Der Kratzer war klein, vielleicht einen halben Zentimeter lang. Schwer zu sehen, wenn man nicht weiß, wo man hinschauen muss. Aber wenn man es wusste, war es das Einzige, was man sehen konnte. Jedenfalls war es alles, was ich sehen konnte.
Ich hatte das Auto erst seit zwei Wochen, als der Kratzer auftauchte. Ich hatte nur einmal getankt, als ich ihn sah, direkt auf der Motorhaube. Wie konnte das passieren? Ein Missgeschick in der Autowaschanlage? Ein Passant, dem ich Unrecht getan hatte? Eine Art gestörtes Tier? Es war nicht von einem anderen Auto oder herabfallenden Trümmern, das war sicher. Aber was könnte diesen Fleck hinterlassen haben, der meinen schönen neuen Mazda CX-5 mit weniger als 300 Meilen auf dem Kilometerzähler verunstaltete und einen so tiefen Kratzer hinterließ, dass ich mit dem Fingernagel hineinfahren konnte? So wie es aussah, ging er bis zur Grundierung.
Ich vermutete, dass es keine Rolle spielte. Die eigentliche Frage war, wie man ihn loswird.
Mein Bestreben, den Kratzer zu entfernen, führte mich zunächst zu meiner örtlichen Autowaschanlage, die immer gute Arbeit zu leisten scheint. Der Typ mit dem Klemmbrett sagte, für 100 Dollar würden sie es von Hand wachsen und versuchen, es herauszupolieren. Ich drückte mir die Daumen, aber nach der Reinigung war der Kratzer immer noch da. Ich bat den Techniker, ein Begriff, den ich sehr vorsichtig verwende, noch einmal einen Blick darauf zu werfen. Er spritzte etwas Politur auf einen Lappen, rieb kurz darüber und zuckte mit den Schultern. Wir können nichts tun, der Kratzer ist zu tief. Ich müsste drastischere Maßnahmen ergreifen.
Die Nachwirkungen dieser Begegnung führten mich zu dem einzigen Ort, von dem ich wusste, dass ich eine Lösung finden konnte: Das Internet. Und wie ich erwartet hatte, fand ich schnell heraus, dass es keinen Mangel an Taktiken und Produkten gab, die versprachen, Kratzer aus Ihrem Fahrzeug zu entfernen, seien sie nun winzig oder tief.
Auto-Kratzer-Fieber
Selbst eine flüchtige Recherche im Internet führt Sie in ein Kaninchenloch, das unzählige Ansätze zur Reparatur eines Kratzers offenbart. Ein YouTube-Video zeigt, dass ich einfach WD-40 auf den Kratzer sprühen kann, um ihn verschwinden zu lassen. Auf einer anderen Seite hieß es, ich könne ihn einfach mit Zahnpasta einreiben. Wenn Sie mehr Zeit für die Recherche aufwenden, werden Sie feststellen, dass die Reparatur von Kratzern letztendlich auf ein paar verschiedene Ansätze hinausläuft, von denen ich schließlich alle getestet habe.
Bevor ich sie erkläre, müssen Sie zunächst verstehen, wie Autolack funktioniert. Ein modernes Auto hat drei Lackschichten auf dem nackten Metall: Grundierung, dann die Basisfarbe, dann der Klarlack, der die dickste Schicht der drei ist. Ein kleiner oder flacher Kratzer wird als einer angesehen, der nicht durch die Klarlackschicht und in den Lack eindringt, während ein großer oder tiefer Kratzer den Lack, die Grundierung oder das blanke Metall beeinträchtigt. Je tiefer der Kratzer, desto schwieriger ist er zu reparieren, aber, wie der in Novato, Kalifornien, ansässige Autorestaurator Walter Jensen zu mir sagte: „Jeder Kratzer ist anders“, und fügte hinzu, dass ein Kratzer ziemlich komplex sein kann, flach an einem Ende, tief in der Mitte und wieder flach auf der anderen Seite. „Ehrlich gesagt, ist ein Kratzer schwieriger zu behandeln als eine Delle“, sagte er.
Kleine Kratzer können normalerweise mit Polierpaste herausgerieben werden. Als Faustregel gilt: Bleibt der Fingernagel nicht an dem Kratzer hängen, handelt es sich nur um einen oberflächlichen Klarlackkratzer, der geglättet und unsichtbar gemacht werden kann. Kratzer wie diese werden sichtbar, weil das Licht die Seite einer V-förmigen Rille im Klarlack auffängt. Die Reflexion ist so stark, dass sie weiß aussehen kann, besonders auf einem Auto mit dunklem Lack, sagt Mike Pennington, ein erfahrener Direktor bei Meguiar’s, einem bekannten Hersteller von Autolackreparatur- und täglichen Pflegeprodukten. Das Ziel bei leichten Kratzern ist einfach, das V in ein breites Tal zu glätten, so dass es das Licht nicht einfängt und der Kratzer effektiv unsichtbar wird.
Für tiefere Kratzer ist die Politur nicht abrasiv genug, um das Problem zu beheben. Bei tiefen Kratzern, die auch nach dem Anfeuchten noch sichtbar sind, müssen Sie den Bereich mit einem festen Schleifmittel, z. B. Schleifpapier, abschleifen. Sie können eine Handschleifmaschine oder einen mechanischen Schleifer verwenden – und hier finden Sie die größte Vielfalt an Ansätzen und Produkten. Bei den schlimmsten Kratzern, so habe ich gelernt, muss man die V-förmige Rille mit Farbe und/oder Spachtelmasse, wie Bondo, füllen, dann schleifen und polieren.
Wax On, Wax Off
Bevor ich mein eigenes Auto in Angriff nahm, beschloss ich, mit einer Testplatte zu experimentieren, die ich auf dem örtlichen Schrottplatz erworben hatte. Ich zerkratzte sie mit einem Teppichmesser, wobei ich Kratzer verschiedener Tiefe hinterließ, und versuchte dann, sie mit Produkten von vier verschiedenen Firmen zu entfernen.
Ich begann mit dem einfachsten Produkt, einer Sammlung von leichten Produkten von Turtle Wax, einschließlich Rubbing Compound, Polishing Compound, Scratch & Swirl Remover und Carnauba Liquid Wax (Gesamtwert etwa 20 Dollar). Alle vier kommen in Form von flüssigem weißen Schleim, der mit einem Tuch aufgetragen wird; passen Sie gut auf, sonst wissen Sie nicht, welches Produkt Sie verwenden. Während sie zusammen einen guten Job beim Verstecken der leichtesten Oberflächenkratzer aus der Entfernung machten, blieben unter den meisten Lichtverhältnissen selbst kleinere Kratzer deutlich sichtbar.
Pennington hatte mir Meguiar’s Ultimate Compound, Polish und Liquid Wax empfohlen (Gesamtkosten ca. 35 $), das ich bei meinem nächsten Test auf denselben Kratzern anwendete, wieder in Handarbeit. Die Ergebnisse waren geringfügig besser als bei Turtle Wax, aber nur knapp. „Wenn der Kratzer nach ein paar Durchgängen nicht verschwunden ist, müssen Sie sich an eine Maschine wenden“, sagte Pennington.
Sicherlich konnte ich erst mit dem DA Power System von Meguiar’s (insgesamt 54 $) deutlich bessere Ergebnisse erzielen. Das DA Power System ist ein beeindruckendes Rotationspoliersystem, das an eine Standardbohrmaschine angeschlossen wird und sich in einer orbitalen (nicht streng kreisförmigen) Bewegung bewegt, was eine gleichmäßigere Abdeckung gewährleistet. Mit ein wenig elektrischer Muskelkraft machte das DA-System tatsächlich die leichteren Kratzer praktisch unsichtbar, obwohl mittlere und tiefere zurückblieben.
Aber warum funktionierten diese Produkte nicht? „Die meisten Produkte werden den Kratzer nicht vollständig beseitigen, aber wir können ihn weniger auffällig machen“, sagte Kevin Ansell, ein leitender Ingenieur bei 3M (zu dem auch Meguiar’s gehört). Der Schlüssel dazu war, den Kratzer mit etwas Schleifarbeit zu beseitigen. Angesichts der Tiefe einiger meiner Testkratzer empfahl Ansell das 3M Trizact Precision Scratch Kit ($20), ein All-in-One-System, das auch einen Bohrer verwendet und verspricht, leichte und mittlere Kratzer zu entfernen. Der „einfache dreistufige Prozess“ umfasst das Schleifen von Hand mit Schleifpapier, die Verwendung eines Bohreraufsatzes zum Auftragen von Schleifpaste und schließlich die erneute Verwendung des Bohrers zum Auftragen von Politur.
Hier wird tatsächlich die Klarlackschicht des Autos abgeschliffen, was verdammt beängstigend ist, aber es wurde schnell klar, dass ein gewisses Maß an Schleifarbeit erforderlich war, um die meisten meiner Testkratzer deutlich zu verbessern. Das Trizact-Schleifpapier hat in dieser Hinsicht wahre Wunder vollbracht. Nach ein paar Minuten Nassschleifen hatte ich bei den mittelschweren Kratzern auf meiner Platte erhebliche Fortschritte erzielt, obwohl ich den Lack deutlich abgestumpft hatte und die glänzende Klarlackschicht zu einem trüben Mattergebnis gebracht hatte. Das Polieren mit der Spachtelmasse und die anschließende Politur mit den mitgelieferten Bohraufsätzen brachten alles zum Glänzen, und tatsächlich waren meine leichten Kratzer verschwunden und die mittleren fast unsichtbar. Das System verbesserte definitiv die tiefsten Kratzer, obwohl sie immer noch etwas sichtbar waren. Mein einziger Kritikpunkt an dem Kit war, dass man zwar die Bohrerpads wiederverwenden kann, die Schleifpaste und die Politur aber in nicht wiederverschließbaren Verpackungen geliefert werden und nicht für eine häufige Wiederverwendung geeignet sind. Außerdem ist das mitgelieferte Schleifpapier winzig, nur 2 Zoll im Quadrat. Bei dieser Größe ist es nicht nur schwer zu bearbeiten, es ist auch schnell verbraucht.
Ein ähnlicher, aber noch kostengünstigerer Ansatz findet sich bei Quixx Repair Systems, in einem Kit, das mit einem „in Deutschland entwickelten Verfahren namens Plastische Verformung“ arbeitet. Das All-in-One-Kit Quixx 00070-US Paint Scratch Remover Kit kostet gerade einmal 14 Dollar, also extrem wenig. Ich muss Quixx für seine einfache und gründliche Anleitung loben, die mit Abstand die beste in dieser Reihe ist. Es klassifiziert Kratzer in vier Kategorien und gibt für jede eine eigene Anleitung zur Entfernung. Das Kit enthält vier kleine Schleifpapierstreifen, zwei Tücher, Politur und eine Finishing-Paste. Leider ist das System im Vergleich zum 3M-Kit nicht sehr leistungsfähig. Während Quixx leichte Kratzer gut kaschieren konnte, war das Schleifpapier gegen größere Kratzer machtlos.
Lackieren nach Zahlen
Ich war immer noch nicht davon überzeugt, dass der Kratzer auf meinem neuen Auto mit diesen Methoden herauskommen würde, und ich fragte Jensen nach dem Umgang mit den tiefsten Kratzern. Er war düster: Die tiefsten Kratzer müssen ausnahmslos mit Lack aufgefüllt werden, da hilft alles Schleifen der Welt nichts. Ich hatte in der Vergangenheit Kratzer mit Ausbesserungssets übermalt und musste feststellen, dass es danach noch schlimmer aussah. Jensen sagte, dass ich wahrscheinlich alles falsch gemacht hätte.
„Benutzen Sie nicht den Pinsel im Fläschchen“, sagte er. „Sie müssen die Farbe mit etwas wie einem angespitzten Zahnstocher auftragen und sie genau in den Kratzer tupfen, nicht darüber. Man muss es genau richtig machen. Sie sollten fast gar keine Farbe verwenden. Tragen Sie niemals Ausbesserungslack auf einen guten Lack auf. Machen Sie es sehr vorsichtig, sehr langsam und lassen Sie es zwischen den Schichten trocknen.“ Nach dem Lackieren (und vielleicht einem winzigen Streifen Klarlack darüber) konnte man dann mit einem der oben genannten Werkzeuge glätten und polieren.
Ich bestellte etwas Ausbesserungslack, der auf dem Farbcode meines Autos basierte, und machte mich an die Arbeit, um an meinem Testblech zu üben.
Das richtige Malwerkzeug zu finden, war eine Herausforderung. Ein angespitzter Zahnstocher war in Ordnung, aber er hielt die Farbe einfach nicht gut. Ich durchsuchte das Haus nach etwas Scharfem aus Plastik und entschied mich schließlich für einen kleinen Dorn, mit dem man Löcher in Kürbisse stanzt. Mühsam benutzte ich den Stachel, um Ausbesserungsfarbe direkt in die Kratzer zu tupfen, aber ich fand schnell heraus, dass es praktisch unmöglich war, Farbe nur auf die Innenseite zu bekommen. Ich experimentierte mit Kombinationen aus Farbe, Klarlack und Schleifen und kam schließlich zu dem Schluss, dass es am klügsten war, Farbe aufzutragen, den Überschuss abzuwischen (da die Rückstände später abgeschliffen und wegpoliert werden konnten), eine dünne Menge Klarlack aufzutragen und den Überschuss wieder abzuwischen. Der Schlüssel, so hatte man mir gesagt, war, zu versuchen, alles waagerecht zu bekommen, da es die gezackten Kanten waren, die den Kratzer sichtbar machten, obwohl Pennington vorgeschlagen hatte, dass selbst wenn die Farbe nicht perfekt ausgerichtet war, sie vorsichtig abgeschliffen werden konnte.
Nach einigen Übungsläufen auf der Testplatte fühlte ich mich bereit genug für das Hauptereignis. Ich wusch die Verkleidungsfläche an meinem Mazda, ließ sie über Nacht trocknen und trug die ersten Farbpunkte auf. Trotz meiner besten Bemühungen machte ich eine Sauerei daraus. Das lag zum Teil daran, dass sich herausstellte, dass der echte Kratzer unregelmäßig und zerklüftet war, mit einer variablen Tiefe, die nicht auf die gleiche Weise reagierte wie meine geraden Testkratzer. Jeder Kratzer war wirklich anders, wie Jensen gesagt hatte.
Ich wischte die überschüssige Farbe ab und hinterließ einen leicht sichtbaren Fleck, aber ich dachte mir, dass ich das später beheben könnte. Mit dem Klarlack war es die gleiche Geschichte. Er wollte einfach nicht in den Kratzer einsinken und hinterließ eine wulstige, gut sichtbare Kante. Auch hier wischte ich den Überschuss ab und hatte nun einen ziemlich offensichtlichen, unschönen Farbfleck auf der Motorhaube.
Ich ließ ihn trocknen und nahm dann das 3M Trizact-Schleifpapier, das ich um das Ende eines Farbrührers wickelte, um die zu schleifende Fläche zu minimieren. Nachdem ich alles schön nass gemacht hatte, schleifte ich den Bereich langsam ab, bis die Farbschmiere weg war, und versuchte, die Farbe auf dem Kratzer selbst einigermaßen glatt zu bekommen. Das ging nur langsam, und der Klarlack fing an, stark zu verblassen und hinterließ einen erheblichen Bereich mit stumpfen Stellen. Nach fast fünf Minuten leichten Schleifens war die Oberfläche immer noch nicht ganz glatt, und ich geriet ein wenig in Panik, weil ich befürchtete, den Klarlack irreparabel zu beschädigen.
Schließlich hielt ich aus vorsichtiger Vorsicht inne und wandte mich Meguiar’s Spachtel, Politur und Wachs zu, die mit dem DA Power System aufgetragen wurden. Nach der ersten Anwendung von Spachtelmasse und Politur war der Lack immer noch trüb, also führte ich beide Behandlungen ein zweites Mal durch und ließ die Paste ein paar Minuten auf dem Auto einwirken, bevor ich sie diesmal abwischte. Nachdem der Glanz wiederhergestellt war, habe ich den gesamten Bereich mit Wachs behandelt und dann Feierabend gemacht. Die Gesamtkosten für alles, was ich für die Reparatur verwendet habe: Etwa 130 Dollar.
Das Ergebnis? Nun, statt eines Kratzers habe ich jetzt eine leicht erhabene Stelle, die etwas dunkler aussieht als der Rest des Autos, als ob der Lack nicht perfekt passt. Es ist weniger auffällig, um sicher zu sein – Bilder sagen nicht wirklich etwas darüber aus – aber wenn man weiß, wo man hinschauen muss, ist der Kratzer immer noch leicht zu finden. Bin ich mit dem Ergebnis zufrieden? Nicht ganz, und ich bin mir sicher, dass jemand, der mehr Erfahrung hat als ich, selbst nach einer Woche des Experimentierens und Bastelns einen besseren Job hätte machen können. Ich bin zumindest beruhigt, dass der Bereich, der jetzt mit Farbe bedeckt ist, nicht rosten wird, obwohl ich mir Sorgen über bleibende Schäden am Klarlack mache, und was das auf der Straße bedeuten könnte.
Aber vielleicht war das ganze Unterfangen dumm. Wie Jensen mir sagte: „Wenn es ein Alltagsauto ist und man es in der Stadt herumfährt, es auf Parkplätzen stehen lässt … dann wird es Kratzer bekommen. Es zu reparieren ist vielleicht nicht die Mühe wert.“
Vielleicht hatte er recht, aber was ist das für ein Spaß? Nun zu dem Chip in meiner Windschutzscheibe…