueve con un movimiento orbital (no estrictamente circular), lo que garantiza una cobertura más uniforme. Con un poco de músculo eléctrico, el sistema DA efectivamente hizo que los arañazos más ligeros fueran prácticamente invisibles, aunque los moderados y más profundos permanecieron.
¿Pero por qué no funcionaban estos productos? «La mayoría de los productos no eliminan por completo el arañazo, pero podemos hacer que se note menos», dijo Kevin Ansell, un ingeniero senior de 3M (que también es propietaria de Meguiar’s). La clave era conseguir una acción de lijado en ese arañazo. Dada la profundidad de algunos de mis arañazos de prueba, Ansell sugirió el kit de precisión para arañazos 3M Trizact (20 dólares), un sistema todo en uno que también utiliza un taladro y que promete eliminar arañazos ligeros y medios. El «sencillo proceso de tres pasos» incluye el lijado a mano con papel de lija, el uso de un accesorio de taladro para aplicar el compuesto para frotar y, finalmente, el uso del taladro de nuevo para aplicar el pulido.
Aquí estás lijando realmente la capa transparente de tu coche, lo que da mucho miedo, pero rápidamente quedó claro que era necesario lijar un poco para mejorar significativamente la mayoría de mis arañazos de prueba. El papel de lija Trizact fue bastante milagroso en ese aspecto. Después de un par de minutos de lijado en húmedo, había logrado un avance sustancial en los arañazos moderados de mi panel, aunque había opacado claramente la pintura, reduciendo el brillo de la capa transparente a un mate brumoso. Al pulir con el compuesto y luego con los accesorios de perforación incluidos, todo quedó reluciente, y efectivamente mis arañazos ligeros desaparecieron, y los moderados fueron casi invisibles. El sistema mejoró definitivamente los arañazos más profundos, aunque todavía eran algo visibles. Mi única queja con el kit es que, si bien se pueden reutilizar las almohadillas de perforación, el compuesto para frotar y el pulido vienen en paquetes no resellables y no son adecuados para una reutilización significativa. Además, el papel de lija suministrado es diminuto, de apenas 5 cm. No sólo es difícil de trabajar con ese tamaño, sino que también es seguro que se gasta rápidamente.
Un enfoque similar, pero aún menos costoso, se puede encontrar en Quixx Repair Systems, en un kit que funciona a través de un «proceso de ingeniería alemana llamado Deformación Plástica». El kit Quixx 00070-US de eliminación de arañazos de pintura, todo en una caja, cuesta sólo 14 dólares, un precio extremadamente bajo. Tengo que dar puntos a Quixx por sus instrucciones fáciles y minuciosas, fácilmente las mejores de este lote. Clasifica los arañazos en cuatro categorías, y personaliza las instrucciones de eliminación para cada una de ellas. El kit incluye cuatro pequeñas tiras de papel de lija, dos paños, un pulidor y una pasta de acabado. Desgraciadamente, el sistema palidece en rendimiento al lado del kit de 3M. Mientras que Quixx hizo un trabajo decente en la ocultación de arañazos ligeros, su papel de lija era simplemente impotente contra los más grandes.
Pintura por números
Todavía no estaba convencida de que los arañazos de mi nuevo coche salieran con estos métodos, y le pregunté a Jensen sobre cómo tratar los arañazos más profundos. Su respuesta fue sombría: Los arañazos más profundos deben rellenarse invariablemente con pintura, ya que todo el lijado del mundo no servirá de nada. En el pasado, había pintado sobre los arañazos con kits de retoque y reconocía que el aspecto posterior era aún peor. Jensen me dijo que probablemente lo había hecho mal.
«No utilices la brocha del frasco», dijo. «Tienes que poner la pintura con algo como un palillo de dientes afilado, dando toques justo dentro del arañazo, no encima. Hay que hacerlo bien. No hay que usar casi nada de pintura. Nunca pongas pintura de retoque encima de la pintura buena. Hazlo con mucho cuidado, muy despacio, dejando que se seque entre capa y capa». Después de pintar (y tal vez una pequeña tira de capa transparente encima), se podría alisar y pulir utilizando una de las herramientas mencionadas.
Pedí un poco de pintura de retoque basada en el código de color de mi coche y me puse a practicar en mi panel de prueba.
Encontrar el utensilio de pintura adecuado fue un reto. Un palillo de dientes afilado estaba bien, pero no sujetaba bien la pintura. Busqué por toda la casa algo de plástico y afilado, y acabé por decidirme por un pequeño pincho que se utiliza para hacer agujeros en las linternas. Con mucho esfuerzo, utilicé la púa para aplicar pintura de retoque directamente en los arañazos, pero pronto descubrí que era imposible conseguir pintura sólo en el interior. Experimenté con combinaciones de pintura, capa transparente y lijado, y finalmente llegué a la conclusión de que lo más prudente era aplicar la pintura, limpiar el exceso (ya que cualquier residuo se podía lijar y pulir después), aplicar una fina cantidad de capa transparente y volver a limpiar el exceso. La clave, me habían dicho, era intentar que todo estuviera nivelado, ya que eran los bordes irregulares los que hacían visible el arañazo, aunque Pennington había sugerido que incluso si la pintura no estaba perfectamente alineada, se podía lijar con cuidado.
Después de unas cuantas prácticas en el panel de prueba, sentí que estaba lo suficientemente preparado para el evento principal. Lavé el área del panel en mi Mazda, lo dejé secar durante la noche y apliqué mis primeros puntos de color. A pesar de mis esfuerzos, me estaba haciendo un lío. En parte, esto se debía a que era evidente que el arañazo real era irregular y dentado, con una profundidad variable que no respondía de la misma manera que mis arañazos de prueba más rectos. Cada arañazo era realmente diferente, como había dicho Jensen.
Limpié el exceso de pintura, dejando una mancha ligeramente evidente, pero pensé que podría arreglarlo más tarde. Lo mismo ocurrió con la capa transparente. No se hundía en el arañazo, dejando una cresta bulbosa y muy visible. De nuevo limpié el exceso, y ahora tenía una mancha de pintura bastante obvia y sucia en mi capó.
Lo dejé secar, y luego cogí el papel de lija 3M Trizact, envolviéndolo en el extremo de un agitador de pintura para minimizar la superficie que estaba lijando. Después de mojar todo, lijé lentamente la zona hasta que la mancha de pintura desapareció, tratando de conseguir que la pintura del arañazo fuera razonablemente suave. Esto fue lento, y la capa transparente estaba empezando a desvanecerse mal, dejando atrás un área significativa de la falta de brillo. Después de casi cinco minutos de lijado ligero, la superficie todavía no estaba completamente lisa, y empecé a entrar en pánico, preocupándome de que estuviera dañando la capa transparente irremediablemente.
Finalmente, por prudencia, me detuve y recurrí al compuesto, al pulido y a la cera de Meguiar’s, aplicados con el DA Power System. Después de la primera ronda de compuesto y pulido, la pintura seguía nebulosa, así que hice ambos tratamientos por segunda vez, dejando que la pasta se asentara en el coche durante unos minutos antes de limpiarla esta vez. Una vez recuperado el brillo, le di una capa de cera a toda la zona y terminé el día. El costo total de todo lo que realmente usé en la reparación: Unos 130 dólares.
¿Los resultados? Bueno, ahora, en lugar de un arañazo, tengo una zona ligeramente levantada que parece marginalmente más oscura que el resto del coche, como si la pintura no fuera una combinación perfecta. Es menos perceptible, por supuesto -las fotos no cuentan realmente la historia-, pero si sabes dónde mirar, el arañazo sigue siendo fácil de encontrar. ¿Estoy contento con el resultado? No del todo, y estoy seguro de que alguien más experimentado que yo, incluso después de una semana de experimentos y retoques, podría haber hecho un mejor trabajo. Al menos, me tranquiliza que la zona, ahora cubierta por la pintura, no se oxide, aunque me preocupa el daño duradero que pueda sufrir la capa transparente y lo que eso pueda significar en el futuro.
Pero quizás todo el esfuerzo haya sido una tontería. Como me dijo Jensen, «Si es un conductor diario, y lo llevas por la ciudad, dejándolo en aparcamientos… se va a rayar. Arreglarlo puede no valer la pena».
Quizás tenía razón, pero ¿qué diversión tiene eso? Ahora, sobre esa astilla en mi parabrisas…